— Понимаю тебя. Тогда, если мы встретим одного из защитников Богини, для начала расспросим. Но пока что нам нужно преодолеть путь до другого участка леса. Пожалуй, теперь придётся быть аккуратнее, шестёрка мне больше не доверяет, — я на мгновение посмотрел на них и увидел, как они осматривают лес и общаются о чём-то постороннем, делая вид, что вовсе не замечают меня.

— Им тоже тяжело сейчас приходится. Лайтан, дай им время, они должны осмыслить всё, что узнали о тебе, — оправдала их Милина, сидя у меня на рогах.

— Дать время? Это огромная роскошь, которая не позволительна даже мне. Не знаю, как им тяжело, но сейчас они делают вид, что меня не существует. Как после этого доверять им? Нужно было оставить их у Зекоры, а самому направиться в древний лес. Я боюсь, что они не переживут это путешествие.

— Тебе не стоит за них так волноваться. Пообщавшись с ними и проведя немало времени вместе, я их хорошо узнала. Они смогут постоять за себя. Каждая наделена особым даром и развивает его в себе. Ведь недаром они смогли победить Найтмер Мун.

— Вообще-то я им помог в этом. Если бы не тот бой, который я провёл с ней и в котором забрал большую часть её скопленной силы, они не смогли бы противостоять её мощи.

— Алекс, хватит! Всё о себе да о себе. Подумай о других, не будь эгоистом… — эти слова меня взбесили. Со спокойного тона я перешел на такой громкий, что меня услышали даже хранительницы элементов.

— Эгоистом?! Подумать о других?! А кто подумает обо мне? Ты не представляешь, через что я прошел, через какие страдания и муки голода, разрывавшие моё тело! Я питался лишь ментальной энергией вместо невинных душ! А как мне пришлось мучиться в агонии, когда искра души, подобная звезде, переполняла Флаттершай?! Я не подавал виду что мне больно, держал себя в узде, чтобы не причинить ей вреда. Потом пришла Рейнбоу Дэш и спаcла её от монстра. Спасибо ей за это. Если бы тогда она не увела её, я бы не смог удержаться! Давай вспомним ещё тот момент, когда всех в лесу чуть не убили. Я убежал…? Нет! Я остался, чтобы другие спаслись. И после этого ты считаешь меня эгоистом, который думает только о себе? Я не ожидал услышать такие слова от тебя, подруга, — я жестом сбросил с рогов Милину и увеличил свой шаг, отрываясь от основной группы.

Милина, виноватая в этой ситуации, решила догнать меня, но её остановила магия Спаркл. Она отчаянно посмотрела на единорожку и увидела, как та покачала головой. — Оставь его одного. Ему нужно остыть. Ты лишь усугубишь ситуацию; ему нужно прийти в себя. Не бойся, мы пойдём за ним, а ты будешь указывать туда, куда он пошел. Я понимаю его чувства и через что ему пришлось пройти. Взамен он лишь получал крохи, с чем ему приходилось мириться, — фамильяр примкнула в объятия Твайлайт и горько заплакала.

В бешенстве я оторвался от них на приличное расстояние. В таком состоянии я мог учудить всё что угодно, даже вплоть до использования «Волны смерти», но мне так не хотелось открывать её. Оторвавшись от них, я мог спокойно прийти в себя и подумать над тем, что делать дальше. Передо мной стояло два выбора: первый — бросить их на произвол судьбы, отправившись в одиночку в гущу событий, либо дождаться всех остальных и вернуться к первоначальному плану.

Сейчас мне хотелось всё бросить и вернуться обратно в свою пещеру, откуда я вылез. Но этому не суждено сбыться, пока я не выполню обещанное поручение. Как же всё тяжело! Сначала на тебя наезжают, а потом обижаются. Тут никому не угодишь. Лучше быть одному, так проще и не нужно париться. Но Милина не сможет без меня выжить в этом мире, она теперь часть меня и это не изменить. Умрет она — умру и я. Так говорил голос в небытие. Погодите, а где я сейчас?

Оглядевшись по сторонам, я обнаружил прямо перед собой огромный вход, по бокам которого сплошной стеной с лианами и плющом шел густой лес. Если попытаться войти в эту стену из дикого плюща и лиан с шипами, то, выйдя оттуда, окажешься похож на швейцарский сыр, утыканный дырками по всему телу. Вход походил на арку, украшенную черными розами.

Это и есть вход в древний тёмный лес? Я его по-другому представлял. Оглянувшись назад, я принял решение оставить шестёрку тут. Это лучшее, что я могу сделать. Плащ ожил, став испускать тёмную дымку. Накинув на себя капюшон, я вошел в чертоги леса. Меня встретили уже после того, как я прошёл всего лишь несколько метров. Оно вышло на середину тропы и прожгло меня пронзительным взглядом.

— Как давно я ждала тебя, Лайтан. Много времени минуло с того дня. Теперь я смогу отомстить за древо, — свет от солнечного заката пробился сквозь гущу препятствий и показал мне незнакомку. Это оказалась Дрея. Но её внешний вид полностью изменился. Больше не было той красивой и зелёной Дриады. Вместо неё стояла воинственная лань, покрытая камнем. Ноги, раньше покрывавшиеся деревом, стали каменными; они светились, как ещё не остывшая магма, и пульсировали, словно живые. Тело покрывала такая же магма, но тут она текла по шлейфам, перегоняя по ним силу лани, которую ей так не терпелось применить на мне. На голове вместо зелёного живого цветка образовался каменный цветок из малахита в виде распущенной розы. Дриада с презрением улыбалась, предвещая между нами битву.

— Я тоже рад видеть тебя, Дрея. Согласен с тобой, много времени минуло с того дня. Ах, хочу поблагодарить тебя за тот бой с твоими питомцами в лесу. Давно я так не веселился. Ты мне сильно помогла с решением моих проблем, — улыбнулся я, снимая капюшон.

— О, не стоит, я всегда готова в любое время убить тебя. Тебе стоит всего лишь попросить об этом. Это будет последней просьбой в твоей жизни.

— Игры в сторону, Дрея, — улыбка спала моего лица. Когда я стал полностью серьёзным, линии по всему моему телу стали светиться, а из глаз стала выходить белая дымка. — Где Богиня леса? Я хочу с ней поговорить.

— Ха-ха-ха-ха-ха… Богиня леса! — не выдержала она моего пафоса и засмеялась в полный голос. Её эхо раздавалось по всему лесу. — Ты, жалкий монстр, хочешь говорить с ней? Тебе даже лицезреть её величество не дано, не то что разговаривать. Я уничтожу тебя прямо сейчас и буду свободна от клятвы! — она ударила копытом по земле. Огромный земной шип направился в мою сторону, подымая землю вверх. Стоя на месте, я, воспользовавшись призрачной пеленой, пропустил атаку сквозь себя. — Поздравляю тебя, ты справился с первой волной. Но ты, случаем, не ждешь гостей? Я вот нет.

Поняв о чём она, я повернул голову и увидел, как огромный шип настигает шестёрку. Чтобы не я делал, я не успею прийти на помощь. Мне оставалось лишь наблюдать, как их накроет земной шип. Я уже приготовился бежать к ним на помощь, как вдруг мощный удар разбивает на шип кусочки. Эпплджек и Твайлайт ломают его, словно песочный куличик.

— Лайтан, не беспокойся за нас, разберись с ней, мы справимся, — выкрикнула ковбойша, подымая шляпу вверх и тем самым демонстрируя победу. Как они успели за мной увязаться? Ладно, это потом, для начала нужно остановить Дрею.

— Хм… Значит, ты завел себе друзей? Ты предпочёл их вместо меня? Как ты мог? Я любила тебя, а ты бросил меня, как ненужную вещь! — она продемонстрировала притворный плач. Вот сука, ещё успевает издеваться надо мной. — Но, если ты так решил, вот тебе мои друзья. Знакомься, рахни. — Дрея улыбнулась, а из-за её спины стали выходить полчища паукообразных с панцирями и острыми, как лезвия, лапами и длинными шипастыми хвостами. Они походили на ракообразных с примесью пауков.

— А-а-а-а… — крик отвлек меня от врага. Я обратил свой взор снова на пони. Это кричала Рэрити, увидев насекомых, которые выходили из леса и окружали их. Злость и гнев обуяли меня.

— Что ты творишь? Это наша битва! Они тут ни при чем, оставь их в покое.

— Да ты что? А я думаю, наоборот, убив этих пони, я сделаю большой шаг к твоей смерти. Так что сначала убью их, а после и тебя, — она хищно улыбнулась, приказав своим рахни начать нападение, пока сама спокойно наблюдала за боем.