— Я, Лайтан Перон, провозглашенный Пожирателем душ и Жнецом, соглашаюсь помочь правителям Эквестрии разобраться с проблемой в Вечно-свободном лесу. Когда моя миссия будет выполнена, все Элементы Гармонии должны будут оказать у меня, не взирая на последующие последствия. Готова ли ваша сторона принять договор, что я сейчас предоставил? — Селестия и Луна посмотрели друг на друга. Младшая сестра кивнула, но Старшая засомневалась в моих словах, но ей ничего больше не оставалось, кроме как согласиться с моим предложением. — Вы, хранители Элементов, будете свидетелями всего договора. С этого дня он становится нерушим, — я повернулся к хранителям, которые так сильно удивились моей речи, что даже у Спаркл рот остался открытым. Не обращая на них внимание, я вышел из замка, направляясь в сторону Вечно-свободного леса.

Когда я выходил из главных ворот Кантерлота, послышался нарастающий топот копыт. Я оглянулся: моему взору показались Твайлайт и её подруги. Остановившись и позволяя им догнать меня, я вопросительно посмотрел на них, приподняв бровь. По их виду можно было понять, что они бежали за мной от самого замка, но возникал вопрос: «Зачем?»

Ответ последовал незамедлительно. — Мы пойдём с тобой. Это не обсуждается. Я хочу тоже узнать из-за чего весь этот сыр бор в лесу.

— Я не возьму вас собой, даже не надейтесь. Это слишком опасно, я не смогу защищать вас при каждом появлении монстра. Мне будет намного легче, когда никто не будет путаться под ногами, — я снова продолжил свой путь в сторону выхода из города, но кобылки не хотели сдаваться, а точнее элемент магии. Она наглым образом телепортировалась передо мной, загородив мне путь, и серьёзным взглядом стала сверлить меня.

— Тебе придётся взять нас с собой, хочешь ты этого или нет. Я не позволю тебе разгребать всё это в одиночку. Мы с тобой уже разговаривали на эту тему. Доверяй нам, тогда и мы будем доверять тебе, — удар ниже пояса, я такого не прощаю. У меня появилось желание просто связать её и кинуть куда-то на ближайший поезд. Так сказать, на время избавиться от неё. Но лишь на время, тогда она снова припрётся ко мне. Нужно разобраться с этим раз и навсегда.

— Хорошо, но с одним условием: победишь меня — идёшь. Если нет, то возвращаешься обратно и в лес ни ногой. Согласна ты на эти условия? Это касается каждой из вас, — теперь поставил их перед выбором. Я надеялся услышать победный ответ, но вместо него услышал другой.

Спаркл, недолго думая, дала согласие и даже не удосужилась спросить своих подруг. Хотят ли они этого? Нужно ли им жертвовать жизнями, если и за них пошел легендарный Жнец? — Согласна, но с одним изменением, мы вместе будем против тебя. Что скажешь на это? Всё равно тебе будет ни холодно, ни жарко. Так намного быстрее, чем с каждой по отдельности, — привела убедительный аргумент. Да, она была права, с каждой по отдельности я потрачу намного больше времени, чем со всеми сразу. Но тут меня может ожидать непредсказуемый поворот. Не подстрекает ли она меня к необдуманным вещам? Если это окажется правдой, я больше не буду себя уважать. Ну ладно, давай посмотрим, что они могут сопоставить против меня. Я интересно взыграл, подобно цунами, покрывая здравый смысл.

— Тогда нужно найти просторное поле, где никто не пострадает. Кроме вас, конечно, — угрожающе улыбнулся я, показывая свой оскал.

Единорог даже не шелохнулась, а наоборот, поддержала мой настрой, выпустив из ноздрей клубы пара. — Мы не проиграем тебе, — да что с этой кобылкой не так? Вчера она боялась меня, но после разговора её будто кто-то подменил. Конечно, мне побоку, ну очень интересно стало, что произошло с ней. Снова оглянувшись, я понял лишь одно — они настроены серьёзно. Даже добрая Флаттершай встала в боевую стойку, показывая свою решимость.

Ничего не оставалось, как отправиться подальше от стен Кантерлота, где имелось пустое пространство. Так сказать, тренировочное поле для новобранцев, которые хотели поступить в королевскую гвардию. Вот прямо сейчас десяток пегасов нарезают виражи, а остальные на земле тренируются шагать в строю. Увидев нас, новоиспечённая стража нагрелась и готова была напасть. Точнее не нас, а меня. Но подбежавшая к ним Спаркл всё объяснила, и те освободили поле. Даже воздух стал чист от пегасов. Они окружили нас широким кольцом и приготовились наблюдать за нами. При этом они продолжали сверлить меня враждебным взглядом.

Но я не обращал внимания. Моей целью было одно — убедить кобылок остаться и не вмешиваться в это. Им и так досталось в прошлый раз. Подвергать их опасности мне не хотелось. Но боевой вид каждой кобылки мог привести мне немало проблем в этом бою. Отойдя на расстояние, я рассказал условия дуэли.

 — Бьёмся до первой крови. Я не буду сдерживаться, даже если вы кобылки. В бою врагу наплевать на моральные принципы. Хоть будешь ты слабым стариком или жеребёнком. Убей или будешь убит. Таков настоящий мир в Вечно-свободном лесу.

— Да ладно тебе заливать. Давайте, девчонки, наподдадим ему раз и навсегда! Будет знать, как нас небылицами пугать, — возразила моим словам радужный пегас, приготовившись на полной скорости отдубасить меня.

— Не горячись, сахарок, если ты нападешь безрассудно, то мы можем проиграть. Нужно придумать против него план. Да, Твайлайт?

— Да, согласна с тобой, Эпплджек. Нужно выработать против него план. Но для начала давайте испытаем Лайтана. Нужно выяснить его слабое место, прежде чем наносить удар, — здраво рассудила Спаркл, проанализировав меня.

— Я, конечно, всё понимаю, девочки, но портить свою прическу ради любопытства я не намерена. Тем более, он сказал «до первой крови», а если я получу ранение на мою прекрасную шкурку, я этого просто не переживу. Извольте, но я не буду в этом участвовать, — грациозной походкой и с приподнятой головой ушла Рэрити, не обращая никакого внимания на уговоры своих подруг. Их ряды поредели, теперь против меня будут драться пятеро. Хм… так неинтересно, мне хочется испытать всех шестерых.

— Правильно делаешь, что уходишь. Ты ничего не умеешь, кроме как шить. Правильно я говорю, девочки? Ваша подруга до мозга костей швея. Ей плевать на остальных, лишь бы спасти свою шкуру от грязи. Мне даже жаль вас, что вы подружились с такой слабачкой. Даже Флаттершай выглядит храбрее по сравнению с ней! Пускай идёт, чем вас меньше, тем мне лучше, — съязвил я. Дэш не выдержала и ринулась на меня, чувствуя злобу по всему телу, но её схватили за хвост, и та упала плашмя на землю.

— Эпплджек, что ты делаешь?! — зло рявкнула подруга, но фермерша лишь цыкнула ей и указала глазами на остановившуюся на месте элемент Щедрости. Она вся тряслась от злости. Повернувшись ко мне лицом, она улыбнулась неприятной улыбкой. Её левый глаз нервно подёргивался.

— Как ты меня назвал? Повтори эти слова, до-ро-гу-ша! — каждое её слово наполнялось змеиным ядом. Сейчас кобылка была на пределе. Ещё чуть-чуть, и бомба по имени Рэрити взорвётся.

Я улыбнулся и повторил последние слова: — Флаттершай храбрее тебя, — её перекосило, дрожь усилилась. Она стала медленно подходить ко мне. Видно было, как кобылка старалась держать себя в копытах, но ей это трудно удавалось.

Она снова попросила меня повторить слова: — Нет, самые первые, про швею! Ты считаешь меня простой и никчёмной швеёй, что может только строчить по стрелкам и штопать вонючие носки? — теперь я видел, как она не на шутку разошлась. Мне было нужно лишь сказать, что она швея, и всё? Мда… если бы я не сказал слово «швея», она бы приняла все мои слова как должное и ушла бы. У этой кобылки не все дома, если она лишь от одного слова так выходит из себя, игнорируя все остальные, намного круче, чем это. Ну, что тут поделаешь? Если начал, нужно продолжать.

— Да, ты просто швея. Никчёмная жалкая швея что может лишь использовать веретено. Тебе никогда не стать знаменитым модельером. Иди домой и начинай штопать носки, — тут Рэрити не выдержала. Она подошла к подругам с милой улыбкой. Так мне показалось, что она была милой. На самом деле это была улыбка самого дьявола.