— Ты врёшь, такого не было! Я всегда была рядом с ней и защищала её, не тебе говорить об этом. Тебя там даже не было, откуда тебе знать? — запротестовала Дэш, выходя из полукруга воинственным видом.

— Ха-ха-ха-ха… и ты веришь своим словам, даже не попытавшись вспомнить тот момент в лагере, когда ты сбила её после взмаха стартового флага. И как после этого ты можешь называться её подругой? Ты думаешь лишь о себе и больше ни о ком. Она нужна тебе лишь для того, чтобы показывать себя с лучшей стороны, пока хрупкая и слабая Флаттершай будет скрыта под твоей тенью! Так поступила и эта принцесса со своей младшей сестрой. Вы друг друга стоите, — я с презрением посмотрел на принцессу. Она стояла и невозмутимо смотрела на меня.

— Нет… Это неправда! Я не такая как она! Я всегда помогала Флаттершай и защищала её. Это неправда! — Дэш развернулась, подбежала к подруге и, взяв её за копыто, заглянула в её заплаканные глаза. — Шай… скажи, что это неправда. Я не могла так поступить! — в голосе слышались нотки неуверенности. Дэши хватило лишь отвода взгляда Флаттершай в сторону, и она всё поняла. Это была горькая и жестокая правда, которую эти двое пережили и позабыли как страшный сон, но пришел я и всё испортил, потревожив их прошлое. Я не знаю, как теперь будут развиваться их отношения дальше и останутся ли они друзьями, но мне пришлось это сделать, чтобы они ушли и остались в живых.

— Теперь ты понимаешь всю иронию прошлого. Я даю тебе и Флаттершай шанс уйти. Если твои слова — не пустой звон, и ты до сих пор её лучшая подруга, то ты прислушаешься ко мне и покинешь с ней этот замок.

Рейнбоу почувствовала, что её загнали в угол. У неё оставалось лишь два выбора: уйти с подругой, таким образом подтвердив свои слова о защите, либо остаться и принять горькую правду о себе.

Пегаска прикусила губу до крови, из её глаз потекли слезы.

— Шай, нам нужно уходить. Он прав, я не смогу тебя защитить. Прошу, пойдем домой, пока он даёт нам шанс. Я не переживу, если потеряю тебя, — она схватила подругу за копыта и попыталась её потащить за собой, но почувствовала сопротивление.

— Нет… — раздался тонкий голосок.

Рейнбоу Дэш повернула голову и посмотрела на поникшую Шай. Она не могла поверить этому. Весь её разум и жизнь перевернулись вверх дном лишь от одного слова. Дэши встала как истукан и смотрела на свою подругу словно та — жертва, а сама она является злодеем, который хочет спасти свою шкуру и честь. Сквозь дрожь Радуга попыталась отпустить кобылку, но тут она почувствовала, как её притягивают обратно, прижимая копытом. — По… че… му…?

Флаттершай приподняла голову, убирая пряди волос с лица. На её лице больше не было страха или чего-либо ещё. Она улыбнулась своей подруге такой искренней улыбкой, что Дэши не выдержала и заплакала.

— Я хочу, чтобы ты защитила меня тут. Я простила тебя давным-давно, не нужно даже думать об этом. Ты же моя лучшая подруга.

Радужногривая кобылка обняла Шай и надрывисто зарыдала горькими слезами. Жёлтая пегаска лишь тихо поглаживала её, что-то шепча и успокаивая. Я обречённо опустил голову.

— Мне не удалось вас спасти. Значит, снова я буду по локоть в крови, — вымолвил я, приготовившись использовать магию. Но вопрос, который задали мне позже, затормозил процесс. Не знаю, почему, но я остановился. Может, мне и не хотелось их убивать? И я лишь тянул время, чтобы меня кто-то остановил? Или, может, наоборот, мне хотелось выговориться, чтобы меня поняли и спаслись, оставляя лишь принцессу. А может, я и сам хотел, чтобы меня спасли? Всё это перевернуло мою жизнь.

— Но зачем тебе всё это нужно? Почему тебе просто не уйти? — взяла слово оранжевая с веснушками пони.

— Если бы всё так было просто… Тебе не понять, что испытала Луна, проторчав тысячу лет взаперти и одиночестве, где видишь лишь мрак и слышишь лишь шептание тьмы. Всё это может свести с ума любого, кто там окажется. Все воспоминания Луны прошли через меня. Всё то, что она пережила за это время. Всё в моей голове. Вот почему я не могу оставить старшую сестру безнаказанной. Лишь она должна понести наказание и больше никто. Прошу ещё раз, услышьте меня, заберите Луну и уходите. Я не причиню больше никому вреда, даже прилегающим тут городам, — промолвил я в последней попытке достучаться до всех них.

Вся шестёрка сделала шаг вперёд, отказываясь от моего предложения. Я покачал головой и вытянул копыто перед собой. Вдруг благородный с нотками бархата голос раздался за спинами кобылок.

— Стой! — я отпустил копыто. — Я согласна с тобой сразиться, если ты не тронешь никого из здесь присутствующих. А особенно мою сестру, — поставила условия принцесса, которые я был готов исполнить.

— Я согласен на твои условия. Ни один волос не упадёт с их гривы, клянусь тьмой в моём сердце, — принцесса с подозрением обратила внимание на мои слова, но увидев, что я уже снова поднял копыто, сообщила своим пони:

— Твайлайт, Луна, Флаттершай, Рэрити, Рейнбоу Дэш, Эпплджек, Пинки Пай. Прошу, покиньте зал и уходите как можно дальше от сюда. Я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Но принцесса… — хотела возразить ученица, но строгий взгляд принцессы усмирил её нрав. Она лишь кивнула, понимая, что сейчас ей ничего не сделать. Твайлайт подошла к Луне и с силой стала вытаскивать к выходу.

— Нет, сестра, не надо! — Луна сопротивлялась, она не хотела оставлять свою сестру одну, но слабость после действия Элементов дала о себе знать. Глаза закатились, и кобылка уснула.

— Что вы стоите? Помогите мне, девочки. Уходим, — верная ученица попыталась возложить на себя тело принцессы, но у неё не получалось. Оранжевая кобылка отошла от шока и подбежала к подруге, помогая ей. Через пару секунд они вдвоём держали Луну. Все остальные присоединились к Твайлайт.

Они понимали, что могут в последний раз увидеть свою правительницу и никто не торопился покинуть зал, но через пять долгих минут они таки покинули его. Напоследок Спаркл гневно посмотрела на меня словно на врага номер один в её жизни, но я не стал обращать на это внимания. Я повернул копыто к выходу и выпустил тёмную сферу, что ударилась в потолок и обрушила его, обвалом закрывая выход из зала. Конечно, я знал, что окна разбиты и можно выбраться через потолочную дырку, но также знал, что без всех Элементов Гармонии шестёрка не сможет мне помешать.

— Теперь, когда больше никто нам не помешает, начнём представление, — произнёс я, заполняя комнату полной тьмой. Принцесса стояла невозмутимо, наблюдая за тем, как тьма поглощает помещение.

— Прежде чем мы начнём, ответь, зачем тебе всё это? — спросила она так спокойно, будто не замечая, что сейчас может умереть. Пока тьма полностью не закроет выходы из помещения, пожалуй, я смогу ответить.

— Я уже говорил, зачем. Больше не нужно размусоливать эту тему. Скажи своё имя, перед тем как понесёшь наказание.

Принцесса разочарованно выдохнула:

— Селестия, принцесса Кантерлота и правительница Эквестрии, — произнесла она с нотками сожаления.

Почему она так разочарована? Думает, я совершаю ошибку? Или думает, что я слабак и не справлюсь с ней? Ох, как сильно она ошибается. Я докажу ей, что нельзя так поступать, как взбредёт ей в голову. Когда тьма полностью окутала помещение и закрыла все выходы, я стал действовать.

— Тёмная Бездна, — удар по полу и за ним появился орнамент странных символов. Помещение, что когда-то хоть как-то освещалось, полностью погрузилось в кромешную тьму. Теперь Селестия полностью ослеплена, лишь я могу видеть в этой тьме.

Наблюдая за поведением принцессы, я не увидел ни страха, ни паники, будто она ничего не боится и ждет от меня чего-то большего. Почему, она не боится и не паникует? Почему я сам медлю и не наношу первый удар? Что со мной твориться, я же сам видел, через что прошла Луна! Отомсти, накажи Селестию за это. Или твои слова всего лишь пустой звон, как и у той радужной кобылки? Борьба с самим собой могла длиться долго, но голос принцессы вернул меня обратно.