— Поздравляю, ты стал первым из людей, кто смог пережить инициацию на третий ранг. Теперь Сердце матери больше ничем не сможет тебе помочь. Дабы продвинуться дальше, ищи в мире огромные источники эфира и поглощай их. Становись сильнее и неси волю сердца матери. — с этими словами он провёл посохом по печати. Затем покинул меня, оставив одного.

Она перестала источать золотой свечение. Я встал на ноги и направился в сторону выхода. Прошёл мимо жилища хранителя, тот невзначай остановил меня взглядом. Я обернулся к нему, вопросительно приподнял бровь. Старик опустился на мой уровень.

— Послушай меня, Лаит… С этого дня я провозглашаю тебя Дитём ночи. Пускай все Арахниды будут знать тебя под этим именем. Каждый будет трепещать при упоминании тебя… Теперь иди, не заставляй Старого ждать. Он уже три дня назад просил явиться к нему. — он тронул своим посохом моё плечо.

По месту, куда дотронулся посохом, пробежала жгучая боль. Я оттянул рубаху и увидел странную символику на полплеча. Раскинутая в разные стороны паучья сеть. Прямо на ней, в центре, расположилась странная фигура. Больше всего она напоминала в профиль голову с заостренным клювом птицу, больше походившую на соколиную. Так же, если взглянуть под другим углом, можно увидеть, будто на тебя смотрит глаз, а не голова птицы. Такая игра картинок выглядит забавно, но настораживающее.

— Это метка нашей матери. Люди увидят в ней лишь красивую картинку, а вот другие наш знак. Не бойся принимать помощи от тех, кто признает тебя своим. На этом мы с тобой распрощаемся, возможно мы больше не увидимся. Если сама судьба не решит это за нас, — с этими словами он отпустил меня с миром. Я не стал ничего ему говорить, лишь низко поклонился в знак уважения. Затем покинул это место с грустной мыслью, что больше его не увижу.

***

Библиотека встретила меня запахами знаний и тайн. Я вобрал носом новые знания, которые только и ждут, когда их прочтут. Решительно вошёл между книжными полками в центр, где восседал за своим столом Старый. Он как в первую нашу встречу продолжал читать большой фолиант, медленно перелистывая очередной лист. Попытался приблизиться к нему, он вытянул руку передо мной, жестом прося остановиться. Я послушно подчинился, но состроил недовольную гримасу. Мне было противно находиться рядом с этим человеком. Почему-то интуиция кричала мне «он опасен, держись от него как можно дальше».

Закончив читать очередную страницу, он поднял голову и посмотрел на меня свои щелочками глазками.

— Прояви ко мне больше уважения, дитя. Мы не так часто видимся… — высокомерно произнёс он.

— Ещё бы так же не видится много лет, — дерзнул я, сжимая кулаки.

— Ха-ха-ха-ха, а ты осмелел, я погляжу. Щенок стал скалиться на своего хозяина. Ну ничего, пройдёт время, ты придёшь ко мне на коленях. Тогда посмотрим, как ты заговоришь по-другому. Сейчас не будем об этом. Ты отправляешься наружу… — его новость меня удивила. Я не смог удержать волнения, старик заметил. — Вижу, ты удивлен этим… Замечательно… Слушай меня внимательно, ты отправишься в путешествие в одно место, где сконцентрирована огромная энергия эфира. Ты должен выяснить, что там происходит, и если это угрожает нам, остановить любыми средствами. Я понятно всё изложил?

— Почему ты просишь меня, а не своих арахнидов? — спросил я.

— Слишком рискованно появляться перед людьми. Если они прознают, что рядом с ними Арахниды, тогда начнётся полномасштабная охота. Мы и так смогли еле-еле восстановить свою популяцию. Сейчас недопустимо совершать ошибки в наше время. Если есть шанс использовать других, так почему бы не воспользоваться этим? Ты человек и сможешь куда больше узнать, чем обычный шоггон среди людей. — провёл рукой по своей бороде Старый.

— Значит легче избавиться от меня, чем рисковать другими. Хорошо устроился, Старый. Ты ничего не попутал? Как ты можешь поглядеть, я не настолько сильный… — попытался уйти от ответственности я.

— Ха-ха-ха-ха, какой ты всё-таки смешной. Правду о тебе говорили. Странный человек со своим мировоззрением. Мне уже многое известно о твоей силе и твоих делах. Смог завоевать доверие великого кузнеца. Договорился с проклятым предателем Чуроном. Пробился всего за два с половиной года в магии на третий ранг. После всего этого ты говоришь мне о слабости. За всю историю Арахнидов никто не мог таким похвастаться, — сообщил Старый, возвращаясь к чтению.

— Я не собираюсь подчиняться твоим приказам. Не собираюсь снова рисковать своей жизнью. Если ты хочешь, чтобы я пошёл куда-то, предложи равноценный обмен. Идти на странные авантюры это без меня… — заявил, ставя точку в нашем разговоре.

Старый покачал головой недовольным моим ответом. Аккуратно закрыл книгу, посмотрел на меня своим прищуром. Я спокойно стоял в ожидании его ответа. Если в течении минуты он не ничего не скажет, я уйду. Мне хватило последнего приключения с Шарлоттой. Если бы не стечение обстоятельств, я в тот день был бы уже мёртв. Старый вышел из-за стола. Он стоял передо мной, убрав руки за спину. Удар сердца… На меня обрушивается вся тяжесть мира. Я не могу устоять на ногах, падаю на землю плашмя. Ужасающая аура старика сдавила меня, не позволяя встать.

— Значит вот как ты заговорил… Я пригласил тебя к себе в дом. Дал крышу над головой. Защитил от опасностей этого мира. Поделился тайнами нашей расы. Сделал тебя сильнее. Позволил жить среди нас, не зная печали и злобы. Ты, неблагодарный щенок, решил тявкать на меня. — с последним словом его аура сильнее стала давить меня к земле.

Мне было очень тяжело дышать. Аура старика оказалось в трое или в пять раз мощнее. Он с лёгкостью мог меня прикончить, даже не пошевелив пальцем. Вот почему он носит звание «Высший». Даже если так, я не сдамся, не позволю кому-либо мною помыкать. Хватит… Закончились эти деньки, я уже не какой-нибудь слабак из леса. Я Лаит, дитя ночи. Пускай это имя я получил лишь сегодня, но оно будет греметь по всему миру. Вводить в ужас тех, кто будет произносить его вслух.

— Я… Лаит…. Дитя ночи… не позволю… тебе… мною помыкать!

Я каждую секунду медленно подымал голову, чтобы показать свою силу воли. Меня не сломить так просто. На мгновение я увидел расширенные глаза старика. Теперь я был убежден, у него карего цвета глаза. Но не это самое главное, в отражении зрачков я увидел свои седые волосы. Затем давление прекратилось, я смог снова свободно дышать и двигаться. Старик подошёл к столу, сел за него. Я встал на ноги, проверил себя на повреждение: по виду ничего не сломал. Со стороны стола раздался голос Старого:

— Твоя взяла на этот раз, Лаит Дитя ночи. Скажи, что ты хочешь получить за выполнение моей просьбы? — он притворно показывал себя добродушным. На самом деле я видел, как ему с трудом удается сдерживать себя.

— Я хочу узнать о твоём талисмане и всё, что ты знаешь о них. — я достал свой и демонстративно показал ему.

— Я не понимаю о чём ты… — притворно пожал плечами старик.

— Мне всё известно, что у тебя один из серебряных артефактов того времени. Нужна лишь информация, а саму фигурку можешь оставить себе.

— Ты понимаешь, чего просишь…? — я молча кивнул, показывая свою решимость. — Если я поведаю тебе это, то ты больше не сможешь жить так беззаботно как сейчас.

— Я уверен в этом. Меня уже предупреждали об этом. Я давно увяз в болоте тайн и слухов. Я хочу лишь узнать правду, и в этом поможешь ты, — серьёзным голосом сообщил ему.

— Хорошо, это будет твоей наградой, если ты разберёшься с моим поручением. Так же с тобой пойдет Шарлотта, она будет наблюдателем. — я кивнул ему, затем, развернувшись, отчалил. — Погоди, как ты узнал о артефакте… — поинтересовался напоследок старик.

Не разворачиваясь, вкратце объяснил:

— Мне рассказал Чурон, что планировал столкнуть нас с тобой. Сначала мне показалось это подозрительно глупо. Я ещё слабый против шоггона, превосходящего меня во всем. Сегодня пазл сложился, когда я увидел в твоих глазах свои седые волосы, и как ты отреагировал на них. Тогда тоже ты обошелся со мной по-доброму, когда мог подчинить, — закончив, я отправился к выходу.