Когда я разобрался в себе, у меня появилась цель. Нужно подготовиться к длинному походу. Не знаю, сколько это займет у меня времени. Уверен, если не рискну сейчас, тогда очень сильно пожалею. Возможно, от этого может даже зависеть моя жизнь. Я не зря начал жизнь с чистого листа.

***

На следующий день я как обычно стал собираться на поиск пищи. Рыба в том ручье требовала отдыха. Если я продолжу часто её ловить, то она уйдет в другое место, и тогда останусь без главного источника питания. В этот день я решил обойтись лишь ягодами да орехами, благо их было много. Потратил час на их сборы, попутно набивая желудок. Закончив, отправился обратно в свой лагерь.

Ничего не предвещало в этот день беды. Но судьба-злодейка уготовила мне новое испытание. В этот день меня охватил ужасающий страх. Никогда ещё моё сознание не кричало о надвигающей беде. Я и не подозревал, что незнакомец в моей пещере изменит моё представление о мире. Оказавшись в пещере, первым, что я увидел был сидящий у костра, скрестив ноги, незнакомец. Это был молодой парень, старше меня на десять или даже двадцать лет. Черные волосы были коротко стрижены. Костёр посередине пещеры горел ярко. Не помню, тушил я его или наоборот подбросил дров перед уходом. Это волновало меня больше, чем появление в моём убежище постороннего человека.

Парень в черной робе обратил на меня внимание. Я оторопел. На мгновение заметил острый взгляд незнакомца. Боль… тьма… холод… страдание… Впервые в жизни я почувствовал настоящий страх. «Этот человек — сама смерть», — подумалось мне сначала. Незнакомец, увидев меня, перестал водить палкой уголёк. Пригласительным жестом указал присоединиться к нему, будто я пришел к нему в гости.

— Присаживайся… Не нужно меня пугаться. Сейчас я не опасен для тебя, — беззаботным голосом сообщил он.

— Кто ты? — я послушно сел, задав обычный вопрос в этой ситуации. В груди неприятно защемило. Нужно быть осторожнее с ним. Чувствую, что-то неладное тут происходит.

Незнакомец на мои слова практически глухо рассмеялся.

— Кто я, спрашиваешь ты? Интересный вопрос, на который сложно ответить. Давай скажем так, проходил мимо и решил отдохнуть у костра.

Ну очень информативный ответ я получил. Пришёл ко мне какой-то темный тип, от которого у меня по коже мурашки, так ещё и не хочет серьёзно говорить.

— Если вы уже отдохнули, извольте тогда покинуть это место. Честно говоря, я не горю желанием с вами общаться, — в грубой форме ответил я.

— Интересно… Почему же? — с ухмылкой сообщил незнакомец, одаривая меня зловещей аурой. Меня пробрало до костей. — Не бойся… Я люблю, когда говорят всё прямо. Я уважаю таких людей. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Если ты боишься именно этого…

Я боялся. Честно, сильно боялся потерять жизнь. Неизвестно, что станет со мной, когда снова умру. Но ничего хорошего, это точно.

— У вас глаза, как у моего дяди, такие же холодные. В них промелькнула боль, тьма и страдание. Это меня очень сильно напугало. Такие люди страшнее всех. За это я боюсь вас.

— Тебе удалось всё это увидеть лишь за мгновение? — заприметил парень. — Интересно… Немногим это удается. Но тебе улыбнулась удача. Тебе сколько, шесть или…

— Восемь — не дал ему договорить, сразу назвал свой возраст.

— Восемь получается… Я не чувствую в тебе магии. Ты пустышка? — присмотревшись ко мне, незнакомец разочарованно покачал головой. — Вижу, что это так. Очень жаль. Не повезло тебе родиться таким слабым. Хочешь, я подарю тебе силу? За просто так… Не бойся, я ничего не попрошу взамен. Ты не успеешь оглянуться, как станешь великим волшебником. О тебе будут слагать легенды. Тебе нужно лишь попросить меня.

Я снова оторопел от такого предложения. Так просто наобум ляпнуть такое заманчивое предложение, от которого нельзя просто так отказаться. Даже если он предлагает бескорыстно, я чувствую в этом подвох. Не может быть всё так просто. Должны быть условия. Но если я получу магию так просто и легко, то все мои проблемы будут мигом решены. Моё колебание было мимолётным. Я покачал головой, отказываясь.

— Почему?

— Я не понимаю происхождение вашей магии. Возможно, получив от вас этот дар, я лишь усугублю себе жизнь. Не хочется получить кота в мешке с огромными проблемами за ним. Лучше я дальше продолжу тренироваться. Возможно, когда-нибудь я смогу разбудить в себе магию.

— Я тебя понял, очень жаль. В тебе скрыт огромный потенциал. Ты не похож на других, очень сильно выделяешься. Но увы, ты сам отказался. Я лишь могу согласиться с твоим выбором, — с этими словами незнакомец встал и обошёл костер. — Скажи, как твоего дядю зовут… — напоследок решил поинтересоваться парень.

— Эрл.

— Хм… Знакомое имя, — незнакомец нахмурился, услышав мой ответ.

Его лицо было последним, что я увидел перед тем, как мир перед моими глазами померк.

========== Глава — 3 ==========

Три дня пролетели как песок между пальцев. Мой план трещал по швам. Сколько я ни пытался подготовиться к походу, каждый раз натыкался на препятствия. Нет, воду и еду я мог раздобыть спокойно, благо лес в конце лета изобилует этим. Только вставал серьезный вопрос: в чём её нести. Кроме рубахи, штанов и потрёпанной обуви с корзиной — у меня ничего не было. Последнее использовать для переноски я не видел смысла. Она пролежала неделю в сырости, от неё осталось лишь одно название. Ручка, и раньше хлипкая, окончательно отвалилась, когда я хотел положить в неё немного рыбы и принести свою добычу в пещеру. Корзину можно было использовать только в качестве посуды, да и тогда бы она не принесла много пользы — она разваливалась буквально на глазах.

Хороший из меня получается путешественник, ничего не скажешь. Не могу подготовить даже элементарные вещи. Мои ошибки и недочёты отбрасывали меня на день назад, я увяз во всём этом, как муха в смоле. На четвёртый день решил всё бросить.

Сижу у неумело сложенного костра, который я обложил камнями, и поддерживаю огонь в своем лагере. Недавняя ночь принесла мне нехорошую новость. Я испытал на своей шкуре весь холод пещеры и сквозняки, которые пробирали до костей, лишая меня последних крох тепла. После этого меня на долгий срок навестил кашель, от которого в горле сильно першило, словно песка насыпали. Пришлось не дать новому сожителю и шанса задержаться. Теперь мне приходилось кипятить воду на поверхности камня. Не хочется ухудшить своё здоровье, попивая ледяную воду.

Чёрт, весь план идет коту под хвост. Что ни беру в руки, сразу натыкаюсь на проблему. Не хватает того, нет этого, не умею что-то важное делать. Как понесу все свои пожитки? Сколько нужно взять с собой? Да и самое элементарное. Куда идти? Если уйду вглубь леса, тогда можно сразу писать завещание. Дальше одного километра я никогда не уходил от дома, так что там я точно заблужусь и стану обедом какой-нибудь твари. Твою мать! Как же я был зол на себя за свою беспомощность.

Я просидел перед огнём ещё пару часов в надежде увидеть в языках пламени скрытый смысл. Я даже пытался медитировать, но меня ждало лишь одно разочарование. Тупо уставившись в огонь, я не заметил, как глаза жгло всё сильнее и сильнее. Я перестал обращать внимание на такие мелочи, потому что дыма в пещере было много, я никак не мог от него избавиться. Вот и в тот раз я привычно отмахнулся от раздражения, погружённый в тяжёлые мысли. За это я и поплатился. Когда терпеть больше не было сил, я, наконец, отошёл от костра и лёг на приготовленную постель из всего, что смог найти. Предварительно закинув в огонь почти весь хворост, который собрал за этот день. Уснуть получилось не сразу, мысли не отпускали меня, я ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, да ещё глаза слезились, что меня неимоверно раздражало. Лишь через час, перестав думать, я, наконец, лёг ровно, и сон пришёл сам по себе.

***

— Ты снова попал в затруднительную для тебя ситуацию, — заприметил второй я, указывая пальцем куда-то за мной.

Я снова очутился в этом странном месте, словно окружённом дымкой. На пустыре передо мной лежали рельсы со шпалами, которые вели в разные стороны. Значит, я ещё не выбрал, по какому пути иду. Если я продолжу всё так же тупить, возможность свернуть в другую сторону будет мне закрыта.