— Прошу вас, мастер, не убивайте нас, — покорно произнесла одна из них.

Эва как меня стали величать.

— За доброту, проявленную ко мне и моим ученикам, я сохраню вам вашу жизнь… — произнёс, не подымая головы. Тень чувствовала страх, исходящий от убийц.

— Великодушно благодарим вас, мастер, — дрожащим голосом проговорила самая смелая. Вторая попыталась встать, но рык мой пантеры помешал ей.

— Я сохраню вам жизнь… Но кто вам разрешал уйти? — мои слова застали их врасплох. Тень хищно улыбнулась, блаженно облизнувшись, предвкушая вкусный обед.

— Подождите… — влезла не в своё дело Мара, из-за чего мой фамильяр издала рык, повергая её в ступор.

— Сейчас разговор идёт не с тобой, старейшина. Если не хочешь оказаться на их месте, — с угрозой в голосе ответил я, бросил мимолётный взгляд. — У вас есть выбор… Отрезаете себе руку по локоть…

Правильно мне говорила Лиена. «Загнанный в угол кролик будет страшнее дикого зверя» — ото относилось к тем двоим: лишаться рук они ох как не хотели. По этой причине были готовы сражаться, даже ценой своей жизни. Я знал, что такое может случиться, поэтому приготовил небольшой пряник. Кнут — это хорошо, но с ним далеко не уйдёшь. Если идти с умом, то можно выиграть намного больше, чем обычную женскую руку в виде трофея.

— Либо вы дарите артефакт, который может смягчить мой гнев на милость. На решение у вас час. Если задумаете сбежать, мой фамильяр вас найдёт. Она запомнила ваш отпечаток ауры, сможет за сотню миль выследить. — Девушки молча кивнули, понимая своё положение.

Обе встали с пола, ещё раз поклонились, отошли к стене, откуда раздался каменистый звук отодвигаемой плиты. Почему я не услышал её раньше… Хм-м… может просто они давно следили за мной, только сейчас, по пришествию старейшины, они решились показаться? Вот ещё одно заметил. Из-за страха своей жизни они совсем забыли о своём долге, как защищать старейшин. Очередная причина наказать их громкой монетой. Подчинённый, если вверял свою жизнь кому-то очень сильному и влиятельному, должен пожертвовать собою ради него. В ином случае, если ящерице отрезать голову, то она не отрастёт заново, лучше пожертвовать хвостом. Ладно, это всё лирика, теперь нужно разобраться с Марой. Она высокомерно себя вела со мной, даже угрожала. Чтобы придумать такого, дабы повадно не было ей? Ответ пришёл мгновенно…

— Мастер, я…

— Тише, Мара, не нужно ничего говорить. Ты уже всё подтвердила своими действиями. Я не стану тебя убивать, но от наказания ты не уйдёшь. Начиная с сегодняшнего дня, вся твоя ветка лекарей переходит ко мне. Если тебя это не устраивает, можешь попробовать меня переубедить, — хладнокровно сообщил я ей.

Сначала она не могла поверить моему заявлению. Потребовалось всего пять вздохов, и лекарша смирилась. Конечно, любой согласится на зверские условия, если угрожают смертью или лишением одной из части конечностей.

— Я согласна… — сжав кулаки, выдавила из себя она.

— Замечательно… Тогда приведите сюда моих учеников и верните моё снаряжение. Мне надоело сидеть тут в одной тряпке, — отдал указания, выпрямив спину. С ненавистью в глазах Мара кивнула, повернулась ко мне спиной к выходу. Уже у самого проёма двери я остановил её: — Ещё попрошу принести еды мне и моей подруге. Она сегодня очень голодная. Ведь мы не хотим, чтобы кто-то из ваших стал для неё обедом. — Ничего не отвечая она вышла, закрыв за собой дверь.

Я выждал минут десять, пока не убедился, что никого нет за дверью или в помещении. С облегчением выдохнул, падая спиной на кровать. Такого серьёзного напряжения я давно не испытывал. Угрожать самой старейшине в её же доме и требовать — это насколько должен быть наглый человек! В шкуре дерзкого я оказался впервые. Забавно было понаблюдать за собой, много чего нового для себя я увидел. Если правильно подбирать слова и манипулировать людьми, можно много добиться. На примере того как я проделал это сейчас. Главное, чтобы Мара не обманула меня, в ином случае придётся исполнить сказанное.

— «Ты слишком был суров с ними. Не боишься возмездия?» — заметила моя пантера, лениво зевнув.

— «Они сами виноваты, не нужно было мне угрожать. Спасибо, что пришла на помощь, вряд ли бы всё обернулось так гладко, если ты не появилась».

— «Честно, мне было не трудно. Всё равно мне было скучно, а тут хоть какое-то развлечение».

— «Но ты же устала и хотела вздремнуть…» — заметил я искоса, поглядев на неё.

— «Ну, понимаешь, тут такое дело…» — замямлила пантера, ища выход.

— Ладно тебе. Лучше скажи, как эти двое убийц могли оказаться тут? Плита издаёт громкий звук. Спрятаться тут они не могли, потому что ты тут ошивалась и могла с лёгкостью их обнаружить только по ауре. Предположим, они тут находились раньше нас. Почему их не смутило твоё нахождение, тут пока я был в отключке? Тем более не сообщили старейшине о тебе. Тогда они не испугались твоего появления, — рассуждал я вслух, пытаясь дойти до логической цепочки.

Мои слова заставили мою подругу задумать.

— «Ты прав, как-то я не подумала об этом. Слишком легко эти убийцы смогли тут оказаться, пройдя через меня. Когда они снова вернутся, спроси их об этом. Мне стало очень интересно узнать их секрет. После сегодняшнего они тебе точно не откажут».

— Хороший совет, так поступлю. Ещё меня мучает вопрос, куда подевался Столас? Когда мы прибыли в лагерь, он пропал… При этом выкрикнул твоё имя. Тебе что-нибудь известно об этом…

— «Уф… Зачем ты заговорил об этом? Я как могла уходила от этого разговора, а теперь придётся тебе это услышать», — недовольно заворчала пантера. — «Этот кусок дебила решил откусить больше, чем сможет проглотить. Поэтому получил по заслугам. Всё, больше я тебе ничего не скажу. Если умный мальчик, то поймёшь, о чём я говорю. Я возвращаюсь обратно в мир теней. Если будет что-то интересное, я вернусь», — после этих слов она прыгнула в теневую массу, растворяясь в ней и оставляя меня одного.

Ну Тень. Вот чертовка. Без прямого ответа оставила меня. Теперь сиди тут, разбирайся сам как можешь. Ладно, ничего, только попросишь меня об одолжении, или задашь вопрос, я также тебе отвечу, посмотрим, как ты будешь выкручиваться. Пока перейдём к нашим делам нынешним.

Свободное время я решил провести, углубившись в себя. Всё это время внутри меня что-то чужеродное пыталось достучаться. Вся эта возня вокруг меня и старейшины сильно отвлекала, тем самым я убрал его на второй план. Теперь, когда я освободился от раздражителей, это чувство возросло в двойном размере. Пришлось начать копаться в себе, дабы понять, кто же это может быть. Первой мыслью был Столас. Зацепившись за эту идею, я сел на кровати, попытался скрестить ноги по-турецки. Вышло не так, как я помнил из своего мира, но хоть что-то. Прикрыл глаза, сосредоточился на этом чувстве, уходя в медитативный транс. Крольчиха Розетта не даром заставляла меня практиковать эту технику. Она помогает успокоить свои мысли и снять стресс, а также углубиться в своё подсознание.

Последний пункт как раз мне нужен. Я сосредоточился на чужеродном внутри себя. Потребовалось всего пять минут и правильная техника дыхания, и вот я больше не чувствую реальность, а нахожусь совсем в другом для себя пространстве. Так просто у меня впервые получилось. Найти паразита оказалось легче лёгкого, он сам вышел ко мне навстречу. Столас, которого я помню, был намного брутальнее, вгонял в ужас. Красное пламя просто пылало из костяных стыков и отверстий, весь его внешний вид приводил в страх любого, кто посмотрит на него. Сейчас от былого могущества этого коня остался обугленный уголёк. Тело исхудало, все костяные отростки распались от времени, от них осталось лишь одно упоминание. Само пламя на его теле стало цвета слабой, увядавшей индиго.

— Получается всё это время ты был внутри меня. Не кажется тебе это странным? — обратился к нему я, попытавшись скрестить руки. Но понял, тела в этом мире у меня попросту нет. Сейчас я предстал перед Столасом в виде сгустка сжатого тумана с бейсбольный мячик.