Аристократ возмутился моим словам, даже выронил пенсне. Лидер группы остановил старикашку, не давая ему совершить глупости.

— Слушай, мы по правде хотим лишь поговорить, а ты провоцируешь. Не надо так делать, мы тоже люди, и нервы у нас не железные. Меня зовут Лира, этого почётного Варик, ну а того здоровяка Журьер, — Лира остановилась говорить, усаживаясь на холодный валун, скрестила ноги, загадочно улыбнулась мне, поигрывая пальчиками и чеканя по камню.

— Леон… — коротко представился я, облокатившись плечом на ствол дерева и скрестив руки.

— Отвечаю на твой вопрос, Леон. Мы Стражи, патрулируем этот район. Как ты мог понять, Журьер не мог пройти мимо. Он действовал как ему было приказано — при обнаружении чужих задержать их любой ценой до выяснения их личности. Сам должен знать, шпионы церкви повсюду. Они наши врождённые враги. Теперь, когда ты узнал, что хотел, у меня аналогичный к тебе вопрос.

— Ответ лежит на поверхности твоего вопро… — Девичий крик эхом дошёл до меня.

Мне понадобилось всего три биения сердца, чтобы понять, откуда и кому принадлежит голос. Собеседники тоже услышали крик, повернули головы на звук. Саракаш, я слишком долго якшался с этими двумя и, вот, пожалуйста, результат — мои ученики в опасности. Мне нужно избавиться от Стражей как можно быстрее. Пока они решали, что делать, я уже рванул с места. Аристократ в мундире среагировал первый, вытащил саблю, приготовившись к бою. Мой рассудок помутился, глаза залились кровью, я не соображал, что творил. В голове была только одна мысль — убить их и как можно скорее бежать на помощь своим ученикам. Первый пункт я реализовал быстро: ладонью ударил по кисти противника, выбивая саблю. Сразу же локтем пробил по грудной клетке. Старика охватило удушье, он сложился в двое. Минус один… Не я успел порадоваться победе, как инстинкт завопил об опасности.

— «Шаг Кроноса».

Всего какие-то микросекунды отделяли меня от смерти. Если бы не навык, который позволяет остановить на один удар сердца время, быть мне уже со стрелой в голове.

Стрела в миллиметре прочеркнула по моей скуле, оставляя кровавую рану. Любое промедление может поставить на кон жизнь моих учеников.

— «Око небес». — Следующие стрелы, выпущенные Лирой, ушли мимо. Мне хватило всего пять вздохов, чтобы сократить между нами дистанцию до минимума, тем самым её лук стал обычной щепкой. При дальних атаках у лучников нет равных, но когда начинается ближний бой, вот тут их преимущество заканчивается и начинается избиение младенцев. Только есть талантливые лучники, которые могут дать фору мастерам ближнего боя. Лира, к моему счастью, оказалась не из талантливых лучниц. Стрелять из лука любой может, а ты попробуй им драться. Она смогла меня удивить, но не настолько, чтобы не быть поверженной мною. Тут потребовалось больше пяти секунд, чтобы Лира оказалась в болевом захвате. Удар в сонную артерии — тело обмякло. Сжав зубы, я побежал что есть сил в сторону лагеря, мысленно пытаясь достучаться до Тени. Но связь между нами будто оборвалась, я не чувствовал её в этом и теневом мире. В душе будто зародилась пустота. Снова крик эхом разошёлся по всему лесу. В этот раз он оборвался резко, как будто кричащему сдавили горло. По моей спине пробежал холодный, липкий ужас, и во мне открылось второе дыхание. Подгоняемый страхом за учеников и Тень я рванул так, как никогда не бежал раньше.

Я чувствовал, что не успеваю. Если с ними что-нибудь случиться… Мысли просто сжирали мой разум. Перед глазами всплыла ужасная картина: Карл и Эмили лежат в луже собственной крови с вспоротыми животами и широко распахнутыми глазами, а я стою и вовсю глотку зову Тень, и в ответ слышу лишь вой ветра. Страх потерять Тень и ещё своих учеников практически взял верх надо мной. Но какая-то сила толкала меня. Она заставляла двигаться дальше, вгрызаться зубами в землю, но бежать дальше. Только благодаря ей я понял. «Нет! Я не позволю этому случиться снова. Мне хватило смертей в прошлом. Сейчас у меня есть сила, которую я использую!»

— Столас! — выкрикнул я имя того, кто должен явиться на мой зов. Тень под моими ногами забурлила кипящей водой. Из тягучей черной массы в воздух взмыло существо. Оно заржало на всю округу, разнося весть о своём появлении в этом мире. Само мироздание шелохнулась на мгновение, приветствуя его. Существо приземлилось на землю, и из-под копыт поднялся столп искр, и мир вновь содрогнулся. Тёмная и тягучая, как патока, масса стекала с боков Столаса. Его шаги гулко раздавались эхом в ночной тишине.

Оно подошло ко мне ближе, и я почувствовал на своём лице жар от зловонного дыхания. Но я стойко стоял и смотрел ему в лицо, не намереваясь отступать. Если сейчас провалюсь, то всему настанет конец.

— Ты боишься меня… — протяжно произнесло оно, вытягивая каждое слова. От его голоса кровь застыла в жилах, я закусил нижнюю губу. Часть крови попала в рот, другая скатывалась подбородку. Боль притупила страх, я снова смог взять себя в руки. — Смог побороть свой страх… Но этого мало… Ты ещё слишком слаб…

— Хватит! Помоги мне добраться до моих учеников, я готов заплатить любую цену! — отчаявшимся голосом произнёс я, сжав кулаки.

Остатки тёмной массы стекли на землю, явив лошадиную морду. Столас имел такой же внешний вид как и Разиэль. Большая часть его покрывала костная ткань, выходившая в виде брони. Уши со скулами покрывала, цвета индиго, мягкая ткань, когда верхняя до переносицы покрывала синяя костяная вставка, а нижнюю челюсть прямо подбородком в виде сломанного плавника закрывала кость. Дальше по лобовой части чёрные рога, как у антилопы, ровно уходили назад. От шеи до груди кости выходили назад, оставляли прорези. Впереди по возрастанию сверху вниз расположились выступающие костяные отростки, заканчиваясь до живота. Запястье копыт так же покрывала костная ткань, изгибы которых источало пламя каждый раз, когда он загибал их. Хвост оказался полностью костяной, заканчиваясь лишь небольшой кисточкой.

Наклонив голову набок, он внимательно всматривался. Глаза натурально горели жёлтым пламенем. Но даже это не заставило меня сдаться.

— Будь по-твоему человек… Посмотрим, как ты доживёшь до рассвета… — Столас поступил также как когда-то Тень. Коснулся своим лошадиным черепом моего лба. В груди образовалась нить, связавшая моё сердце с ним тонкой болью. Сжав зубы, я схватился за его костяные выступы на шее. Оттолкнулся на месте, взбираясь на спину. — Держись… — произнёс он, срываясь с места подобно урагану, уничтожающему всё на своём пути. Столас рвал само мироздание.

Вот перед нами открылась рваная рана мира, мы вошли в неё на мгновение и оказались рядом с лагерем, окружённым учениками и храмовниками церкви. Дюжина мальчишек в кольчуге развлекалось с телом Эмилей. Она как могла брыкалась, не давая себя изнасиловать. Каждый жестокий удар отбивал у Эмили силы сопротивляться. Тело покрывали кровоподтёки, лицо было не узнать от гематом и ссадин. Все парни стояли над ней без шлемов, жадно поглощая извращёнными взглядами. В это время трое храмовников преподавали урок Карлу, не жалея его. Удары железных кулаков градом падали на него. Карл старался защититься от смертельных атак неприятеля, закрывая уже отбитыми руками голову, лежа эмбрионом. Всё могло закончиться смертью для одного и другой, если бы не моё вмешательство.

Увиденная картина остановила время вокруг меня. Мир покрылся серыми красками. Нить, сжимавшая сердце и приносящая боль, вспыхнула адским пламенем. Столас почувствовал на спине жгучую боль, которая жадно стала поглощала его всего. Он заржал от невыносимой боли. Серая масса схватила его ноги, забирая обратно в мир откуда он вышел.

— Что ты творишь, Разиэль! Я ещё вернусь!

Вкопанные храмовники стояли неподвижно, не веря своим глазам. Ученики ошарашенные поедали меня глазами, не делая лишнего движения. Я повернул голову, смотря безумным взглядом на них. В их глазах я видел лишь одно — ужас, отражённый моей жаждой крови.

— «Шаг Кроноса»: «Око небес» — произнёс я эти слова.