— Избранный Леон, прошу, смилуйтесь над павшими. Позвольте мне с Карлом упокоить тела детей Мериды, — подошла ко мне Эмили с мольбой на устах.

Я нахмурился, заглянул в её хитрющие глаза, где увидел совсем другое. Вот точно Лисяо, по-другому её назвать нельзя. Под умоляющей мордашкой скрывается настоящая плутовка. Не просто так она хочет предать земле останки этих людей. Есть вероятность, что я что-то проглядел, когда мародёрил трупы. Я стал сомневаться в себе, но нашёл сразу решение.

— Хорошо, у вас есть полчаса, можете использовать яму неподалёку отсюда. Там уже находятся большая часть ваших, — сообщил ей, Эмили благодарно склонилась, скрывая торжествующую улыбку. — Только вот что я ещё хотел сказать, — она остановилась, не подымая голову. — Шестьдесят процентов добытого моё.

— Эй, не жир… — опомнилась было она, но быстро попыталась поменять тему: — Я вас не понимаю, избранный Леон.

— Угу я тебя тоже. Но всё равно, как вернёшься, на следующем привале жду свою долю от добычи. Возьмите в помощь того жёлтого птенца. Трупы сами не встанут на ноги и не пойдут за вами, — отстоял своё я, отправляясь в сторону привязанных куриц. За спиной услышал, как девчонка недовольно фыркнула. Будет знать, как меня обманывать средь белого дня. Пускай скажет спасибо, я человек не жадный, всегда готов поделиться добром, если меня не хотят только нагреть. В противном случае начинает выступать жёсткий хомяк, вынося санкции против этого обманщика.

Я отвязал гордого чёрно-белого птенца от дерева. Сейчас мне хотелось исследовать это чудо животное. Как птахе удалось выбраться из ямы на поверхность, если у ямы глубина в десять семь метров, а ширина пять? Это загадку я оставлю для моей пантеры, которая сейчас следом идёт за нами. Мы вышли на прогалину, я снова привязал птицу к дереву. Принялся осматривать досконально содержимое седельных сумок. Из всех вещей мне приглянулся мешочек, в котором лежали разные треугольники, квадратики, ромбики, причём из разных металлов. На каждом из них была своеобразная чеканка с изображением разных голов зверей. Возможно, это местная валюта, а может просто побрякушки. Пока отставил в сторонке для более досконального изучения.

Больше ничего ценного для себя не обнаружил. Остальное: пара ножей, верёвка, вяленое мясо, странные бутылки с запечатанными воском крышками, занимало большую часть. Одну такую я решил открыть с помощью ножа. Выбил горлышко, понюхал для начала содержимое. Терпкий аромат вина ударил мне в нос. Не касаясь острой поверхности бутылки, я сделал небольшой глоток. По вкусу вино, причём очень качественно. Я, конечно, не сомелье но разобраться, дешёвое передо мной пойло или дорогое, могу. Я не стал больше допивать, откинул в сторону полуразбитую бутылку в сторону. Если в пути будет скучно, открою себе одну, дабы скоротать время перед сном. Я закончил проверку провизии и приступил к осмотру чудо зверя.

Пернатый оказался намного выше и больше своих сородичей. Белые крылья на фоне чёрного тела более развиты, наверно благодаря им он смог выбраться.

— Скажи, как тебя звать, птица сизокрылая? — провёл я рукой по шее зверя.

— Гья… — опустил голову птенец, промычав себе под нос.

— Да не бойся ты меня, я ничего тебе плохого не собираюсь делать. Наоборот, если мы подружимся, уверяю тебя, ты не пожалеешь.

— Гья?! — он приподнял голову, с подозрением уставился на меня.

— Ты не ослышался… Я гарантирую тебе счастливую жизнь. Тебе нужно только слушаться, меня тогда не будешь знать горя.

— Гья, — уже высокомерно поднял голову.

Я закатил глаза.

— Не веришь мне? — спокойно спросил его.

— Гья! — утвердительно ответил он, даже голос поднял на меня. Я бросил взгляд на свою подругу, она с удовольствием оскалилась.

— Я предлагал тебе всё по-хорошему, а ты решил по-другому пойти. Скажи, ты мальчик или девочка? А хотя зачем мне сейчас знать. Всё равно о тебе больше никто не вспомнит, — хладнокровно сообщил я птенцу, разворачиваясь спиной.

Раздался короткий рык моей пантеры. Птичка на месте подпрыгнула от ужаса.

— Гья-гья-гья! — в панике начала метаться на месте в попытке спрятаться, даже крыльями захлопала.

Но это никак не могло остановить мою Тень. Приблизившись, она загнала свою жертву в угол, провела своим шершавым языком по мордочке пернатой. Так сказать, попыталась распробовать будущий обед. На деле я приказал ей не сильно припугнуть птичку. Пускай понимает, с кем связался, и меняет свой характер. Иначе нам с ним будет не по пути. После первого прикосновения моего фамильяра птенец решил перейти на переговоры. Он стал кричать в мою сторону, привлекая к себе внимание. Усмехнувшись, я поднял руку, останавливая подругу. Недовольная она ещё раз лизнула только филейную часть птахи, возвращаясь на своё прежнее место. Я повернулся к нему, загадочно посмотрел.

— Ты готов меня слушаться? — приподнял правую бровь.

— Гья… — проблеял в ответ.

— Тогда меня зовут Леон, а её Тень, — указал головой в сторону пантеры.

— Гья, — понимающе кивнул.

— С сегодняшнего дня ты меня слушаешься, если начнёшь дурить, отдам тебя моей подруге, а она у меня очень прожорливая, — я по-дружески погладил по голове сидящую на земле птицу.

— Гья, — грустно произнёс он, обречённый служить новому хозяину.

***

Несколько дней мы продвигались по континенту в сторону «Хребта Забвения». Каждый день мы проходили от восхода до заката местного светила. Ночью мы делали привал, отпускали на вольные хлеба Канзи с пантерой в том числе. Моя Тень как пастух пасла птенцов. Жёлтую пернатую Карл и Эмили прозвали в честь богини Мериды. Я своего назвал обычно Ферокс, имя римское, означает высокомерный, дерзкий. Как раз ему это подходит, тем более мне сказали, у меня ещё молодой пацан, ему от силы два года. Касаемо самого вида, Канзи. Так прозвали местных пташек, представляющих из себя аналог лошадей. Их используют как скаковых и тягловых животных. По уверению Эмили, Канзи могут поднять груз, превышающий их собственный вес, в четыре раза. Подобный вид животных стали раздавать массово, аж целые фермы появились с породистыми видами. В качестве примера, чёрно-белый Канзи относился к породе полукровок. Таких практически редких пород боготворил, ведь по легенде сама Мерида победила главного демона верхом на Канзи. По этой причине, если умрёт по вине человека Канзи, то на его род падёт проклятие. Так вот почему послушники пожертвовали собой? Полукровок использовали аристократы среднего ранга. Чистокровных могли себе позволить высшего ранга аристократы.

Получается, в мою ловушку попал один из этих голубых кровей. Любопытно, если об этом прознает его благодетель или родитель, просто так он это не оставит. Может, выйдет он, захочет отомстить за смерть своего отпрыска. Это ещё одна проблема, которая может в будущем нам помешать. Пока этого не случилось, не буду забивать себе голову. Каждый из нас отвечал за свою работу. Готовка и охота легло на мои плечи, а также обучение новобранцев. Эмили и Карлу я доверил ухаживать за Канзи, обустраивать каждый раз лагерь, пока меня нет на месте. Со временем я возвращался с охоты, принося хорошую добычу. Животные в диких лесах отличались от обычных, из моего мира. Самый крупный из них был каменный буравочник, такой вид кабанов с каменной кожей.

Тренировки у нас проходили до изнеможения, как учили меня учителя. Каждую пару часов они отрабатывали одно и то же движение, пока руки не запомнят. Если я видел, что программа усвоена, добавлял следующее движение, заставляя повторять одновременно с первым. Такое обучение может показаться зверским, но поверьте мне на слово, тренировки с Лиён проходили куда жёстче, чем я с ними сейчас поступаю. Как меня просветили в этом мире, церковь запретила обычным людям носить при себе оружие. Из-за этого дурацкого закона обычный люд растерял все навыки владения любым мастерством. Остаётся только надеяться, что Стражи смогли сохранить старые традиции.

По этой причине участилась смертность среди тех, кто находился и жил вдали от столицы. Магзвери, не видя в человеке опасность, а лишь еду, пользовались этим, разоряя деревни. Конечно, церковь посылала на помощь храмовников, но когда те приходили на место, то находили лишь лужи крови и мёртвую пустоту. Даже находя полную разруху, храмовники выполняли приказ церкви. Уничтожали всех магзверей, обитающих в самых глубинных ближайших лесов. Такая политика мне очень сильно не нравилась. Оставлять людей безоружными — это просто приглашать монстров на шведский стол. Не очень целесообразно поступила церковь. Тут, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят — в гости.