— Откуда тебе знать, что так было на самом деле? Ведь ты послушница, а война с демонами было несколько сотен лет тому назад, — я сомнением посмотрел на Эмили.

— Я была послушницей при первосвященнике. В его жилище я по чистой случайности наткнулась на древний фолиант, скрывающийся среди множества книг. Из нешл я узнала всю правду, которую церковь скрывала, — ответила серьёзно она, сжимая кулачки. Видно Эмили давно уже стала сомневаться, только не могла признаться в этом себе. Возможно моё появление сыграло ключевую роль в её жизни.

— Всё равно сомневаюсь в этом, но уже поздно о чём-то говорить. У нас мало времени, нужно поспешить, пока не началась погоня за нами. Я уверен, им хватит мозгов понять, кто во всём виноват. Где находится так называемый орден стражей?

— Отправляемся на восток к хребтам забвения. Там по слухам прячется орден «Стражей».

— Погоди, «Хребет Забвения»? Ты с ума сошла! Это гиблое место. Местные Дроу нас живьём съедят. Не говоря уже о магзвере, обитающем там, — возразил Карл, хватая подругу за плечи.

— О чём он, Эмили?

— Избранный Леон, не обращайте на это внимание. Карл всегда был очень впечатлительным, он всегда преждевременно паникует. Я уверена, мы не встретим на пути ни тех, ни других. Если будем придерживаться главной дороги, — неискренне улыбнулась она, отталкивая от себя друга.

С каждой её фразой я убеждался, что Эмили не договаривает. Я мог силой заставить всё выложить мне, но решил повременить с этим. Мне стало любопытно, что же нас может ожидать. Неведение сильно будоражило меня. Не припомню за собой такого. Всегда расчётливо себя вёл, уходя от любого риска. Но тут мне почему-то захотелось пощекотать нервишки. Я растянулся в злорадной усмешке, отворачиваясь от парочки. Теперь этот мир стал намного интереснее, куда же заведет меня на этот раз судьба?

========== Глава — 6 — Неприятности следуют по пятам ==========

Первый же день пути оказался серьёзным испытанием. Мне казалось, нам удалось сбить ищеек с нашего следа, на деле всё куда грустно. Отряд из шести человек верхом на странных существ, очень похожих на куриц, семимильными шагами приближался к нам. Как ни старались мы убегать от них верхом на пантере, мы лишь избегали от неизбежного. Оказалось, мой фамильяр не так силен в верховой езде. Она предпочитает больше драться с противником, а не служить мулом. Красавица Тень первая почувствовала запах приближения неприятеля, даже по нему смогла определить сколько их и на чём они. Сразу же сообщила об этом в своих эмоциях. Тогда, чтобы не терять время, я решил сразу приготовиться к битве с неприятелем. С моей стороны это может показаться наглостью, только появился в незнакомом мире, а уже в драку лезу. Ну что поделаешь, я никого не заставлял за мной следовать. Позволить им меня взять живьём тоже не хотелось. Вот сейчас посмотрим, не прошли ли зря мучительные тренировки с «Алой сиреной».

Я спрятал парочку подальше от места драки. Не хочу, чтобы они видели кровь своих сородичей. Я буду драться только своим посохом, а вот пантера не станет никого жалеть. По-быстрому сварганил пару ловушек, у меня ещё хватало времени с запасом. До их прибытия оставалось примерно три-четыре часа. С помощью фамильяра я выкопал яму с кольями, ещё успел подвесить полена с острыми шипами. Хорошенько замаскировал всё это листвой и стал ждать. Хор приближающихся куриц я услышал за милю. Отряд показался сразу в виде треугольника, пятеро были одеты в кольчугу, а вот ведущий в латах и имеет львиный шлем на голове. Пять учеников, один храмовник ведущий. При виде меня они поменяли построение, из треугольника стали расходиться в виде галки. Я напрягся, не так себе представлял первую битву. Мне казалось, противники будут из простого народа, а церковь послала обученных воинов. Если бы это были только ученики, а тут ещё опытного храмовника подкинули.

Но сдаваться просто так я не намеревался. Мысленно я отдал приказ фамильяру двигаться в сторону ловушек, надеясь, что за ней последует один из храмовников. Сам ринулся к противоположной яме, приманивая к себе большую часть. Среди деревьев я чувствовал преимущество, двигаться на своих двоих куда удобнее, чем верхом на большой курице. Я замедлял ход при каждой преграде в виде сухих деревьев. Обойдя стороной свою ловушку, встал так, чтобы она была точно за мной. Я сделал вид задыхающегося астматика, держащегося за дерева. Мой артистизм убедил четвёрку учеников как можно скорее меня догнать, пока я не пришел в себя. Глупое рвение наживы застало их врасплох. Трое попали в примитивную ловушку с криками боли и ужаса, они насадили своих куриц на острые шипы. Четвёртому удалось избежать участь товарищей, он затормозил в последний момент. Парень не растерялся, ударил своего скакуна и быстро стал обходить ловушку.

Я выпрямился, взял поудобнее посох, дождался момента и активировал навык «Око небес». Увидел, куда нацелился удар, серповидным клинком ушёл в сторону, подставил к ногам курицы посох. Она споткнулась, и её начало кренить набок, выбросив тем самым с седла наездника. Я сорвался с места; не понимаю, как всё так вышло, но он оказался придавленным курицей. В прыжке с размаху ударил по птичьему шлему. Раздался глухой хруст от удара, тело ученика обмякло. Кажется, я перестарался, бью вполсилы, а получается наоборот. Птаха наездника чудом уцелела от падения. Оказавшись на своих куриных ногах, она с умным видом посмотрела на ученика, затем на меня. Убедилась, никакая опасность ей не угрожает. С беззаботным видом принялась бить клювом по земле, выискивая себе еду.

Интересное создание… На её глазах убили хозяина, а она спокойно себе ходит, кушать ищет. Я усмехнулся своим мыслям. Решил посмотреть, как там поживает остальная троица. Приблизившись к яме, я надеялся увидеть совсем другую картину, но эта превзошло все мои ожидания. Эти придурки, по-другому нельзя выразиться, решили пожертвовать собою. Телами насадили сами себя практически насквозь, спасая своих куриц, послужив защитным ковром для своих зверушек, но так они смогли только спасти одну. Другие её родичи попытались выбраться самостоятельно и с их интеллектом только пополнили список убитых. Последняя сидела на трупах в ожидании чуда.

— Я погляжу, ты умнее, чем твои предшественники. Забавно, почему твой хозяин пожертвовал собою ради тебя? — спросил я птицу, с интересом рассматривая её.

Птичка по строению тела очень похожа на гибрид цыпленка и страуса: чёрно-белое оперение, большие крылья, длинная шея и трёхпалые ноги. На голове в виде веера расходились пять больших перьев с мою ладонь, а с макушки длинное, похожее на павлиний хвост, перо.

— Гья-гья-гья, — ответила она мне странным образом. Я посмотрел назад, на собрата, птицы; тот отличался от неё, тем что был жёлто-оранжевого окраса, с маленькими крылышками и без отличительного оперения на голове.

— Любопытно девки пляшут, если на ноги посмотреть. Так вот почему они тебя ценой своей жизни спасали. Ты, я погляжу, птица гордая, редкая.

Птичка гордо выпятила грудь, показывая всю свою важность.

— Гья-я-я-я.

— Вот тебе на. Ещё понимает, о чём говорят. — Она напыщенно фыркнула, отвернув от меня голову. Издалека раздался нечеловеческий крик со звериным рыком.

Гордая птичка подпрыгнула на месте, волнуясь, замотала головой в разные стороны.

— Гья?!

— Вот всю твою напыщенность как рукой сняло. Думала, ты сейчас в безопасности, а нет, птаха, ещё всё впереди. Сейчас моя подруга разберётся с незваными гостями. Тогда буду решать, как с тобой поступать, — сказал ей, лукаво улыбаюсь. Это очень сильно не понравилось моему пернатому слушателю.

Я оставил его среди трупов, а сам побежал на звуки боя. За время моего отсутствия красавица Тень уже давно должна была разобраться со своими противниками, но почему-то всё продолжала с ними возиться. Пришлось идти к ней и смотреть, как обстоит ситуация. Прошёл через большие кроны деревьев и оказался на кладбище деревьев. Лежащие стволы открывали чудный вид пустоты — это как обнаружить на своей голове маленькую плешь среди длинных густых локон волос. Храмовник со щитом в левой руке и мечом в правой нападал на мою пантеру, нанося той колющие удары. Моя хищница ловко уходила от них, играясь с ним как кошка с мышонком. Среди них я не увидел пятого ученика… Нет, ошибочка — вот рука торчит мёртвой плетью из-под толстого дерева. Получается в пылу сражения один из стволов его прибил к земле одним ударом, убив. Мда… вот ещё один на мой счёт труп. Ну как говорится, одним больше одним меньше.