– Проклятье! – Антон Мартынов закрутил головой, смотря в небо. – Такое впечатление, что погодой на планете управляет не природа, а враждебная цивилизация.

– Это навряд ли, – Мартов вытянул губы в широкой усмешке. – Но несколько погодных станций на планете не помешали бы.

– Я уже знаю ответ Земли – нецелесообразно, – Мартынов тоже усмехнулся. – А гибель землян – целесообразна? Сколько нас уже погибло здесь! – с возмущением выкрикнул он последнюю фразу.

– Я уже более двух лет здесь. При мне погибло четверо пилотов лейтеров и был уничтожен транспорт со всем своим экипажем – двенадцать землян. Насколько знаю, в колонии никто не погиб, но есть раненые – трое или четверо, – Мартов шумно вздохнул.

– А сколько лаггеров за эти два года уничтожено? – поинтересовался Мартынов.

– Семь, с тем, что ты сегодня грохнул.

– Значит восемь, с тем, что вчера был захвачен. Интересно, сармату удалось что-то вытащить из его пилотов?

– Ты же слышал в ресторане.

– Сегодня уже половину суток прошло. Вдруг…

– Первому звену срочно явиться для доклада, – прозвучавший голос коммандера в шлемах пилотов первого звена заставил их прервать свой разговор и ускорить шаги.

***

Коммандера они нашли в его коммандирской каюте космопорта, сидящем в своём коммандирском кресле. Напротив него в другом кресле сидел Эрт Кройт. Больше кресел в кабинете коммандера не было и потому Мартову и Мартынову пришлось стоять.

– Слушаю! – пробасил коммандер, едва пилоты замерли сделав шаг от входа, уставившись в Мартова взглядом своих невидимых глаз. – Третье звено сообщило, что из облаков вывалились горящие обломки. Ваша работа? Молодцы!

– Он доложит, – Мартов кивнул головой в сторону Мартынова. Его работа.

– Не понял? – коммандер откинулся в кресле. – Что произошло, чёрт возьми?

В каюте повисла долгая пауза. Видимо не выдержав её, коммандер поднялся и подойдя к пилотам остановился напротив Мартова.

– Что-о-о? – протянул он.

– Прошу принять мою отставку. Я ухожу! – Подняв голову на коммандера негромко произнёс Мартов.

Коммандер сделал шаг в сторону и стал напротив Мартынова.

– Что, чёрт возьми…?

– Мы нашли лаггер в облаках, гард коммандер. – Мартынов был лишь чуть меньше ростом коммандера и потому смотрел ему прямо в глаза. – Я вогнал в его движитель четыре ракеты. Он загорелся. Мы не проконтролировали его падение. Это наша оплошность, – Мартынов дёрнул плечами.

– Плохо, что не проконтролировали. Получишь вознаграждение за сбитый лаггер. Свободен!

– Да, гард коммандер! – Мартынов кивнул головой и развернувшись вышел из кабинета.

Коммандер шагнул в сторону и опять стал напротив Мартова.

– Демарш! – Он взмахнул подбородком.

– Я стал стар, – Мартов глубоко вздохнул. – Состарился и мой лейтер и уже не отвечает нужным требованиям. Мне пришла пора уходить, а его списывать. Дальше будет только хуже.

– Скоро придёт транспорт с Земли и доставит два лейтера последней модификации. Один твой.

– Нет! – Мартов покрутил головой. – Я уже решил, – его лицо исказилось гримасой досады.

– Жаль! – коммандер развернулся и вернулся в своё кресло. – Транспорт доставит лейтеры, но без пилотов, продолжил говорить он. – Вчера погибли два пилота. Пилотов для новых лейтеров нет, – он покрутил головой. – Я не могу посадить на них учеников. Это верная гибель и их и лейтеров. Я не могу принять твою отставку. Твой ведомый остаётся один. Это недопустимо. Запрошу у Земли новых пилотов. Придут, тогда и уйдёшь.

– Есть для Мартынова пилот. Горлов. Мартынову уже пора стать ведущим.

– Горлов ещё не готов к патрулированию.

– Готов! Ему нужна практика. Вот пусть Мартынов его и натаскивает.

– Мартынов сам ещё не натаскан.

– Мартынов отличный пилот и нянька ему больше не нужна.

– Жаль! Был бы ты моложе или меньшего звания, то драил бы санационные всю декаду круглые сутки, пока не одумался бы. Но я не могу так поступить с тобой. Но и отпустить не могу. Пойдёшь послом к силаям.

– Куда? – прищурившись, Мартов подался вперёд.

– Гард Эрт Кройт смог понять странность поведения пилотов захваченного лаггера и прочитал некоторые образы из их мозга, – коммандер бросил быстрый взгляд в сторону сармата. – Это галактическая раса силаев. Их планета, предположительно Силая, находится всего в трёх световых годах от Таксаны. Может чуть больше. За какой-то туманностью, а может и в ней. Она несколько меньше Земли и условия жизни на ней достаточно суровы, ничуть не лучше, чем на Таксане. Я, начальник колонии и гард Эрт Кройт посоветовались и решили отправить на Силаю посольство с предложением силаям дружбы. Нужно им сказать, что мы нисколько не враждебная им цивилизация и не намерены конфликтовать с ними. Возможно они злы на нас, что мы обосновались на Таксане. Но насколько гарду Эрт Кройту удалось понять – силаи не знают таррлат и в своих технологиях его не используют. Нужно попытаться донести до них, что через сто-двести лет мы отсюда уйдём и планета останется им. Это не такой уж большой период в жизни цивилизаций. Кроме таррлата нам здесь больше ничего не нужно и все остальные полезные ископаемые останутся им. Посольство будет состоять из начальника колонии Вячеслава Козлова, гарда Эрт Кройта и теперь тебя. Мы не могли решить, кто будет третьим, но ты помог с решением. Ты уже умудрённый опытом человек и можешь достойно представлять Землю в чужой цивилизации. Посольство отправится на Силаю, на новом транспорте, который прибывает через четверо суток. Вас будет сопровождать крейсер, но в их планетную систему заходить не будет. Останется где-то на подходе к ней. Мы не хотим, что бы его вид вызвал у силаев нежелательную агрессию. Желательно, чтобы он остался незамеченным. Насколько удалось понять из образов силаев – у них очень ценится золото. Начальник колонии в качестве подношения их цивилизации жертвует золотой самородок, который был найден в песках Таксаны. Более килограмма весом. Надеюсь, что он уменьшит их агрессивность. Если они пойдут на контакт, то можно попытаться предложить им построить такую же колонию на Таксане, как и наша, по добыче золота. По словам Козлова, его здесь не слишком много. Пусть копаются, лишь бы оставили нас в покое. Об остальном договоритесь в пути. Тридцать стандартных суток туда; тридцать – обратно. Навряд ли вы там долго задержитесь. Экспедиция займёт максимум семьдесят суток. Потом получишь отставку и куда пожелаешь. В принципе, это всё, что я хотел сказать, – губы коммандера вытянулись в лёгкой усмешке.

– Прежде, чем отправиться к ним, я бы предпочёл знать их язык, – с явным недовольством заговорил Мартов. – Нужно запросить обучающий шлем у вестов. До прихода транспорта время есть.

– Я сомневаюсь, что удастся выучить их язык даже с помощью шлема, – коммандер покрутил головой. – Он напоминает птичье щебетание или какую-то мелодию. Как утверждают реаниматоры: их голосовые связки устроены совсем не так, как наши и чтобы заговорить на языке силаев, нужно иметь похожие. Реаниматоры предполагают, что это можно попытаться сделать путём оперативного вмешательства. Если пожелаешь – пожалуйста, – коммандер громко хмыкнул. – Только разговаривать с нами ты уже не сможешь, а будешь лишь песни силаев петь.

– Нет! – Мартов долго покрутил головой.

– Значит разговаривать с ними будет гард Эрт Кройт, языком образов. Это у него уже получается, – коммандер повернул голову в сторону сармата.

– Надеюсь, что мы поймём друг друга, – заговорил сармат. – Силаи, по крайней мере те, которых удалось захватить, являются носителями психотронного поля. Хотя оно у них достаточно слабое, но для обмена образами его достаточно. Надеюсь, что они не последние носители психотронного поля на их планете.

– А если взять одного из захваченных пилотов с собой? За время пути, возможно удастся нам научиться понимать друг друга обычным способом, – предложил Мартов.

– Это исключено! – коммандер резко взмахнул перед собой руками. – Неизвестно, что он напоёт там.