Битва много времени не заняла. До вомбата, оказавшегося на переднем плане в силу темперамента, добралось только три крысы. Две погибли от его клыков, одну он разодрал своими когтями. И клыки, и когти впечатляли. Когти были по двадцать сантиметров, и шириной в основании сантиметра два. А клыки только сантиметров на пять меньше. И все это у очень симпатичного пушистого зверя с милой мордочкой и умными глазками!

Когда крысы закончились, вомбат поднял морду вверх и снова воинственно расхрюкался. Я поморщился – издаваемые им звуки иначе, чем хрюканьем и не назовешь. Если закрыть глаза, сразу покажется, что попал в свинарник. Хотя и проскальзывали периодически нотки, больше похожие на беличьи.

Закончив свой победный гимн, вомбат опустил голову, и посмотрел на меня.

– Придется подождать, приятель! Последняя партия крыс появится, только когда камень на входе в нору исчезнет! – сказал я.

Из-за установленного мной в туннеле каменюки можно было услышать царапанье и писк – опоздавшие на битву со мной и вомбатом гигантские крысы всей душой жаждали своей кровью искупить вину.

Оставшиеся до исчезновения валуна минуты я потратил на то, чтобы детально изучить реликтового вомбата. Зверь стоял равнодушно, не мешая мне осматривать его со всех сторон. Ясно, что пальцами я в него не тыкал, и вел себя культурно, так что ничего плохого не произошло.

А затем камень на выходе из туннеля исчез, и к нам, радостно пища, выскочили … две крысы. Вот и все подкрепление! Мои защитные сооружения почти тут же истаяли, но подновлять я их не стал. Молча обрушил очередной валун на обоих длиннохвостых грызунов. Реликтовый вомбат разочарованно хрюкнул, и укоризненно посмотрел на меня: – мол, а чего мне хоть одну не оставил?

– Прости, приятель, – ответил я, – опыт и трофеи для меня не лишние!

Вспыхнула надпись:

Поздравляем! Данж «Реликт» успешно пройден! Награда: уникальный питомец.

Я огляделся вокруг в поисках своего второго пета, но, как оказалось, не туда смотрел. Реликтовый вомбат снова укоризненно хрюкнул, и мотнул мордой вниз. Между его передних лап оказался крохотный пуховый клубок.

Я осторожно наклонился, и взял пета на руки. Тут же в памяти всплыли воспоминания, как я разжился Принцем. Каким страшным он тогда мне показался! Сейчас-то я попривык, и уже нормально отношусь к его виду, а тогда это был настоящий кошмар. Этот же – прямая противоположность – несколько килограммов няшности и очарования. Вот уж его Адельхейд затискает! Без радостных воплей не обойдется!

Когда поднял глаза, то реликтовый вомбат уже вовсю топал к туннелю, позволяя мне снова полюбоваться своим щитком на заднице. Несколько секунд, и он исчез в нем. Я оторопел от развитой им при легком галопе скорости – навскидку он делал километров тридцать. А если он спешить будет, что он, километров шестьдесят будет способен выдать? А зверь-то выглядит все привлекательные и привлекательнее!

– Ну что, – сказал я своему щурящемуся на меня пету, – и как мы тебя назовем?

Немного подумав, решил ничего не изобретать, и попросту назвать нового пета «Реликтом». Имя звучное, яркое, будет самое то. Потрепав пета по голове, я сказал:

– Ну, а теперь, дружище, самое время собирать лут!

Лут в данже оказался неплохой – по самым скромным прикидкам крысюки обогатили меня на пару тысяч золотых монет. Естественно, я тут же озаботился вопросом – через месяц данж откатится, и я смогу отправить одного из моих НПС за таким же петом. Но тут же от этой идеи отказался – никто из них не способен выжить в таком столкновении. 27 шустрых огромных крыс, даже при поддержке вомбата – это перебор. Сожрут моего солдата, вот и весь будет итог.

Решил подумать над другой идеей – о целесообразности продажи данжа в этом случае. И стал прикидывать – сколько за него запросить у Манивальда?

Но размышления – размышлениями, а я двинулся в Бантосу. Там меня, едва я тихонько зашел в номер, чтобы никого не разбудить, встретила Адельхейд, про которую я думал, что она все еще благополучно спит.

– Трой, а куда ты уходил? – спросила она.

И тут же, не дав мне ответить, затараторила, что обычно ей было не свойственно:

– Я снова попыталась увидеть глазами Арпурета, что происходит в эльфийском лесу, так вот, он уже со своей армией вовсе не в лесу! Он вывел свои войска из лесу на равнину, и движется к Эилунеду! Я узнала эту местность! Войска его выглядят странно – какие-то все прокопченные, как будто с пожара вышли.

Я опешил. Надо же! Похоже, что эльфы все же решились использовать огонь в своем заповедном лесу! Ни в жизни бы не подумал, что они смогут нарушить это табу в борьбе с врагом, и даже как-то зауважал короля Ангэрэда, сумевшего принять такое тяжелое, но необходимое решение. Тем не менее, счел необходимым отписаться Манивальду по этому поводу. Пусть тоже будет в курсе.

Отправил письмо с информацией. Ответ пришел буквально в течение двадцати секунд, только и успел присесть на стул и налить себе кваса.

– Я знаю! Атакуем в течение получаса, если хочешь, присоединяйся!

Надо же! Генеральная битва! Но нужно ли мне в ней участвовать? Прежде всего, надо учесть, что магию использовать нельзя, кровавые колдуны обратят ее против меня же. А кто я без моей магии? Возможно, самый непрокаченный игрок среди всего альянса восьми кланов. Носиться с топором или мечом в таком случае – верный путь к смерти.

Далее – Арпурет умеет налагать очень неприятные дебаффы. Уж мне ли не знать, часть из них я разрабатывал вместе с ним. С учетом еще и этого мои шансы выжить стремятся к нулю.

А если к этому еще добавить возможность похищения со стороны Всеэльфийской лиги колдунов, и наличие в клане Манивальда сотен обозленных на меня игроков, которые запросто могут при удобном случае ударить в спину, чтобы расквитаться за мои проделки во время моей чрезвычайно добросовестной работы в качестве жреца кровавой магии, доставившей им много горя – то совершенно очевидно, что эта именно та битва, на которой мне точно нужно отсутствовать.

Поэтому я, повернувшись к Адельхейд, сказал:

– Милая, а у меня новый питомец! Глянь-ка!

И вызвал из интерфейса на стол свое меховое чудо.

Реликт сонно моргнул умными глазками, шлепнулся на попу, почесал мохнатой лапой свое розовое пузико, и зевнул. Восторженный вопль Адельхейд чуть не оглушил меня.

Манивальд, равнина Ксхевахайр

Экстренное совещание кланлидеров альянса, проведенное по инициативе Манивальда в свете новой информации о том, что кровавые колдуны не собираются бросать свои алтари, и движутся пешим ходом к городу Эилунеду, что займет у них минимум часа полтора, решило позвать всех оставшихся союзников на новую битву. По поводу эльфов были сложности – куда они отступили при помощи порталов, и сколько у них осталось сил после проигранной битвы, никто не знал.

Чтобы ускорить процесс бюрократических согласований, все восемь кланлидеров отправились сначала на аудиенцию к нечисти в назначенный для связи город Кренле, и были немедленно приглашены к верховному дьяволу на аудиенцию. Едва тот узнал, что движутся кровавые колдуны к Эилунеду, его собственному городу, как немедленно дал согласие на битву. Попросил только лидеров альянса связать кровавых колдунов боем на равнине при возможности, чтобы замедлить их продвижение и позволить ему собрать побольше сил.

Ободренные хорошим началом, кланлидеры отправились на встречу с королями орков и гномов. Те тоже быстро дали свое согласие, и также попросили задержать кровавых колдунов на марше.

В течение получаса кланлидеры альянса собрали все возможные войска, устроив всеобщую мобилизацию, и принялись доставлять бойцов сотнями порталов в согласованную точку между Эилунедом и движущейся армией кровавых колдунов. Войска были переброшены быстро, и времени как раз хватило на то, чтобы построиться и подготовиться к битве. Учитывая, что противник был уже близко, торопливо начали баффаться, зная, что, когда кровавые колдуны появятся рядом, использовать магию уже будет нельзя. В течение нескольких минут после этого на склоне холма показались первые ряды солдат противника.