Ноги бесшумно ступали по мягкому ковру, и от этой гнетущей тишины атмосфера казалась более напряженной.

Дядя остановился и постучал, потом они вошли.

Их встретил еще один силуэт. Цвет фигуры был насыщенным, почти кровавым.

– Здравствуйте, проходите, присаживайтесь, – Виктор Прокопьевич говорил негромко, но его голос, проникал, казалось, прямо в мозг.

Дядя помог Каре разместиться на мягком диване, покрытом шелковой обивкой с выпуклым рисунком.

– Путь был не близким, может, вы желаете перекусить?

После недавнего разговора у Кары пропал аппетит, поэтому она отказалась, дядя тоже ничего не захотел.

Виктор Прокопьевич сел напротив.

– Очень приятно познакомиться Карина Эдуардовна, – прошелестел он. – Вы не представляете, как долго мы искали женщину с такими способностями. Уже почти отчаялись, и тут удача улыбнулась нам.

– Дядя рассказал мне про книгу Скревы, – спокойно произнесла Кара. – Я помогу ее найти.

– Замечательно. Я, если честно, приготовился Вас долго уговаривать. Значит, опустим эту часть и сразу перейдем к делу. Когда Вы можете вылететь в Великий Новгород?

– Хоть сейчас, – решительно ответила Кара. – Сегодня пятница. До понедельника я совершенно свободна.

«Если они помогут найти Катю, я готова на все», – подумала она.

– Хорошо. Вертолет будет готов примерно через час. Пока Вы можете отдохнуть.

Доктор встал, отошел в сторону и сделал давящее движение рукой.

– Оленька, зайдите ко мне, – сказал он своим магнетическим голосом.

Через несколько секунд на расстоянии двух метров появился стройный женский силуэт.

– Проводите нашу гостью в номер 185, – сказал врач. – Обязательно покажите, где и что там расположено.

Кара собралась встать. Дядя мягко придержал ее рукой.

– Я не могу полететь с тобой, – сказал он тихо. – У меня много работы. Если, что, звони в любое время.

– Ты и так мне помогаешь, – ответила Кара. – Спасибо.

Соколова поднялась. Секретарша подошла к ней, вязла под руку и повела из кабинета.

ГЛАВА 3

Через час в дверь номера постучали, и в комнате появился очередной длинноногий красный силуэт.

– Вертолет готов. Мне поручено проводить Вас, в кабинет к Виктору Прокопьевичу – сказала девушка, судя по голосу не Оленька.

Кара встала. Они вышли из номера и направились вперед по длинному коридору, устланному мягким ковром.

В кабинете Соколову ждали два красных силуэта.

– Карина Эдуардовна, удалось Вам отдохнуть? – участливо поинтересовался врач.

– Да. Все хорошо, – ответила девушка. Хотя на самом деле она сильно нервничала.

В компании дяди было гораздо спокойнее. Сейчас девушке казалось, что вокруг находятся хищники, которые могут в любую минуту напасть и сдерживаются только потому, что она им пока нужна.

– Мы, конечно, не можем отправить Вас одну в такую поездку. Вас будет сопровождать Дмитрий Андреевич, – врач показал рукой на человека стоящего слева от него.

Красный силуэт подошел к Каре и со словами: «Добрый вечер» протянул руку.

Соколова вложила свои пальцы в узкую, прохладную ладонь и тоже поздоровалась.

Голос мужчины показался ей смутно знакомым. Она не могла вспомнить, где его слышала.

Вертолетная площадка располагалась на крыше. Кара поднялась туда на лифте вместе с Дмитрием Андреевичем. Когда они сели в геликоптер девушка все-таки решила задать беспокоящий ее вопрос:

– Мы с Вами раньше нигде не встречались? Ваш голос кажется мне очень знакомым.

Мужчина не спешил с ответом. Прошла примерно минута. Кара ждала.

– Да. Мы с Вами встречались, – наконец ответил он. – Но для нас обоих будет лучше, если Вы не станете уточнять, когда и при каких обстоятельствах это происходило.

– В противном случае меня убьют? – язвительно поинтересовалась девушка.

Он опять долго молчал.

– Я не знаю.

В вертолете было тепло, но от этого неожиданного и, что самое странное: правдивого ответа, Кара поежилась.

«Дядя, во что ты меня втянул, – грустно подумала она. – Но отступать, как говориться, поздно».

Под гул лопастей Кара задремала. Ей снились красные чудовища. Из огромных пастей с длинными, острыми клыками шел пар. Один из монстров коснулся ее плеча и сказал:

– Карина Эдуардовна, мы прилетели.

Девушка вздрогнула, открыла глаза. Над ней склонился красный силуэт Дмитрия Андреевича.

– Сколько сейчас времени? – спросила она.

– Почти полночь.

На улице дул холодный ветер, пахло сыростью и мокрой травой.

Соколова посмотрела по сторонам. Они стояли на площадке окруженной деревьями. Впереди на несколько десятков метров простиралась зеленая гладь.

– Мы на болоте где находился дом ведьмы? – задала вопрос Кара.

– На поляне между лесом и топью, – уточнил сопровождающий.

– Что я должна искать?

– Понятия не имею. Мне рассказали, что Вы видите силуэты людей, животных и растений. Если у ведьмы было такое же зрение. Она, наверное, оставила какие-нибудь знаки.

– Так ведь столько веков с тех пор прошло. Все могло поменяться.

– Это место на протяжении нескольких столетий принадлежит нашей организации и является заповедной, тщательно охраняемой территорией.

На слове «нашей», красный силуэт едва заметно колыхнулся.

«Похоже, что он не уверен в своей причастности к данной структуре или не хочет быть в ее составе. Нужно взять эту информацию на заметку», – подумала девушка.

– Помогите мне пройти вдоль кромки болота, – попросила она.

Со словами: «Да, конечно, извините», Дмитрий Андреевич быстро шагнул к Каре и подставил руку.

Тщательно всматриваясь в простирающуюся перед ней зеленую гладь, Соколова двигалась вперед, метр за метром, но никаких подсказок не видела.

«Если ведьма начинала свой путь от края топи, значит, ниточка должна быть где-то под ногами», – девушка опустила голову вниз.

Через десять шагов Кара увидела среди зелени небольшое серое пятнышко, с секунду колебалась, а потом решительно поставила на него ногу. От точки в сердце топи протянулась извилистая дорожка, будто кто-то нарисовал ее серебряным маркером.

Это было так неожиданно и фантастично, что девушка вскрикнула.

Дмитрий Андреевич вздрогнул.

– С Вами все порядке? – взволнованно спросил он.

– Я наступила на серую метку и появилась тропинка, ведущая вглубь болота, – поспешно объяснила девушка.

– Ничего не вижу, – сказал спутник.

– Пошли. Я впереди, Вы – сзади. В ряд мы не поместимся, слишком узко.

Кара уверенно шагнула на дорожку, которая по ширине была рассчитана только для одного человека.

Дмитрий Андреевич взял ее за ладонь и двинулся следом.

Четыре шага прямо, поворот, пять – налево, три – направо. Тропинка петляла, уводя путников дальше от твердой земли.

– «Что если наша „нить Ариадны“ сейчас исчезнет, и мы застрянем посередине болота», – пришла в голову Каре неожиданная мысль. Но она решила пока не делиться опасениями со своим спутником.

Через пятьдесят шагов и четыре поворота дорожка закончилась еще одним серым пятнышком.

Кара сильнее сжала ладонь Дмитрия Андреевича, смело наступила на метку и…

оказалась в полной темноте, только серебристая полоса тянулась вперед – прямая как стрела.

– Вы видите, куда нам идти? – спросил Дмитрий Андреевич.

– Да.

Они продолжили движение по той же схеме: Кара впереди, сопровождающий – за ней. Ноги ступали по чему-то твердому и гулкому, как будто по кафелю. Вокруг – полная тишина. Воздух сухой, ни малейшего дуновения ветерка. Соколова хотела спросить как выглядит это странное место, но потом решила следовать принципу: «меньше знаешь – крепче спишь». Казалось, что путь в безжизненном пространстве бесконечен. Девушка потеряла ощущение времени…

Тропинка оборвалась внезапно. Кара по инерции собиралась сделать еще шаг, но мужчина резко отдернул ее за руку назад.

– Стойте! – взволнованно сказал он.

– В чем дело? – удивилась девушка.