Кэрол никогда не думала, что такое может случиться и с ней. Наблюдая со стороны, как гроб с телом мужа опускают в землю, она подбадривала себя фразой: « Это просто страшный сон и скоро я услышу раздражающий звук будильника». Кэрол отказалась с ним прощаться и бросать нежную кровавую розу в эту страшную яму. Она понимала, что сделав это – признается самой себе в том, что Уэйна уже больше нет на этом свете. Ей было абсолютно наплевать на осуждающие взгляды престарелых родственников и непонимание, теперь уже бывших, сослуживцев мужа.

Кэрол отошла от всех собравшихся в сторону и спряталась за старым деревом, закрыв глаза и уши; но все равно монотонный голос священника пробивался сквозь стену, которую возвела Кэрол.

–Я всегда знала, что она не пара моему мальчику, – вытирая глаза, прошептала Эдна Паттерсон. – Посмотри, как она себя ведет! И это на похоронах моего сына!

–Успокойся, дорогая, – старая миссис Райт ободряюще дотронулась до плеча Эдны. –Никто никогда не полюбит своего ребенка так, как мать. Жена-это явление временное.

–Ты права, Бекки! Но как я теперь буду жить без него!– Мисс Паттерсон закрыла лицо руками и, не сдержавшись, громко разрыдалась.

Четыре дня назад в дом Паттерсонов позвонили, и Кэрол еще тогда показалось, что не нужно никому открывать: ее жизнь резко изменится после этого навсегда. Она в нерешительности остановилась перед дверью и замерла, притворяясь, что никого нет дома. Это не сработало, и Кэрол вынуждена была открыть дверь.

–Добрый день, миссис Паттерсон! – на пороге стоял напарник Уэйна – Алан. Это был слишком худой парень, который при этом всегда ел за троих. Кроме этой информации Кэрол ничего не знала об этом человек. -Вынужден сообщить, что ваш муж погиб на задании, – выдохнул Алан в пол, не сделав даже паузу после приветствия. – Мне очень жаль, – пробормотал он извиняющимся тоном, прекрасно понимая ,что глупее этой фразы ничего еще не придумали.

Кэрол уставилась на Алана, как на палача, который с сочувствием посмотрев на жертву, через секунду отрубает ей голову. Женщина сползла по стенке и уселась прямо на пол, поджав под себя ноги. У Кэролайн резко парализовало все тело. Почему у организма нет такой функции, как мгновенное отключение кислорода? Какой нормальный человек захочет жить дальше после такой новости?

–Вам плохо, миссис Паттерсон?-Алан осторожно потряс ее за плечо. – Может принести вам воды? -он первый раз сообщал такую информацию. Алан незаметно вытер потные ладони о брюки: «Обнаружить изуродованный труп гораздо приятнее, чем видеть мертвое лицо этой женщины».

–Ничего не надо, -глухим голосом отозвалась Кэрол, с силой заставив голосовые связки выполнить свою функцию.-Оставьте меня одну.

–Хорошо, миссис Паттерсон, только мне нужно сказать еще кое-что, -Алан опустил голову вниз и начал крутить пуговицу на рубашке. Он надеялся, что Кэрол задаст ему вопрос и после этого у него хватит решимости вывалить ей на голову остальные новости про Уэйна. Кэрол не реагировала.– Вам нужно будет сегодня приехать в морг и заполнить необходимые документы, – выдавил из себя Алан, сжимая оторванную пуговицу в руке.

–Морг,– медленно произнесла Кэрол.

–Я напишу вам адрес, -Алан достал блокнот и ручку. – Тут еще мой телефон. На всякий случай. Если Вам нужна будет помощь ,– Алан еще раз с тревогой взглянул на Кэрол и положил вырванный листок на столик. – Мне уже пора идти, миссис Паттерсон. Всего доброго!

Кэролайн хотелось сию же секунду оказаться в фантомном мире, в котором можно мгновенно сменить свою жизнь на другую и стать человеком с новой судьбой. Глаза ее оставались совершенно сухими, как и душа. Все было выжжено сегодняшней новостью. Кэрол пока никого не винила в гибели Уэйна. Многие люди, чувствуя невосполнимую пустоту от потери близкого человека, начинают переносить вину за его смерть на чужие плечи, таким образом, облегчая себе страдания и находя повод для злости.

Кэрол понимала, что работа в полиции никогда не давала гарантий на то, что с человеком обязательно что- то случится, как и работа воспитателя в детском саду совершенно не гарантирует того, что ты будет жить до самой старости. Женщина верила в судьбу и в то, что в этом необъяснимом мире все происходит без нашего ведома и по своим законам. Кэрол иногда играла сама с собой в такую игру: она представляла, будто весь этот мир – это только иллюзия, картинка, которая совершенно не имеет ничего общего с реальной жизнью. Настоящая жизнь начинается только после смерти. А это просто репетиция перед основным действием, и от того, как ты себя здесь проявишь, будет зависеть твое дальнейшее существование.

С помощью этой игры Кэрол спасалась от мелких неприятностей.» Это не по- настоящему! Все, что окружает меня сейчас – просто голограмма»,– успокаивала себя девушка. Сейчас ей очень хотелось повторить свою любимую утешительную фразу, но в этот раз боль была слишком реалистичной, чтобы ее можно было назвать галлюцинацией.

–Мамочка! Мама! – настойчиво прокричал голосок из детской.

–Миа. Сейчас, – Кэрол попыталась встать на ноги, но у нее ничего не получилось. Ноги перестали ее слушаться.

Голос дочки вернул Кэролайн в кошмарную реальность, которую она пыталась осознать, как не существующую на самом деле. Она вспомнила, что уложила Мию, спать и теперь нужно обязательно добраться до ее комнаты. Кэрол удалось подняться и, держась за стены, дотащить свое тело до двери.

–Зайчик, не бойся. Я с тобой, – Кэрол села на кровать и прижала к себе Мию. Она обожала свою пятилетнюю дочку. Сегодня дочка жаловалась на головную боль и Кэрол позволила ей спать днем.

Миа была теплая после сна, и от нее приятно пахло детством. Это был успокаивающий запах, которым Кэрол наслаждалась, вдыхая его живительный аромат. Так пахнет жизнь без неприятностей и огорчений. Так пахнет вера в счастливое будущее. Кэрол сейчас этого дико не хватало.

–Мамочка, а папа скоро придет? – Миа наклонила голову, пытаясь заглянуть в глаза Кэрол.

–Папа уехал на несколько дней в командировку, – соврала Кэрол. Мия ничего не знала о смерти и объяснять ей это именно сейчас Кэрол не собиралась. Она и сама до конца не осознавала, что произошло на самом деле. Кэрол поняла, что не узнала точной причины смерти мужа. Она заставила раздавленного Алана покинуть ее дом.

–А что такое команировка? – коверкая слова, переспросила Мия.

–Это поездка в другой город на несколько дней. Милая, ты не против несколько дней пожить у бабушки? Маме тоже нужно уехать в командировку, – Кэрол с трудом удавалось сделать свой голос живым.

–Ура! Ура!– Миа радостно спрыгнула с кровати и начала стягивать через голову кофту от пижамы.

Кэрол ожидала такой вопрос от дочери. Мия обожала отца и будь ее воля – никогда не слезала с его коленей. Уэйн разделил себя на две части: одну он отдал Кэрол, а вторую торжественно вручил малышке Мии, когда она была еще эмбрионом. Даже кусочка для себя Уэйн не захотел оставить, полностью посвятив свою жизнь ИМ. Кэрол не собиралась пока ничего говорить дочери. Ей нужны были силы, чтобы самой не сойти с ума. Кэрол не хотела еще вдобавок к этому, увидеть не детскую темноту в глазах Мии.

Чтобы не потерять контроль и не испугать ребенка, Кэрол заставила себя поверить в то, что ее муж жив и никаких новостей она сегодня днем не получала. Ей безумно хотелось напиться до такой степени, чтобы ее всю вывернуло наизнанку и стошнило собственными кишками. Кэрол знала, что физическая боль даст ей шанс выбраться из слишком узкого тоннеля, и она сможет сделать хотя бы один вздох.

Пока Миа смотрела свой любимый мультфильм, Кэрол, поглядывая на дочь, набирала номер матери.

–Привет, мам. Можно я оставлю Мию сегодня у тебя?

–Дорогая, что с твоим голосом? Ты не заболела?– голос Эллы был встревожен.

–Я не хочу ничего говорить при дочери, но Уэйн…, -голос у Кэрол сорвался. – Сегодня к нам приходил его напарник.