Тиллиус аж вспотел.
– А… а бумага не подойдёт? – спросил он. – А то пергамент я, наверное, найти не смогу.
– Так у вас и бумага есть? Гляди, Наташка, такими темпами у них скоро и принтеры появятся. Давай, Тиллиус, свою бумагу и ручку или чем у вас там пишут.
Юноша кинул и поспешил выполнять поручение. Уже через пару минут Светка выводила чернилами буквы на серой бумаге.
– Значит так, раз денег для оплаты у нас нет, будем писать витиевато. Так, чтобы к нам потом нельзя было придраться. Тьфу, как вы пишите такими тоненькими палочками?
– Перо нормальное, это просто у тебя пальцы теперь большие, – заметила я.
Объявление Света писала долго, пару раз «украсила» бумагу кляксами, но в итоге, вполне довольная результатом, продемонстрировала объявление нам.
«Ищутся приключенцы для совместного поиска приключений на свою голову. Вы – мужчина с В/О, Ч/Ю, без В/П и М/П Возможна материальная помощь. Конфиденциальность гарантируется».
– Нет такого слова «приключенцы», – заметила я.
– Ты писатель или я? – заупрямилась Света.
Зная Светкин характер, я решила не напоминать, что у неё не только нет изданных книг, но даже ни одного законченного романа.
– Всё равно, мне кажется, на это объявление никто не клюнет, – с сомнением сказала я.
– Я тебя умоляю. На это клюнули оба моих бывших мужа. Всё, допишите место и время и идите, вешайте.
– А ты?
– По закону Архимеда, после сытного обеда, чтоб желудком не страдать, полагается…
– …поспать, – со вздохом закончила я.
– Ну я знаю альтернативное окончание этой фразы, но это потом, пусть сначала переварится. А сначала поспать, да, – зевая, Светка встала из-за стола и потопала к лестнице на второй этаж.
Я грустно посмотрела на опустевшие миски. А затем со вздохом промокнула перо и дописала: «Трактир «Слепой поросенок», комната 4»
– Ну что, пойдемте, – позвала я друзей выполнять ответственное Светкино поручение.
Что в Тиллиусе прекрасно – он никогда не возражал. А мастеру Йорку, похоже, было абсолютно всё равно, что вокруг происходит. Выйдя из трактира, мы пошли к дороге. На предложение Тиллиуса повесить объявление на позорный столб, я, подумав, отказалась, всё-таки рано падать духом. Посему пришлось топать до самого тракта, где стояли дорожные указатели.
– А что такое, вот эти Ч/Ю, М/П? – спросил Тиллиус.
– Чувство юмора, материальные проблемы, и так далее, – механически расшифровала я, известные всем на Земле сокращения.
Тиллиус поправил очки:
– Какой интересный набор качеств для наемника.
– Ой, у кого о чем болит, – сказала я, имея в виду Светку. – Не обращай внимания. Лучше просвети меня, Тилли, каким образом мы говорим на вашем языке?
– А, это одно из свойств ключа.
Заметив мой заинтересованный взгляд, маг приободрился. Обычно я не люблю слушать его объяснения непонятных мне вещей, а тут проявила любопытство.
– У каждого из Великих артефактов есть несколько взаимосвязанных свойств. Способность понимать другой язык – одно из свойств ключа. Правда, для этого артефакт должен «услышать» его и тогда он сможет передать это свойство владельцу.
Пока Тиллиус рассказывал, наша троица дошла до тракта. Вешая объявление на столб, я обратила внимание, что дорога была совсем пустой.
– Тилли, думаешь, кто-нибудь придёт?
Маг пожал плечами и посмотрел на небо:
– Кажется, дождь начинается.
– Мы промокнем под дождё-о-ом, – радостно пропел мастер Йорка, кажется, впервые попадая в тему.
Добрались до трактира мы как раз в тот момент, когда пошёл ливень. Света ещё спала, расположившись на полу, видимо, справедливо полагая, что под её тушей хлипенькая кровать дешевой таверны не выдержит. Я тоже не долго думая, решила идти на боковую. День был насыщенным, а затянувшие небо тучи создавали ощущение позднего вечера, отчего спать хотелось ещё больше. Уснула я под бормотание мастера Йорка. Кажется, он напевал свою любимую песню.
Утро выдалось шумным. Проснулась я оттого, что Света ругалась с Тиллиусом. Вернее, она ругалась, а он смущенно молчал и являл собой само раскаяние.
– Что случилось? – не поняла я спросонок.
– О, ты проснулась! Представляешь, этот хмырь спал с нами в одной комнате!
– Какой хмырь? – на всякий случай я осмотрела помещение.
– Вот этот! – орчиха ткнула толстым пальцем в Тиллиуса. – Весь из себя такой скромняшка. Очки, взгляд стыдливый, а сам!
– Что сам? – совсем ничего не понимала я.
– А сам, не стесняясь, спал с нами в одной комнате! А если бы я была в неглиже?
Я застонала и накрылась подушкой, мечтая ещё немного поспать.
– Он вчера тебя видел и в глиже и в неглиже, – напомнила я подруге из-под подушки.
– Это не считается! Он всё равно не должен был спать с нами в одной комнате, а если бы он нас обесчестил?
Я выглянула из-под подушки одним глазом и оценила Светкины объёмы.
– Тогда это был бы его первый подвиг на сексуальном поприще.
Пока подруга соображала, что я имею в виду, продолжила, взывая к Светкиному благоразумию:
– Мы не можем снимать две комнаты, нам надо экономить.
Светка посидела, насупившись, секунд тридцать, потом «оттаяла»:
– Хорошо. Прощу тебя, если за завтраком сгоняешь.
Тиллиус понял, что у него появился шанс и тут же ринулся его использовать. Правда почти сразу вернулся обратно.
– Там этот… – поправил он очки, – приключенец просится.
– Урра! – заорала Светка. – Попёрли!
– Что делать? – спросил нас Тиллиус.
– Как что? Зови скорее!
– Погоди, – остановила я Светку. – Дай хоть себя в порядок привести, ты же сама только что возмущалась про неглиже!
– Ах да, точно, – опомнилась она. – Так, Тиллиус. Скажи, чтобы подождал, нужно предложить ему чай, кофе…
– …и минет, – буркнула я. Похоже, после прочитанного Светкиного «шедевра», кофе теперь у меня всегда будет ассоциироваться с этим словом.
К счастью, меня никто не расслышал и Тиллиус убежал выполнять поручение.
– Ну чего лежишь? Вставай! Сейчас к нам такие мужчины пойдут, ух! Мускулистые, с двуручными мечами, с боевыми шрамами, – воодушевленно описывала подруга, пока я заправляла постель.
Но меня волновало другое.
– Что мы им будем говорить, когда они спросят про оплату?
– Да зачем им деньги? Им же мечом помахать – одно удовольствие.
– Угу, ну вот так и говори, посмотрим, сколько претендентов останется.
– Мы с тобою только вдвоё-о-ом, – вдруг пропел молчавший до этого мастер Йорка, и я сильно подозревала, что он прав.
Тиллиус вернулся, когда мы со Светой уже расставляли стулья, словно жюри на конкурсе талантов. Орчиха уселась сразу на два и те жалобно скрипнули, грозясь каждую минуту развалиться.
– Ну, впускай по очереди, – важно махнув рукой Тиллиусу, приказала Светка.
Тот, чувствуя важность момента, сглотнул, кивнул и, поправив очки, наконец, приоткрыл дверь и пригласил первого «приключенца».
Когда претендент явился перед нашими очами, Светкиному разочарованию не было предела, я это почувствовала, даже не глядя на неё. Кажется, наемник был ещё младше Тиллиуса. Светловолосый сухощавый мальчишка явно не походил на могучего воина, готового одним взмахом меча разделаться со всеми врагами. Кстати, меча при нём тоже не было. При нем вообще не было никакого оружия.
Мы в замешательстве несколько минут разглядывали его, но он стоял, улыбаясь, и ничуть не смущался нашего пристального внимания.
– Следующий! – наконец заорала Светка.
– Погоди, – остановила я подругу. Было неудобно вот так выставлять человека за дверь, даже не дав сказать ему ни слова. – Давай хоть узнаем, кто он.
– Да что тут узнавать? Видно же, что про приключения он знает только из книжек.
– О, – приключения – моё второе имя, – наконец подал голос юноша. Он оказался у него мягким и довольно певучим.
– А первое какое? – спросила я.
– Лоренс! Меня зовут Лоренс! – юноша так величаво произносил своё имя, что было очевидно, что оно ему очень нравится.
