Деревня, оказалась большой, но вопреки моим ожиданиям, встретила нас удручающей пустотой и мрачностью. Никаких тебе весело бегающих босоногих детишек, баб, останавливающих на скаку коней, и мужичков, вальяжно взирающих на это с покосившихся лавочек. Единственная женщина, заметившая с порога нашу троицу, затолкала любопытно высунувшегося сынишку обратно в дом и торопливо захлопнула за собой дверь.

– Что это они все попрятались? Из-за меня что ли? – спросила Светка.

– Нет, к тебе, то есть к Грэб, они уже привыкли. Уныние сейчас во всей Мирании, – вздохнул Тиллиус. – Особенно в деревнях. В последние месяцы участились случаи нападения Проклятых.

– Пробуют Миранию на зуб? – догадалась я.

– Можно и так сказать…

Расспросить подробнее, кто такие Проклятые, я не успела, мы пришли к какому-то двухэтажному домику, который был, пожалуй, самым большим из увиденных в деревне.

– Трактир «Слепой поросенок», – прочитала Света на вывеске. – Странное какое-то название.

Тиллиус пожал плечами, по всей видимости, наименование заведения его интересовало меньше всего.

– Мы остановились здесь, пока ждали открытия врат.

– Не думала, что в деревнях есть гостиницы.

– Неподалеку пролегает тракт, и здесь часто останавливаются путники перекусить и переночевать. В трактире всегда есть посетители.

Тиллиус оказался прав. Едва мы вошли вовнутрь, как оказались в большом зале со столами, за многими сидели люди, а за одним даже тройка гномов. Я пригляделась, но, увы, ни Делти, ни Иланы среди них не было. Зато в зале стоял призывный запах жареного мяса и тушеной капусты.

– Есть хотите? – спросил Тиллиус.

– А то! – заверила его орчиха.

– Света, у тебя ещё в котелке есть еда, – напомнила я ей.

Подруга быстро выгребла деревянной ложкой остатки пищи, засунула в рот и промычала:

– Уже нет.

– Давай сначала всё же познакомимся с мастером Йорком, а потом подумаем о еде.

– Не хочу я думать о еде, я хочу её есть! – возмутилась Света, но побрела за нами.

Тиллиус привел нас к комнате на втором этаже.

– Не самая лучшая, конечно, – смущенно проговорил юный маг, – но нам приходиться экономить.

Внутри комната оказалась самой простой. Пара кроватей, покосившийся комод, потрепанный половик, призванный добавить уют скудной обстановке. Единственным интересным объектом в комнате оказался маленький зеленый гоблин. Он был настолько знакомым, что на минуту я застряла в дверях.

– Ой, до чего же мерзко я выглядела, – скривилась Светка, рассматривая своё бывшее тело.

На гоблине был какой-то бесформенный серый балахон с капюшоном. Мастер Йорка взглянул на нас и в качестве приветствия пропел:

– Между нами тает лё-о-од.

– О, боже! – простонала Света. – Если так будет всё время, то я долго не выдержу.

– Я Наташа, а это Света в теле Грэб, – на всякий случай представила я нас мастеру Йорку.

– И сегодня мы только вдвоё-о-ом! – пропел снова гоблин, и я поняла, что разговор наш бесполезен.

– Похоже, что с мастером всё в порядке. Снова ложный вызов, – вздохнул Тиллиус.

– А ты со всеми можешь поддерживать такую… эм-м… мысленную связь? – заинтересовалась я.

– Она не мысленная. Я улавливаю эманации магических волн, которые… – взглянув на моё лицо, Тиллиус понял, что ушёл в другую сторону, поправил очки и добавил: – Нет, только маги могут слышать такую связь.

– Удобно, – оценила я. – Почти так же круто, как и телефон.

Тиллиус хлопал глазами, но я решила, что объяснять слишком долго и полезла в сумочку, которую не забыла прихватить с поляны. Покопавшись в ней, достала мобильный телефон.

– Не работает, как я и думала. Прости, Тиллиус, показать не могу, но поверь на слово, у нас на Земле, общаться на расстоянии могут все.

Тут я заметила, что подруга бесцеремонно копошится в комоде.

– Света, ты что ищешь?

– Какое-нибудь тряпье, чтобы прикрыть свой стыд и срам.

– Срам у тебя уже прикрыт, а грудь можно обвязать простынёй.

– Да никто внимания не обратит, ты же орчиха… – начал Тиллиус и не закончил под гневным взглядом Светки.

Она бросила поиски, выпрямилась и, указывая на себя, сказала:

– Я, прежде всего, женщина и не важно, какое у меня тело. Да, вы можете видеть во мне лишь толстое неуклюжее чудовище, но внутри, слышишь, внутри я такая же, как и вы, чувственная и ранимая. Моё сердце сейчас больше вашего, но оно также трепетно бьется, когда я слышу доброе слово и пусть даже самый незатейливый комплимент, брошенный мне случайно. Так не будьте же черствы ко мне. Я женщина! И этим всё сказано! – закончила Света свою исповедь, проникновенно глядя на Тиллиуса.

– Я… я не знал…, я не думал…– заикаясь, проговорил юный маг, глаза за очками увлажнились и, казалось, что он вот-вот заплачет, тронутый такой речью.

– Вот, Наташа, а они мне предлагали роль в рекламе средства от геморроя! Мне! Той, которая могла сыграть Джульетту или Офелию!

– Мы под впечатлением, – заверила я её.

– То-то! Ну давайте вашу простыню.

Обвязавшись ею, как в бане, орчиха стала выглядеть ещё более нелепо, но я решила ей об этом не говорить.

– Так, если я сейчас не поем, у меня лопнет голова, – заявила Света и решительно направилась к выходу из комнаты.

Я секунду поколебалась и, решив всё-таки оставить на потом исследование сумки на предмет полезности содержимого в этом мире, последовала за подругой. Вместе с нами в общий зал спустились и Тиллиус с мастером Йорком. Сев за стол, мы заказали себе еды, Светка сразу тройную порцию.

– Ну что, времени терять не будем, – сказала я. – Нужно спасать наших. А значит, нам необходим план. С чего начнём?

– Нужна команда, – заявила Светка.

– Нас уже четверо.

– Прости, Наташа, но полоумного гоблина можно в расчёт не брать. Единственная польза от него будет, если он своей песней сведет всех врагов с ума.

– Но что нам делать? Я больше не знаю, кого просить о помощи, – растерянно произнес Тиллиус.

– Нас с тобой никто не найдё-о-от, – вставил своё «слово» мастер Йорка.

– Наёмники, – заявила Света, пододвигая к себе одну из принесенных нам мисок. – Воины, которые будут нас защищать.

Тиллиус печально покачал головой.

– Боюсь, у нас нет денег, чтобы нанять хотя бы одного воина.

– Но ведь об этом же никто не знает, – резонно заметила Светка.

– Не поняла. Ты хочешь обмануть наёмников?

– Ну почему сразу обмануть? Пообещать оплату после похода, а там, по пути, если найдём деньги – честно всем заплатим.

– Что значит «найдем», Света? Конечно, Запределье – мир чудес и магии, но и здесь монеты не валяются под ногами.

– Но ведь в прошлый раз мы нашли сокровища в пещере? – напомнила подруга, выбрав ложку побольше и с удовольствием зачерпывая похлебку.

– Света, это была случайность! Второй раз так может и не повезти. Ты представляешь, что с нами сделают наемники, когда узнают, что их обманули, и денег нет?

– Тьфу, ну что ты из всего делаешь трагедию? Мы ещё никого не наняли, а ты уже паникуешь.

– Просто потом паниковать будет уже поздно, – заметила я.

– В общем, предоставьте это дело мне. Я знаю, как нужно действовать.

Почему-то некстати вспомнилась встреча с троллями, когда Светка уверяла нас, что с помощью дипломатии урегулирует нашу проблему. Чем тогда всё закончилось – лучше не рассказывать. Но делать нечего, если Света что задумала, с пути её уже не свернёшь.

– Ну хорошо, а как ты будешь искать наёмников?

– О, это самое простое, – промычала орчиха, отодвигая уже пустую миску и придвигая вторую. – Мы повесим объявление.

– На шею? – спросил Тиллиус.

Я невольно рассмеялась, представив Тиллиуса скромно стоящим на улице с табличкой на шее. Света, видимо, тоже это вообразив, помотала головой.

– Нет, расклеим на столбах. У вас есть столбы?

– Только если позорные. Ну и дорожные.

– Вот, на них и повесим. Тащи пергамент, – распорядилась Светка.