Никто в их семье не говорил «умерла», несмотря на прошествие стольких лет с выпускного. Было слишком трудно признать, что родная плоть и кровь гниёт где-то в земле. Что должное стать продолжением, закончилось раньше тебя самого. Будто все годы, проведённые вместе, были лишь ради мучительных воспоминаний. Ради зверской боли от масштабов утраты.

Родителей Маши наличие других детей не связывало. Их семья не выдержала удара и вскоре распалась. Мать нашла себе нового мужа и через четыре года родила повторно. А отец так и не смог оклематься и с головой ушел в работу.

Лина вязала. Успокаивала нервы, коротала время ожидания – томительного, тяжкого. Вязать она научилась здесь – по книжкам, так же как и шить, плести фенечки и корзины, вышивать. Именно этим должно заниматься приличной девушке. Так говорил хозяин. Результаты её трудов он забирал, оставлял только то, что было сделано для личного пользования.

За дверью послышался шорох. Лина тут же отложила вязание и подскочила ко входу.

«Один, – мысленно считала она, слушая повороты в замочных скважинах. – Два, – её сердце притихло, чтобы не глушить заветные звуки. Глаза увлажнили слёзы радости. Хозяин наконец-то вспомнил о ней! Главное, чтобы теперь не передумал. Так бывало не раз. Он начинал открывать замки, но что-то заставляло его развернуться и уйти, так и не заглянув к Лине. А она оставалась сидеть в полном недоумении и долго не отводила взгляд от тяжелой двери, отделявшей от жизни. Теперь Лина всегда считала щелчки открывающихся замков. Ещё четыре поворота ключа в другой скважине, и Лина чуть слышно пролепетала: – Три, – потом снова повороты. – Четыре, – и наконец: – Пять». Дверь открылась. На пороге стоял хозяин в свободных джинсах и футболке навыпуск. Замаран в грязи, неопрятен. Он спокойно зашел, не говоря ни слова, закрыл дверь и уселся на стул. Закинул ногу на ногу и прикурил сигарету. Выпустил первый клуб дыма и только тогда заговорил. Будто не замечал, что Лина еле сдерживалась, чтоб не свалить его в объятиях.

– Как я замучился с этой картошкой, – сказал хозяин и потёр затёкшую шею. – Весь огород перекопал. Собрал пять мешков.

Так Лина поняла, что сейчас осень.

Он продолжал нудно рассказывать о трудовых буднях. Казалось, ему нет дела до вопроса долгой разлуки. Но Лина боялась говорить по этому поводу – хозяин терпеть не мог, когда его перебивали или заводили беседы о слюнявой ерунде.

Он затушил сигарету и откинулся на спинку стула.

– Ну иди сюда. Чего сидишь? – вяло ухмыльнулся. – Я же знаю, что тебе нужно. Все вы похотливые сучки.

Лина виновато улыбнулась и подошла к хозяину, вся зажатая от смущения и нетерпения.

– Давай, – протянул он, будто делал одолжение, и, приподняв футболку, расстегнул молнию на джинсах, – вставай на колени. На большее меня сегодня не хватит.

В такие моменты хозяин был не против, если она теребила себя ручкой, и Лина наконец смогла унять зов плоти, так мучивший её эти дни в одиночестве.

«Не страшно, если ты один, страшно, если ты ноль»? «Лучше будь один, чем вместе с кем попало»? Для Лины эти фразы были пусты. Она бы посмотрела, как заговорили бы Омар Хайямы и иже с ними, просиди они взаперти не пойми где девять долгих лет, не видя и лучика солнца. В таких условиях сам дьявол сойдет за лучшего друга и ангела-спасителя от одиночества. И Лина готова была стать полным нулем вместо того, чтобы оставаться наедине с собой – даже если компанию ей составлял лишь такой же ноль.

– А ты сегодня в настроении, я посмотрю, – хмыкнул хозяин – не успев сглотнуть, Лина стала ластиться к нему, надеясь, что тот решится на более активные действия. – Но извини, дорогуша, я и правда устал.

Но Лине это показалось не убедительным, и она продолжила соблазнять своего хозяина. Он засмеялся и сказал:

– Ну хватит, правда, – легонько отстранил её от себя.

Лина вновь не послушалась, желая ласки.

– Я сказал «нет»! – рявкнул хозяин, схватил её за волосы и отдернул от паха. Потом спокойно добавил, застегивая ширинку: – Может, позже…

В обществе хозяина Лина металась между желаниями и страхами. Решения принимались необдуманно, повинуясь принципу доминанты. И сейчас на поверхности был страх. Страх очередных побоев. Поэтому она вернулась на кровать и стала молча смотреть, как хозяин закурил сигарету. Как дым обнимал помещение. Как губы обнимали тёмный фильтр.

Ей он курить запрещал, никогда не приносил спиртного и тем более наркотиков. Говорил, что женщина не должна уподобляться мужчине. Как и мужик бабе. Поэтому его дело быть мужиком, который пьет, курит, сквернословит и поднимает руку. А её как женщины слушаться всего, что он говорит, и вязать свои шарфы, свитера и прочую лабуду, что пользовалась спросом.

Хозяин любил травить байки о преступниках, которых ловил на работе. Он убивал сразу двух зайцев: запугивал Лину историями о жестокости людей снаружи и представал в глазах рабыни настоящим героем, спасавшим не только её, но и всё человечество. Вот и теперь он принялся рассказывать об очередном раскрытом преступлении. Лина заворожено слушала. Ей было интересно всё, что он говорил – больше ей слушать было некого. Хозяин не позволял ей читать ничего кроме книг по рукоделию, домострою, религиозной литературы и одобренных им лично изданий. Не давал слушать музыку, а тем более смотреть телевизор. Он не хотел, чтобы она забивала голову всякими глупостями и задумывалась о том, что есть другая жизнь, которая лучше этой. Для неё был только жестокий внешний мир и эта «клетка». Не будучи даже золотой, она казалась единственным местом, где Лина в безопасности.

– Ладно, давай ещё разок, и я пойду, – закончив свою историю, сказал хозяин и снова расстегнул ширинку.

Оставшись одна, Лина расплакалась. Порой она не чувствовала ничего кроме опустошения. Но бывали дни, когда эмоции накрывали, и с ними невозможно было справиться. Единственным плюсом в этом было понимание того, что Лина всё ещё жива. Хотя зачастую это благом вовсе не казалось. Иногда не оставалось никаких переживаний, потому что всё, что с ней происходило, было много раз пережито и обдумано. Была только скука. Скука и пустота. Но всякий раз всё возвращалось на круги своя, и Лина плакала, страдала, желала, боялась и скучала.

Она думала о самоубийстве. И не единожды. Но ни разу не решилась покончить с собой. До сих пор не переступала той грани, где жизнь пугала больше насильственной смерти. Несмотря на мучения, насилие и безвыходность положения, Лина была убеждена, что сама во всем виновата. Хозяин хорошо постарался, воспитывал в лучших традициях. И она поверила, что любое наказание следует за проступком. Значит, если она схлопотала, то в чем-то провинилась. Вина её не всегда была очевидна, но всегда была. Без сомнений. Без вопросов и попыток оправдаться. Все они остались в прошлом. В далёком прошлом, с которого здесь всё начиналось и которое казалось ещё более жутким, чем настоящее.

Сначала Лина сопротивлялась. Было страшно, но о самоубийстве она не думала. Лишь боялась, что хозяин убьет её. Тогда были только воля к свободе и вера в спасение. Потом Лина стала постепенно сгибаться под напором и властью. В итоге смирилась и приняла правила игры, полностью повиновалась и безропотно капитулировала. Реши она изначально, что спасения нет, то покончила бы со всем этим разом. Оставила бы труп, с которым не известно, что мог сотворить её странный хозяин.

Но тогда Лина верила.

Теперь всё было иначе.

Хозяин снова закрыл на пять замков, поэтому Лина ещё долго не могла успокоиться. Боль одиночества, не успевшего закончиться и так скоропалительно наставшего вновь. Он ушёл, даже не сказав, что любит. Причины этого она не знала. Так бывало не единожды, но каждый раз оставляло Лину с чувством полной ненужности и ожидания положенного. Так и хотелось спросить: «ты меня любишь?» Но она молча провожала хозяина, не зная, когда он появится вновь.

Когда слёзы кончились, Лина взялась за дневник. Он часто ей помогал. Так пишешь всё, что на душе, а потом понимаешь, что ничего там уже не осталось. Всё на бумаге, которая всё это стерпит. А в душе – пустота, не мешавшая уснуть и забыться.