Прошло достаточно много времени после тех самых событий, когда Эл и Сью навсегда расстались с родителями, их оставил загадочный старичок с несвойственными простолюдину навыками повелевания пространством и временем. Сейчас Элу идет восемнадцатый год, он живет в небольшом поселении на краю земли. Судьба сестры Сью ему пока неизвестна.

– Алрой, надо строить вторую лодку-прицеп, иначе мы не увезем всё необходимое для похода и для обмена.

– Согласен, тоже думал об этом. Доноры для постройки у нас есть, надо подлатать и сделать это быстро, но качественно. Предлагаю не откладывать и прямо сейчас заняться этим вопросом, пока наши готовят всё остальное и погода позволяет.

Поселение не было похоже на традиционные деревни, к которым мы привыкли. Это некий гибрид поселений в джунглях и в условиях вечной мерзлоты. Это некие скворечники, закрепленные на стволах крепких деревьев. Внешние стены домов-комнат образовывали окружность неправильной формы (точнее многоугольник), между которыми проходили воздушные (подвесные) пешеходные мостики. В центре находилось полноценное строение, начинающееся с уровня земли и поднимающееся чуть выше крыш маленьких домиков. Все мостики сводились в этот центр. Визуально со стороны реки обнаружить поселение не представлялось возможным, а общий подход к организации пространства позволял рассматривать строения как некую оборонительную крепость. Хотя, конечно, от огня это никак не спасет.

Алрой с напарником направились вдоль русла реки к тому месту, где находилось несколько частично сохранившихся поморских лодок. Погода ухудшалась, дул порывистый северный ветер и срывалась мелкая морось. Осмотрев остовы лодок, настроения не прибавилось – состояние плохое, работы по восстановлению займут пару недель, а в поход предполагалось пойти со дня на день.

– Что думаешь, Эл?

– От идеи отказываться нельзя, просто мы не видим способ реализации. Может, плот?

– Нет, плот в нагрузку к лодке не очень хорошая затея.

– Тогда делаем так. Берем каркас вот этой небольшой лодки, обтягиваем его парусиной, пропитываем древесной смолой, затем накладываем еще слой парусины и так до тех пор, пока не получится что-то похожее на посудину.

– Что-то невероятное ты говоришь, мы такого не делали еще… какие-то мелкие предметы действительно схватываются смолой, но делать из нее лодку – это что-то новое. Однако, если это получится, то её можно сделать закрытой, чтобы дождь не могу испортить перевозимое добро.

– Верно, хорошая идея. Давай освободим каркас от того, что не придает ему жесткости и оттащим к лагерю.

Необходимую смолу держали в лагере в достаточно большом количестве – собирать её в сезон не представляло сложности, для хранения подходила любая деревянная бочка, а так как широкого практического применения она пока еще не находила, то и хранилась в большом достатке про запас, на всякий случай. Парусину тоже ткали из растительных волокон, комбинируя разные их типы для достижения нужной цели.

В это поселение Алрой забрел после телепортации в неизвестность. Старик Майк либо пошутил, либо наоборот что-то задумал, когда "выбросил" здесь Эла. А может, что-то пошло нет так? В любом случае Алрой уже не вспоминал те годы, он даже особо уже и не верил всему тому, что происходило. Может, этого и не было вовсе? В поселении всё было не так – нет поездов, нет надзирателей, нет интервентов… просто люди, просто живут, добывают пищу и не ухудшают обстановку вокруг себя. Разумное природопользование в действии, о чем еще можно мечтать? Но Эл всё-таки тосковал по родителям и очень хотел найти сестру. Еще он очень хотел всё изменить, чтобы не было того заключения, чтобы отец не уехал и они просто жили своей семьей в окружении счастья и беззаботности.

После ужина Эл и еще несколько человек приступили к подготовительным работам. Каркас перевернули килем вверх.

– Для остойчивости киль надо утяжелить, такой не пойдет. Если задумка со смолой выгорит, то можно таким же способом утяжелить киль – проложить вдоль булыжник и закрепить. Можно еще одной доской сверху, затем всё это стянуть парусиной, пропитанной смолой.

– Давай пробовать, времени не много, но если это получится… мммм, тогда это нам откроет горизонт… правда, не знаю пока куда и зачем, но откроет. Чтобы парусина натягивалась более-менее ровно, надо добавить легких перегородок в качестве ребер жесткости и чем-то прибивать к шпангоутам.

– Первый слой можно надрезать и притянуть вечной веревкой, а следующие слои должны будут прилипнуть за счет смолы. Это не даст воде протекать в таких местах.

– Можно, давай начнем.

В поселении был свой ремесленник, который ходил в пещеру, находившуюся по ту сторону реки, и находил там железосодержащую руду. Дальше он плавил это всё, извлекая само железо и создавая из него необходимый инструмент. Самое востребованное – ножи, крепления весел, петли дверей и многое другое, необходимое в повседневной жизни. Кузнецу было уже много лет, его возраст выдавали ухоженная седая борода и мимические морщины.

Подготовив каркас с дополнительными ребрами и проверив всю его геометрию, команда строителей накрыла его несколькими лоскутами парусины. Было решено ради эксперимента не портить большое полотно, которое могло пригодиться для других целей, в том числе для изготовления нового паруса взамен видавшего многое. Обрезки парусины положили внахлест и начали крепить к шпангоутам, натягивая полотно как можно ровнее. В конечном итоге получилась конструкция, похожая на останки какого-то животного.

– Ничего страшного, первый блин может быть комом. Продолжаем, парни! – Эл как никто другой мог подбодрить всю команду, за что и пользовался уважением в поселении.

Для нанесения смолы её нужно было размягчить. Для этого смола разогревалась в емкости на углях или в огне до горячего состояния. Важно было вовремя остановиться, поскольку при появлении испарения поверхности можно было получить самоподжиг и провалить затею. Горячая смола небольшой тягучей струйкой поливалась на полотно и тут же деревянными лопатками втиралась в парусину. Это оказалась самая длинная тягомотная рутина, но новизна процесса увлекала всю команду. Уже начали обсуждения того, что таким образом можно заменить некоторые массивные элементы построек – смолы много, парусину тоже не составляло особого труда за сезон заготовить.

Стемнело, работы по пропитке тканевого полотна древесной смолой подошли к своему завершению. Команда вернулась в лагерь к своим соплеменникам, которые уже сидели в центре у костра и обсуждали итоги дня, а также прогнозировали погоду и потребность в заготовках на предстоящий зимний сезон. Да, природа здесь была настолько же суровой, насколько красивой и щедрой. В одиночку не так просто здесь находиться и компания таких же как ты людей помогала преодолеть любые жизненные трудности. Поход, который затевался, был уже не первый. Несколько лет назад, после того как восстановили одну лодку и совершили на ней первый выход в море, было найдено еще одно поселение. Так как оно находилось в непосредственной близости от моря, там был развит рыбный промысел. Но, из-за скальности окружающего ландшафта и практически полного отсутствия древесины, между лагерями наладили бартерный обмен – отсюда везли древесину, парусину и изделия из железа, а оттуда привозили вяленую рыбу. Собственно, ловить рыбу не составляло проблем и самостоятельно, поэтому эти походы совершались скорее с целью коммуникации с другими людьми, обмена опытом, простого общения, взаимопомощи. Как правило, поход совершали перед зимой – для восполнения запасов продовольствия и пиломатериалов, включая дрова. В зимний период возможен пеший переход, но занимает он в лучшем случае несколько дней.

Наутро Эл проснулся раньше обычного, хоть накануне долго ворочался, переживая за проект прицепа к лодке. Выдержит ли смола, даст ли нужный эффект, не будет ли слишком хрупкой, что если на пути следования встретится каменная гряда? Он оделся и вышел в центр, чтобы умыться и дойти до объекта стройки. Около посудины уже крутились двое.