– Да, серьезный у вас отряд, – восхищенно сказал Павел.

– Був побильше, – вздохнул тот. -Тэпэр полусотня.

– Гляжу и тачанка есть?

– Дви – поднял собеседник два пальца. – Слухай, хлопэць, купы у мэнэ годыннык, нэдорого виддам (достал из шаровар карманные часы).

– Рад бы да грошей нема, – пожал тот плечами.

– Ну бувай, – снова вздохнул чубатый и заорал на грузчиков, – скориш тягайтэ!

Спустя еще час пустые телеги катили обратно.

– О чем говорили? – спросил Павел старосту.

– Интересовался много ли войск в городе и еще наказал привезти кузнеца. У них половина лошадей расковались.

– Ясно.

Через сутки из Мелитополя в ночь ушел десяток чекистов и конный отряд ЧОНа*. Возглавил операцию Решетняк, в прошлом лихой рубака, Павел был за проводника.

Секрет у хутора незаметно сняли, а затем молча пошли в атаку. Бой был жестокий и короткий. Практически всю банду вырубили, захватив десяток пленных вместе с атаманом, три чоновца и два оперативники погибли.

– Так говоришь племянник? – скривился разбитыми губами Лютый, увидев Судоплатова, когда связанного везли обратно.

– Молчи сволочь, застрелю, – побелел тот глазами. В бою погиб Маневич, с которым они стали друзьями.

После были другие операции, успешные и не очень. Судоплатов нарабатывал оперативный опыт и участвовал в борьбе националистическим подпольем, куда ушли недобитые петлюровцы и сечевые стрельцы гетьмана Скоропадского*, а еще изучал их идеологию. Главным ее посылом являлось отделение от советской России и создание враждебного националистического украинского государства «без большевиков с коммунистами», лютая ненависть ко всему русскому.

Особенно поразил Павла один случай. За войну он повидал немало, но этот был вопиющим. В селе Заречном банда «самостийныкив» напала на продотряд мелитопольских рабочих, уничтожив его поголовно. Прибывшая туда оперативно-следственная группа, в которой был и он, увидела страшную картину. Животы у всех были распороты и набиты зерном, на груди двоих вырезаны красные звезды, еще пришпилены листки «так будэ з кожным москалем»*.

В перестрелках, стычках с бандитами и задержаниях пролетели три года, а летом 27-го в окружное ГПУ приехала республиканская проверка. Ее возглавлял один из заместителей Председателя, была она плановой. Работу отдела комиссия оценила положительно, а затем ее руководитель захотел встретиться с лучшими оперативниками. В их число попал и Судоплатов, имевший довольно высокие результаты.

– Давно служите? – пообщавшись с другими, задал он вопрос Павлу.

– С 1919-го, – одернув гимнастерку, встал тот.

– И сколько же вам сейчас лет?

– Двадцать.

– Получается, начали в двенадцать? – вскинул брови республиканский начальник.

– Да. Сначала в РККА, затем Особом отделе, а теперь здесь,– доложил Павел.

– Интересно, – покачал головой тот, что-то чиркнув карандашом в блокноте. На следующий день комиссия уехала, а спустя неделю их Харькова пришла шифровка: «Откомандировать оперуполномоченного Судоплатова Павла Анатольевича в распоряжение ОГПУ Украинской ССР».

Глава 4. В новой столице Украины

В воздухе серебрились нити паутины, по небу тянул журавлиный клин, с деревьев, кружась, опадали листья.

Павел шел по центральной аллее сквера на службу.

Навстречу, из боковой, вывернула рота красноармейцев, в уши ударила песня

Белая армия, чёрный барон

Снова готовят нам царский трон,

Но от тайги до британских морей

Красная Армия всех сильней!

выводили молодые голоса, Павел посторонился.

Так пусть же Красная

Сжимает властно

Свой штык мозолистой рукой,

И все должны мы

Неудержимо

Идти в последний смертный бой!

отбивая ботинками шаг, прошел рядом строй, обдав запахом ваксы и махорки.

Он проводил бойцов глазами, хотелось вот так шагать вперед к новым победам и боям, но служба на новом месте не позволяла. Как- никак ответственный работник.

Уже третий месяц Павел служил уполномоченным информационного отдела республиканского ОГПУ, занимаясь аналитической и агентурной деятельностью. А помимо этого обслуживал спецколонию под Харьковом, в которой воспитывались малолетние преступники.

Это направление считалось не менее важным и осуществлялось по личному Указанию Дзержинского. Тот придавал особое значение борьбе с детской беспризорностью и ее искоренению.

Работать приходилось много, с десяти утра до восемнадцати вечера в кабинете, а после этого до глубокой ночи с агентурой. На первых порах было нелегко, но Павел привык к трудностям. Жил он в ведомственном общежитии, в получасе ходьбы от службы, питался в ведомственной столовой.

Сквер закончился, вышел на улицу Карла Либкнехта с ходившими по ней трамваями, пересек и вошел в подъезд серого, в четыре этажа здания. Там, предъявив дежурному служебное удостоверение, поднялся на последний и отпер дверь одного из служебных кабинетов. Он был небольшой, с двумя столами у противоположных стен, сейфами в углах и вешалкой.

Повесив на крючок фуражку, прошел к окну и распахнул форточку, внутрь донесся шум города. Сняв мастичную печать открыл сейф, достал оттуда агентурное дело и стал оформлять справку о встрече с агентом.

Когда заканчивал, в кабинет зашел его начальник отделения Козельский. Это был лет сорока человек с породистым лицом и седыми висками, начинавший еще с Кедровым*.

– Доброе утро Судоплатов (пожал руку). Будьте добры, сходите в секретно -политический отдел к товарищу Кагановой, получите у нее документы и занесите мне.

– Слушаюсь, – запер в сейф дело и спустился двумя этажами ниже.

У встретившегося в коридоре работника спросил номер нужного кабинета, найдя, постучал в дверь.

– Да,– донесся изнутри звонкий голос.

– Открыв переступил порог и замер на месте. Из-за стола с пишущей машинкой и кипой документов, к нему обернулась девушка. Круглолицая, с золотыми волосами и голубоглазая.

– В-вы Каганова? – сглотнул слюну Павел.

– Да, – кивнула она. – Чем обязана?

– Я от товарища Козельского, за документами.

– Новый сотрудник? Что-то вас раньше не встречала, – гибко встав, прошла к сейфу.

– Ага,– покраснел Павел.– Работаю в управлении третий месяц.

– Ясно, – извлекла папку с грифом «сов. секретно», – распишитесь.

Он расписался в журнале получения и, пробормотав, – спасибо, вышел.

Двинулся по коридору в другую сторону, а потом остановился, поняв, что влюбился. Именно о такой девушке мечтал, хотя других не знал, было не до этого.

Когда доставил папку начальнику, тот спросил, – вы какой-то не такой. Что-то случилось?

– Нет, все нормально. Разрешите идти?

– Да, пожалуйста.

Несколько дней он ходил под впечатлением от встречи, а в конце недели она состоялась вновь. Павла вызвал к себе Козельский, попросив вернуть в СПО полученные документы. Тот с замирающим сердцем понес – девушка была на месте. Она стояла на стуле у окна, пытаясь отворить створки, на подоконнике рядом стояла банка с клейстером, лежала кисть и длинные полосы бумаги.

– О! Это снова вы? – ловко спрыгнула вниз.

– Вот, принес папку,– смущенно бормотнул Павел.

Она сделала отметку в журнале, а потом кивнула на окно,– не поможете открыть? Хочу заклеить на зиму.

– Конечно помогу,– шагнул вперед и с хряском открыл обе половины..

– Спасибо (улыбнулась), а то дергаю – дергаю, не получается.

– А давайте помогу заклеить? – решился парень. – Я умею.

– С удовольствием.

Через полчаса работа была выполнена, а когда собирался уходить, предложила выпить чаю. Вскоре оба прихлебывали из чашек заваренный на липовом цвете кипяток, куда она опустила по кусочку сахара, познакомились ближе.

Как выяснилось Эмма, так ее звали, была на два года старше Павла и родом из Гомеля. Там с золотой медалью закончила гимназию и работала в губернской организации большевиков. Затем переехала в Одессу, поступив на службу в ГПУ. Зная языки, занималась оперативной работой в среде немецких колонистов и румын, год назад была с повышением переведена в республиканский аппарат, где являясь старшим уполномоченным, руководила агентурной сетью осведомителей из числа творческой интеллигенции.