– А что мне нужно было делать? – поинтересовалась я. – Плащ у меня ты забрал.

Хранитель крепче прижал меня к себе, и тепло стало разливаться по моему телу.

– Надо было прийти ко мне, – нежно прошептал он мне в волосы.

– Кто я для тебя? – спросила я, уткнувшись ему в грудь.

Хранитель не отвечал. Я попыталась отстраниться, но он лишь крепче прижал меня к себе. Я не стала больше вырываться, расслабилась и позволила теплу от его горячего тела согреть меня. Кажется, я начала проваливаться в сон, но перед тем как уйти в беспамятство мне послышался хрипловатый голос, наполненный невероятной нежностью:

– Ты – моя невеста!

Я хотела выбраться из беспамятства, посмотреть ему в глаза, убедиться в правильности услышанного и задать еще кучу вопросов, но сон в этой борьбе одержал надо мной окончательную победу…

Алексия Файерстил

Теперь я точно знаю, что не смогу отпустить от себя Лекси. Мне нужно ей раскрыться, но меня одолевают сомнения. И дело не в том, что я боюсь её реакции! Нет! Меня это совсем не пугает, наоборот, мы оба, наконец, перестанем сдерживать свои чувства и играть в недомолвки.

Меня пугает то, что последует за этим дальше. Обряд! Вернее, не сам обряд меня пугает, а реакция Лекси на то, что такое брачный обряд с драконом и как он происходит… И еще… Выдержит ли такая крошка его… ммм… меня… Не покалечу ли я её?

Именно этот вопрос не даёт мне покоя и останавливает меня. Мои сомнения не дают мне раскрыться перед ней. Хотя Лекси многое подмечает и задает достаточно проницательные вопросы.

В чём я уверен точно, так это в том, что теперь не смогу жить без этой крошки, мирно спящей в моих объятиях. Я люблю её и готов крушить всё и всех ради неё! Моя Лекси, моя крошечная невеста!

Что же мне делать? Отпускать её нельзя! Со мной она в большей безопасности, и если Лекси пройдёт обряд, то станет неуязвимой сама, но… получится ли у меня сделать всё правильно? Сможет ли она отдать всю себя без остатка мне? Любит ли она меня? И что у неё было с эльфом? Насколько серьёзно было её чувство к нему? Ведь он может стать камнем преткновения к совершению обряда, у нас попросту ничего не получится…

А если не получится, что с этого? Ничего! Она просто будет моей… Но если не получится у меня… если не получится у меня, то она погибнет… Нет! Я не могу этого допустить! Только не она!

Все эти вопросы мучали меня половину дня и всю ночь, в которую я держал ее в своих объятиях. Девочка моя! Я зарылся носом в её волосы и не мог надышаться ею.

Я готов просто быть рядом с ней, защищать, оберегать и наслаждаться вот такими минутами, как сейчас, не мечтая о большем… Да, пожалуй, я готов и на это, любить ее всю жизнь платонически, лишь бы она была рядом и живая!

Наступил рассвет. День обещал быть ясным. Я осторожно и с неохотой выпустил Лекси из своих рук и положил её на плащ. Укрыл свободным краем плаща сверху, ещё с минуту полюбовался ею, решив для себя, что всё-таки с ней всё в порядке – она очень красивая и привлекательная девушка, и меня безудержно к ней тянет, просто она очень юная еще и хрупкая. Лекси именно то, что я всегда и хотел, только выдержит ли она…

Я решил пройтись, осмотреться. Выйдя из пещеры, полной грудью впустил горный воздух в лёгкие. Никаких подозрительных запахов я не уловил. Значит, пока отстали. День обещал быть хорошим, надо выходить, чтобы к ночи вступить в Долину. Там нам ничто и никто не будет угрожать.

Я вернулся в пещеру, а Лекси уже поднялась и укуталась в плащ.

Я подошёл к ней.

– Привет, – улыбнулся я.

Она смутилась, тоже мило улыбнулась и сказала мне:

– Привет!

– Как спалось? – решил продолжить смущать её я.

– Было тепло, – ответила она и посмотрела прямо на меня. – Спасибо!

– Пожалуйста! Можешь обращаться, – продолжал играть я.

– Я приму к сведению, – с озорным огоньком в глазах ответила она.

Она меня с ума сводит! Я от души улыбнулся, понимая, что это не последняя наша совместная ночь.

– Бойфренда сама будить будешь или мне? – сменил тему и тон я, кивнув в сторону малахольного.

– А у вас с ним взаимная симпатия, – вставая на ноги, ответила Лекси.

– Он не девушка, чтобы я его любил, – бросил как бы невзначай я.

Лекси замедлила шаг, остановилась, но не стала ни о чём уточнять, а пошла будить это «гнилое яблоко». В последнее время гнили от него исходить стало больше, надо присматривать за ним получше. Как бы чего не выкинул этот «благородный защитник невинных девушек»!

Через десять минут мы двинулись в путь. День разошёлся. Было очень тепло, но Лекси всё равно куталась в плащ. Может это только мне было тепло?!

В течение дня мы сделали два привала. Во время одного и них я решил удивить Лекси. Когда она перекусила, я позвал её с собой. Даже не хочу вспоминать, сколько воплей и протестов было со стороны малахольного. Я даже отвечать ему не стал на его грязные подозрения. Как говорится: «Всех по себе судят!» Видимо, в его воспаленном мозгу были куда более изощренные мысли, чем он пробовал высказать в мой адрес.

Лекси, не сомневаясь, последовала за мной, не обращая внимание на возражения своего друга, чем утёрла нос этому малахольному.

Я отвел её подальше от него, обнял её и спросил:

– Лекси, помнишь костёр в пещере, который согревал тебя? Я обещал рассказать тебе.

– Да! – с горящими глазами она подняла на меня свою голову.

– Видишь вон те палки? – я кивнул в сторону разбросанных по земле палок.

– Вижу.

Я легонько щёлкнул двумя пальцами у неё за спиной, не выпуская её из объятий, и на палках внезапно появилось оранжевое пламя. Для меня это был сущий пустяк!

Тёмно-синие глаза моей девочки расширились от удивления:

– Как ты это сделал?

Я улыбался ей, но Лекси не унималась.

– Скажи, как?

– Смотри ещё, – я прижал её к себе теперь уже одной рукой, а второй просто снова прищелкнул пальцами, и пламя появилось ровным кругом вокруг нас.

– Кто ты, Хранитель? – спросила она.

– Я тебе уже отвечал, – напомнил я ей, прошептав прямо в ушко.

– Когда? – Лекси забавно округлила свои красивые глазки. – Я не могла такое забыть?!

– Куда ты идёшь, Лекси? – задал вопрос ей я, намереваясь уже раскрыться, однако меня сразу стали терзать сомнения.

– Ты знаешь куда, – с грустью ответила она.

– А почему загрустила?

– Я не знаю, Хранитель. Я чувствую к тебе привязанность. Мне нравится быть с тобой. Я… я… я чувствую, что это неправильно, ведь я иду к дракону, и я, вроде, невестой его теперь называюсь, – она показала на золотой браслет, который моментально отразился в моих глазах пламенем, – а сама влюбилась в проводника и сплю в его руках каждую ночь. Разве это правильно? Я чувствую себя предательницей…

Её исповедь меня тронула до глубины души. Эта милая девочка ничего ещё плохого не сделала, а чувствует себя неправильно. Она идёт в неизвестность, но хранит верность размытому будущему.

– Лекси, а что если тот, кого ты ищешь рядом? – сказал ей я.

– Я ищу дракона! – с испугом ответила она.

– Да. А что ты знаешь о драконах? Как они выглядят?

– Я мало о них знаю, – призналась она. – Я видела изображение дракона в замке дяди и… ещё… во сне…

– Во сне? Какой дракон тебе снился? – изумлённо поинтересовался я.

– Большой и чёрный, как оникс, с блестящей чешуёй, огромными перепончатыми крыльями и изумрудно-зелёными глазами… – Лекси замялась, как будто ей в голову пришла какая-то догадка.