– И чему ты улыбаешься? – без предисловий поинтересовался Брэд.

Она совсем не знала, что на это ответить. Сама терялась в собственных мыслях. С одной стороны – Анна вроде отказалась от идеи отбить Брэда, но с другой – продолжала об этом думать и поступать соответственно. Однако ответить всё же следовало. Инстинкт самосохранения в этот момент буквально вопил о чём-то на задворках сознания, но вместо того, чтобы прислушаться, она выдохнула:

– Я хочу твоё сердце, – и сама удивилась сказанному.

– Вот как, – усмешка, – а что ты предложишь взамен?

– Себя, – без раздумий откликнулась Анна.

– Думаешь, это равноценный обмен? – Брэд лишь на мгновение скосил на неё взгляд и вновь перевёл всё внимание на дорогу.

– Ты считаешь, что я так мало стою? – это был чистый вызов.

– Я думаю, ты стоишь гораздо больше.

И вновь улыбка, которая обезоруживает, лишает воли и желания сопротивляться. Анна с силой сжала зубами щеку изнутри, втянула воздух сквозь них и упрямо повторила:

– Я хочу твоё сердце в качестве трофея.

И Брэд отозвался, не отрываясь от дороги, абсолютно серьёзно:

– Договорились.

***

Если Анна и предполагала их конечную цель прибытия, то центральная торговая улица явно была даже не в десятке топа, и даже не в первой сотне. Честно признаваясь самой себе, весь топ сплошь состоял из уединённых мест и никак не представлял что-то настолько масштабное. Зачем они здесь? Может… Нет, она не собиралась предполагать, решив действовать просто по ситуации. Всё равно рядом с Брэдом каждый раз всё получалось не так, как задумывалось изначально.

Они ведь здесь с какой-то конкретной целью? И хотелось бы спросить, но Хейл просто перехватил её за предплечье и потянул за собой в бутик, что стоял чуть дальше основных, но при этом был значительно больше. Анна ощутила подвох, но не стала сопротивляться, просто ожидая того момента, когда можно будет перевернуть всё себе на пользу.

Брэд довольно гармонично смотрелся на фоне стеллажей и манекенов. Судя по обстановке, место не из самых дешёвых. Анна непроизвольно нахмурилась. Этого ещё не хватало, мало что ли того, что она столько денег потратила на обновки вместе с Оливером? Если и этот упырь решит её раскошелить, то будет послан в самые дали! К счастью, сомнения не оправдались.

– Анна, – подозвал Брэд. И почему-то захотелось спросить откуда он знает её имя, ведь она его ни разу не называла.

Молча подойдя, – буквально насильно заставляя себя молчать, – Анна сжала плотно губы, что не укрылось от внимания её спутника. Брэд продемонстрировал какую-то тряпку на вешалке. Серьёзно, плевать что носить, зачем он это показывает?

– Примеришь? – сквозь шум в ушах донёсся голос Хейла.

Анна кивнула, перехватила вешалку и скрылась в раздевалке, только там давая себе волю и судорожно вдыхая. Действенный способ, когда не хочешь ляпнуть что-то лишнее – задержать дыхание. Правда, тут ещё вопрос в том, кто умеет и как долго это делает. Вот она, к примеру, не была спецом в задержке дыхания, но в этот раз справилась, и аж сама себя похвалила. На самом деле эта безропотность в поведении была необходима только для того, чтобы не натворить каких-то глупостей. Например, не натянуть это нечто Брэду на голову на глазах посторонних людей.

Она стянула «тряпку» – а иначе бы инфаркт хватил от осознания стоимости – с вешалки, вылезла из своей привычной футболки и натянула это нечто. Откуда-то изнутри вырвалось против воли:

– Ну и зачем мне оно.

Ширма за спиной покачнулась, показались чужие пальцы, отодвинувшие её ровно настолько, чтобы открыть Брэду вид на происходящее в раздевалке. Он пристально оглядел Анну и кивнул.

– Затем, чтобы ты больше не жаловалась на засосы.

Ни один тональник в мире в этот момент её бы не спас. Анна зарделась краше спелых помидор быстрее, чем Брэд успел задёрнуть штору. Она закрыла лицо ладонями, мысленно проклиная всех и вся. А ведь и правда, она ведь сама сказала, что проблема в засосах. Вот Брэд и «решил» проблему.

Зарождающийся смех запульсировал где-то в области живота и тут же ринулся вверх, заполняя собой пространство узкой кабинки. Когда внутрь протиснулась женская рука с очередной вешалкой – Анна даже и не думала возражать, только душила в себе очередную волну смеха. Будто этот смех мог скрыть истинные желания.

В этот момент она даже и не задумывалась о том, какие из всех желаний – настоящие. Желание законсервировать сердце Брэда Хейла и хранить его на полочке в качестве сувенира? Или желание скрыть от женщины, чьё присутствие доводило до дрожи в кончиках пальцев от восторга, что она собирается соблазнить её мужа? А может, всё дело в том, что ирония происходящего просто сводит с ума?

Анна присмотрелась к своему отражению. Приблизилась вплотную. Вжала ладонь в прохладное отражение и пристально вгляделась в глаза. Задавая себе один единственный вопрос, на который не знала ответа. Может..?

Глава 7

Да, конечно новые вещи абсолютно и полностью скрывали засосы, но Анне при этом было ужасно неловко. Хуже всего то, что Брэд оплатил каждую покупку даже не утруждая себя выслушиванием её мнения. Хотя нет, хуже оказался тот факт, что после он довёз её до дома. Окинул нечитаемым взглядом здание, в котором находилась квартира, хмыкнул тоже непонятно и, пожелав приятного вечера, также быстро укатил в неизвестном направлении.

Анне бы радоваться такой удаче. Вон шмоток накупили, домой привезли и ничего даже не потребовали. А ведь Брэд мог бы! Такой, как он, точно мог! Мог и не стал. Может, дело в том, что ему не понравилась коммуналка? Может, не понравилась сама Анна, которую он успел разглядеть в моменты переодевания? Может, решил, что она не стоит его усилий?

«Я думаю, ты стоишь гораздо больше». Ох… И почему он такой, такой… Было сложно не слово подобрать, а признаться в этом. Такой соблазнительный. Хотя Анна и предполагала, что дело как раз в нехилом опыте общения с противоположным полом. Не зря же Джулия вышла за него замуж?

А может, всё гораздо проще, и у Брэда просто неотложные дела. Решив, что именно последнее предположение наиболее актуальное, Анна облегчённо выдохнула. И с чего бы ей вообще переживать.

Она скинула фирменные пакеты на кровать, а сама улеглась рядом. Сил разбирать покупки не было, да и не хотелось. Хотелось бигмака с картошечкой и один молочный коктейль на двоих. На них с Карен, или Фредом, конечно же, на крайний случай – с Оливером. Интересно, а Брэду такое по душе? Что будет, если при следующей встрече она предложит сходить в Мак? Почему-то реакция Хейла на эту просьбу стала возглавлять список её «хочу». Игра всё больше увлекала. Теперь совершенно явственно хотелось творить всякие глупости и наблюдать, как Брэд будет на них реагировать. Должно быть забавно.

Может, предложить ему сходить на каток? Анна только вышла из душа. Может, потащить в зал с игровыми автоматами? Она шарила в переносном холодильнике. Может, вовсе сказать, что хочет на свидание на аттракционы? Заканчивала работу по менеджменту. Может, хватит думать о Брэде Хейле? Лёжа в постели и наводя будильник. Может и хватит. Но так невовремя проснувшийся азарт, наоборот, не давал заснуть. И эти бесконечные «может» слишком уж гармонично переплелись с «хотелось бы». Анна просто списала это на чересчур эмоционально перегруженные недели. А что, хорошая отговорка. Просто сказывается эффект новизны. Кивнув самой себе, своим страхам и личным заморочкам, она всё же смогла наконец уснуть.

***

Джулия так и не вернулась. Она случайно услышала разговор других преподавателей, обсуждавших какую-то конференцию, и пришла к выводу, что ещё около недели миссис Харт не будет в университете. С одной стороны – это плохо, но с другой – самое время перейти в активное наступление. Главное, чтобы Брэд не подкачал. И не подвёл ведь.

Выйдя с занятий, она увидела ставшую уже привычной деталью местного пейзажа Камаро. Но и в этот раз никто навстречу не вышел. Так может пора всё взять в свои руки и сделать первый шаг? Анна подошла к машине, без приглашений и стеснения распахнула дверцу и нагло уселась на пассажирское сидение.