Закрыв глаза, она попыталась сосредоточиться. Образ нового знакомого сразу всплыл в подсознании. Она начала вспоминать, правильно ли повела себя с правителем? Было сказано про неё много хорошего, не хотелось разочаровывать красавчика. Пусть теперь оценит её профессиональные качества. Немного помечтав, Лани присела на край кровати. Тревога начала постепенно закрадываться и было отчего. Завтра на собрании будет жарко, задача предстоит серьёзная: надо всех удивить! Нужно вспомнить все новинки в индустрии космомаркетинга, полазить по сайтам и заглянуть в личные блоги знаменитых космопромоутеров. Наконец-то наклёвывается настоящая творческая работа. А уж она такой шанс не упустит. Быть вечным вторым номером и угадывать по утрам настроение директрисы – это теперь не про неё. Пришел момент всё изменить в своей жизни.

Да, весёленький предстоит денёк, а возможно и целая ночь. Лани почувствовала озноб и накинула махровый халат на тело. Пройдя на кухню, вымученно улыбнулась встроенным в холодильник часам. На столе стояла обещанная кофемашина. Бросив взгляд на неё, она выбрала напиток.

Что ж, начнём с эспрессо.

Взяв чашку дымящегося кофе с тарелкой крекеров, Ланита уселась за компьютер…

Лантерия целое утро приводила себя в порядок. К стилисту она уже перегорела идти. Значит переживать на этот счёт не стоило. Надев на себя новенький блейзер с брюками серебристо-серого цвета, она придирчиво осмотрелась в зеркале.

Костюмчик хоть и фирменный, а всё-таки что-то с ним было не так. Вроде и хорошо всё сидит, но тянет не больше, чем на четвёрочку. Нет, так дело не пойдёт.

Она ещё раз внимательно присмотрелась.

Вот в чём проблема – глаза! Конечно! А что это они такие невыразительные? Печальные что ли? Скорее всего трудовая ночь наложила свой отпечаток. Нет! Этого никто не заметит. Сегодня, как никогда, надо выглядеть на все сто.

Она прошла к балкону и распахнула настежь створки. Порывы свежего воздуха ворвались внутрь. Лето было в самом разгаре. Природа максимально раскрывалась в этот период. За короткое время созревало много сладких плодов, плодоносящих только в это время. Местные называли это время золотыми неделями.

В дверь постучали. Вошла женщина в униформе и сказала, что за ней приехало такси. Затем бесцеремонно ввезла свою тележку в комнату и начала мыть пол.

Вот он какой – ненавязчивый сервис местного разлива. Видно, не только одну люстру забыли тут заменить. Наверно у них так принято: культурно попросить выйти. Хорошо, не будем мешать тётеньке, а то ещё обидится и плохо уберётся в номере.

Лани посмотрела на часы, до начала собрания оставалось четыре часа.

После ударной ночи в режиме аврала надо прокатиться и немного развеяться на природе. Местные пейзажи как раз для этого созданы.

Выйдя из вестибюля, она попала под пристальный взгляд водителя. Мужчина оживился и не скрывая, стал лицезреть её точёную походку.

– Мадам! Я специально приехал заранее. В студии стиля – там у них надолго.

Лани посмотрела на водителя лукавым взглядом. Положив взятый с собой пакет на придорожную скамейку, она сделала изящный поворот на каблуке вокруг оси.

– А что со мной не так. Как я вам?

Шофер сначала смутился, потом задумчиво почесал затылок. – Да вообще-то я в этом не разбираюсь. Если так по-простецки сказать: выглядите на все сто. Как наша дикторша в новостях.

– И зачем нам тогда терять время на стилистов, визажистов? Ещё испортят чего-нибудь: я же не на смотрины к свекрови иду. А сегодня, случайно, не животворный четверг? – Таксист с неподдельным интересом на неё покосился. Не дав тому опомнится, она продолжила:

– А прокатимся лучше в Танское ущелье, посмотрим танцы ликсов.

Краешком глаза Ланита заметила, как вытягивается в удивлении лицо мужчины.

– Вы точно не местная?

– Что вы? В справочнике по галактернету посмотрела.

– Такого нет ни в каком справочнике. Население не любит подпускать близко цивилизацию и старается по возможности хранить секреты планеты.

Лани улыбнулась. Решив вывести из находящегося в ступоре таксиста, воздев руки к небу, картинно продолжила:

– И приснился мне сегодня вещий сон, и этот танец ликсов…

– О-о, Вы девушка ещё и ясновидящая!

– Только об этом т-с-с, – Лани приложила указательный палец к губам.

– Конечно, т–с–с, – сказал мужчина и распахнул перед ней дверцу.

Лани присела на краешек сиденья и переобулась в кроссовки. Мужчина молча смотрел за её действиями. Увидев, что за её манипуляциями наблюдают с большим удивлением, она ответила:

– Туфли мне ещё понадобятся.

– А вам вижу всё идёт. Можно назвать этот стиль спорт-леди.

– Спасибо за комплимент. Поедем, завесу на вашу местную тайну слегка приоткроем.

– Простите, мадам: а как же ваша причёска?

Ланита удивлённо поправила волосы.

– Ах, да! Спасибо, что напомнили. Я над волосами целый час колдовала. Давайте по дороге заедем в магазинчик, приобретём парочку конических шляп из соломы.

Дорога круто вела вверх. Там наверху, утопая в облаках начиналось Танское ущелье. Ехали медленно: дорога была разбита, бордюр местами отсутствовал. Бетонка внезапно кончилась. Они оставили машину на обочине и пошли по тропинке к чернеющему неподалёку высокому лесу. Ланита старалась идти за мужчиной шаг в шаг. Лесной массив встретил их таинственным полумраком. Многовековые исполины, словно древние деды, перешёптывались вокруг на своём деревянном языке. Периодически сверху раздавался громкий скрип и тогда сверху им на шапки сыпались крошки из коры, похожие на коричневые хлопья снега. Они вышли на опушку. Звезда Осненция своими тёплыми лучами коснулось лица Ланиты. Здесь проходила расселина, по которой протекала речушка. Туман едва стелился над водной поверхностью. На противоположном берегу послышался шорох. Лани повернулась к водителю.

– Сейчас начнётся. Тише. Смотрите.

– Ага, – пролепетал мужчина, потом приложил ладони домиком ко лбу и стал всматриваться ввысь.

Туман полностью рассеялся. По ту сторону берега открылась величественная картина. Деревья ликса, стоящие весь год неподвижно, вдруг ожили. Это были женские особи. Они первыми всегда выходят из круглогодичного оцепенения. Огромные великанши были не менее двухсот метров в высоту. Стволы, довольно тонкие для таких гигантов – около семи метров в диаметре, были почти без веток. Лишь в самом верху виднелась редкая растительность с небольшими ответвлениями. Верхушку венчала величественная голова, похожая на гигантскую тыкву. Ветра не было, но древесные дамы сильно раскачивались из стороны в сторону. От их неистовых танцев шел такой треск, словно бульдозер корчевал целину. Стая потревоженных птиц кружила над водной поверхностью. Девушки-деревья, размявшись, начали наклоняться в их сторону. Создалось впечатление, будто невидимый магнит притягивает массивные маковки деревьев на противоположный берег. Круглые головы тем временем начали раскрываться на две половинки. Тыквы-шары на деле оказались огромными ртами, усеянными по краям зубами-кинжалами грязно-кариесного цвета. В центре пасти извивался красный язык. Ланита со своим спутником невольно отпрянули. Когда деревянные челюсти достигли противоположного берега, ротики-очаровашки вдруг начали издавать музыкальные трубные звуки. Лани показалось удивительным, как с виду обычные деревья могут издавать такие мелодии. Внезапно сверху на них посыпались тонкие ветки и мелкая шелуха от стволов. Это начали просыпаться стоящие на этом берегу ликсы-мужчины. По сравнению с дамами они были коротышками: ростом не выше ста метров и в диаметре каких-то четыре метра. Нехотя, словно столетние деды, они начали свой неторопливый танец. Их головы были весьма скромных размеров, по сравнению с дамами. Небольшие тыквочки болтались на длинных гибких шеях. Шеи в свою очередь заканчивались пёстрым воротником, напоминающим шипованное колесо в иголках. Парни не спешили к своим подругам на противоположный берег. Стояли, слегка покачиваясь в ритме мелодий. Лантерия немного оскорбилась за женское начало.