Анхелес сняла водонепроницаемую одежду, оставшись в длинной футболке и черных велошортах, что были под ними. Кругом был один песок. Он накалился настолько, что сидеть на нем было невозможно. Девушка положила снятую одежду на землю и села сверху, ожидая чуда. Но вокруг не было ни души. Она думала вернуться в пещеру и спрятаться от солнца, но тогда ее шансы на обнаружение резко упадут.

Спустя полчаса под жарким солнцем Анхелес захотелось пить.

«Я не смогу здесь долго просидеть. Если я еще жива, в чем уже сомневаюсь, – то точно умру от жажды. А разве после смерти хочется пить? Или я сейчас нахожусь в коме, и мое подсознание подает знаки, что организму нужна жидкость?» – мысли становились все абсурдней, заставляя девушку начать сходить с ума.

Анхелес резко встала и осмотрелась – бескрайняя пустыня, раньше ей никогда не доводилось бывать в таком месте. Девушка поняла, что определить сторону света до заката не получится, и выбрала наугад. Если это окажется запад, может, ей удастся застать больше светового дня. Анхелес знала, что в пустынях ночью чудовищно холодно, и ей лучше успеть добраться до чего-нибудь, прежде чем она окоченеет вконец.

Идти оказалось нелегко. Ноги постоянно проваливались в горячий песок, а песчинки оставались в тяжелых ботинках, царапая ступни. Ходьба становилась все сложнее и сложнее, будто Анхелес шла урывками.

«Мама наверняка сходит с ума», – думала Анхелес, продолжая передвигаться. Девушка еще раз осмотрелась и потерла кольцо на безымянном пальце. «Билл наверняка винит себя», – пронеслось в голове.

Анхелес стало жалко родных. Сначала мама опекала ее, затем муж. «Они относились ко мне, как к фарфоровой кукле», – сказала как-то Анхелес одной из подруг, сидя с бокалом вина в их с Биллом квартире.

Все же Анхелес не могла понять, почему Билл захотел перерыва в отношениях, не могла понять, винить в этом себя или какую-нибудь девушку на стороне. Сомнения буквально сжирали ее изнутри. Новая экспедиция должна была дать перерыв для таких мыслей, заменив их работой для мозга.

Анхелес не нравилось, когда мужу приходилось много работать с бывшей девушкой. Но Билл заявлял, что он и Клер остались хорошими друзьями и общая работа им в радость. Может быть, она и поверила бы в это, если сама не стала причиной их разрыва. Анхелес усмехнулась, в голове пронеслась мысль о том, что в этой экспедиции собрались все люди, с которыми у нее напряженные отношения.

Примерно через три часа ходьбы ноги Анхелес уже изнемогали от усталости, а сама девушка уже порывалась бросить верхнюю одежду на песок и продолжить путь без нее. Пот лился градом, ее белая футболка неприятно пожелтела и прилипала к спине и груди. Волосы спутались, а песок в них лишь раздражал чувствительную кожу головы. Как же она теперь мечтала о ледяной волне, что накрыла ее вчера. Совсем скоро стало понятно, что она не продержится дольше. Из последних сил она сделала еще один шаг и, споткнувшись обо что-то, упала на песок.

Она лежала на песке, закрыв глаза и прикрывая голову штанами во избежание солнечного удара. В один момент, Анхелес поняла, что засыпает, и может, сама идея заснуть в пустыне и показалась ей абсурдной, вот только сил сопротивляться не было вовсе.

Анхелес проснулась, когда уже стемнело, а холод забрался в самые кости. Немного приподнявшись, брюнетка задела что-то твердое на земле. Она прокрутила в голове недавние события и пришла к выводу, что об эту вещь она и споткнулась. Разглядеть, что это, не получилось, но она смогла нащупать железную ручку.

Анхелес потянула за нее, и перед глазами открылся проход куда-то вниз. Она, недолго думая, начала спускаться. Ее окружала сплошная темнота. Почему-то она все равно надеялась встретить кого-то. Во всяком случае, здесь не было так холодно, как снаружи. Очередной неловкий шаг – она оступилась и упала с пяти ступенек. Анхелес даже не успела ахнуть, как включился свет. «Наверняка это слуховые датчики».

Немного осмотревшись, Анхелес поняла, что это некое подобие лаборатории.

Первое, что заметила девушка, – кран с водой. Она кинулась к нему, повернула ручку, и из крана с легким скрипом полилась вода. Еще никогда вода не казалась такой вкусной.

***

Анхелес провела в лаборатории три дня. По крайней мере, так говорили ее подсчеты. Она изучила помещение. Здесь было три отсека с различными приборами и компьютерами. И хороший запас консервов. «Теперь у меня больше шансов выжить», – думала она, пока случайно не нашла пароль доступа к компьютеру, написанный с обратной стороны крышки стола.

Анхелес не могла поверить. Все ее предположения и близко не походили на правду о том месте, в котором она оказалась.

Как могла океанолог, человек, предпочитающий логику, догадаться, что находится на другой планете. Она дышала здесь так же, как и на Земле, а значит, атмосфера похожая. Анхелес передвигалась по поверхности по-прежнему, а следовательно, гравитация совпадала.

Планета называлась Неою. Сейчас это место было по большей части пустошью. Но раньше здесь жила развитая технологическая цивилизация. Она обнаружила, что местные люди были похожи на землян. Искусственный интеллект и компьютерные технологии процветали тут. Люди отдали все под контроль роботизированной технике. Никто не ожидал, что система обернется против них. И все действительно работало идеально, пока на планету не попал Риг – сверхразвитый искусственный интеллект.

Он захватил Неою в рекордные сроки, внедрившись во все компьютеры, регулирующие жизнь на планете. Люди оказались в катастрофических условиях. Технологии, позволяющие контролировать погоду, привели в действие постоянные штормы с усиленной радиацией на всей поверхности земли. Роботы, которые помогали по хозяйству, работали на предприятиях и других местах, обернулись против людей под воздействием Рига.

Жители спасались в бункерах, в пещерах, кто где мог. Многие сразу оказались захваченными ИИ и перенесенными в виртуальный мир на искусственную платформу, где их перепрограммировали и превращали в биороботов. Это были уже слуги ИИ, ставшие наполовину искусственными интеллектами. В них не было чувств, сострадания и эмоций. В настоящем мире они преследовали живых людей, зачищая планету от Сопротивленцев.

На Неою остался народ, но их было очень мало, и количество резко сокращалось. Главный постулат Сопротивленцев, в чьем перевалочном пункте она сейчас была, говорил: «Не доверять ИИ. В каком бы облике знакомого он ни был – это уже не тот человек. Сразу же убивать биороботов и любые формы искусственного интеллекта».

Анхелес не могла поверить, что попала сюда. Это было похоже на фантастический фильм ужасов. Может, она действительно лежит в коме, и ее мозг производит для нее эти картины? Но как понять, что есть действительность? Она не переставала сомневаться в своем разуме. Где же ее команда, мама и муж?

Прошло пару часов, но ничего не поменялось. Страх остался, но ее хотя бы больше не трясло от неизвестности. Анхелес решила дождаться Сопротивленцев здесь. Если это их перевалочный пункт, когда-нибудь они объявятся.

Глава 2(1). Незнакомый гость

Некоторое время спустя…