– Игрушечные, – кивнул Снегогрюм. – Ну, конечно, живые. Такие же, как и мы с тобой. А теперь хватит болтать.

Ледосани снизились и заскользили по снегу, останавливаясь.

Одинукли, смущенно переглядываясь, подошли с саням, во все глаза рассматривая Тове.

– Здрасьте, я – Оль! – сказала громадина, кивнув мальчику и протягивая огромную ладонь для рукопожатия.

Тове несмело протянул руку и Оль очень осторожно пожала его ладонь.

– А я – Гролль, – сказал Гролль, вытирая нос красным носовым платком размером в хороший плед.

– Крон, – каркнула ворона на шляпе у третьего.

– Они разговаривают?! – пораженно прошептал Тове и умолк на полуслове.

– Мычат, – кивнул Снегогрюм.– Ну конечно, они разговаривают. Как и мы с тобой. А теперь перестань задавать глупые вопросы.

А Внорк и Диль выпрыгнули из саней и начали играть друг с другом в догонялки.

Диль почти догнал своего пушистого дружка, но Внорк взобрался Оль на плечо и оттуда стал показывать Дилю язык.

Тове рассмеялся. Его страх и волнение сразу исчезли.

– Здравствуйте, – сказал мальчик. – Я – Тове.

– Привет, Тове, – хором поздоровались одинукли.

– Ты должен нам помочь.

– Вернее не нам.

– Лесу помочь – наперебой начали говорить одинукли, пытаясь объяснить, зачем они его позвали.

– Только ты можешь разыскать Духа нашего леса.

– Без тебя никак.

Тове оглянулся по сторонам. Обыкновенный лес, тихий, замерший. Но ведь лес зимой таким и должен быть.

– Как же я здесь что-нибудь найду? – удивленно спросил Тове. – Я ведь здесь никогда не был, и леса совсем не знаю.

– Мы дадим тебе наш фонарик, – сказала Оль.

Она протянула мальчику свой фонарь. В нем за стеклами ровно горела свеча. В свете солнца огонек свечи был почти не виден.

– Зачем он мне? Мне и так все хорошо видно. – сказал Тове, но все-таки взял фонарь на кольцо.

– Фонарь не только, чтобы светить, – проворчал Гролль.

– Да. Он тебе обязательно поможет, – подтвердила Оль. – Вот увидишь. А вот это нуклин лапоть. Он покажет тебе дорогу, – одинукля протянула мальчику большой деревянный башмак

– Пусти его по тропинке, пусть бежит впереди. Но будь осторожен. Не вспугни Духа леса.

– А разве вы со мной не пойдете? – спросил мальчик, и оглянулся на Снегогрюма.

– Нет, – ответила Оль, – мы подождем тебя здесь. И возвращайся скорее.

– Я с тобой пойду, – сказал Снегогрюм. – Не могу же я бросить тебя в лесу одного.

Нуклин лапоть бежал по лесной тропинке не очень быстро. Тове успевал посмотреть по сторонам и заодно ворчать.

– Хоть бы сказали, как этот Дух выглядит. А то пойди туда, приведи то. А я никогда с Духами не разговаривал. И вообще, может быть, Дух – это привидение. А я привидений как-то не очень люблю.

Снегогрюм о чем-то думал и всю дорогу почти не разговаривал. Иногда он посматривал в сторону горы Кьервендуль. А потом снова глядел себе под ноги.

Зато Диль успел поздороваться с семьей белок, обнюхать каждый кустик и найти самую большую елку. А в сугробах так здорово валяться! Тове несколько раз пришлось звать друга, чтобы тот не потерялся в незнакомом месте.

Диль как раз закончил разговор с белкой-мамой. Он потряс ушами и побежал следом за Тове, по дороге рассказывая, что ему удалось узнать:

– Белка говорит – лес совсем опустел. Когда здесь жил Дух, по лесу бегали пустики, всем на Новый год дарили подарки, звери друг к другу в гости ходили, угощение носили. А сейчас все по своим норам сидят, скучают.

– А ты не спросил, где же сейчас этот лесной Дух? – поинтересовался Тове.

– Спросил. Белка говорит, – никто не знает. Раньше он гулял по лесу, а сейчас где-то спрятался. А еще она сказала, что если дальше так пойдет, то она переедет.

–Хоть бы понять, где этот Дух прячется. Или позвать его? Не будешь же на весь лес кричать «Дух!». Засмеют.

– Белка сказала, – ответил Диль. – Что раньше Дух очень любил музыку. Если кто умеет петь или играть на ксилофоне, то он тут как тут.

– Спасибо, – язвительно проворчал Тове. – У меня как раз завалялся ксилофон в кустах.

– Что, правда? – обрадовался пес. – Так доставай его скорее!

– Да нет у меня никакого ксилофона! Я пошутил. И пою я так, что меня из леса выгонят в момент.

– И что же делать?

Тове задумался. А потом вспомнил про что-то и очень обрадовался. На прошлый Новый год папа подарил ему губную гармошку. Тове, правда, почти забыл про нее, нацепил на связку ключей, как брелок. Мальчик вытащил гармонику вместе с ключами и попробовал выдуть из нее что-нибудь мелодичное.

Глава 4. «Дух Леса»

После недолгой репетиции Тове начал наигрывать мелодию, которую сам только что сочинил. Звуки взлетели к верхушкам елок, начали танцевать на голых ветках кустов и колючих еловых лапах. Тове пару раз сбивался, потому что мелодия была совсем новая, и все же продолжал играть. Нуклин лапоть начал отбивать чечетку под ритм музыки и повернулся носком к самому большому дереву. Огромный дуб с большущим дуплом стоял вдалеке от других деревьев.

В одно мгновение Внорк взлетел по стволу дуба и юркнул в дупло. Несколько мгновений был слышен шум, возня, а потом писк. Внорк выглянул наружу с видом победителя, а потом показалась заспанная мордочка вся в веснушках, патлатая и ушастая. Дух несмело осмотрелся и заморгал, ослепленный солнечными лучами.

Он хотел было забраться обратно в дупло, но тут Тове крикнул, перестав играть:

– Это ты Дух Леса?

– Ну, я. – ответил Дух и выставил наружу босые ноги, поросшие шерстью. – И что?

Он утер нос грязной ладошкой и грустно продолжил. – Разве кому-нибудь до меня есть дело? Сижу тут один, никому не нужен.

– Если так, – сказал мальчик, подходя ближе к дуплу. – То мы бы не искали тебя целый день. Проспишь еще денек, и лес опустеет совсем. Ты этого хочешь?

– Я хочу, чтобы у меня были друзья. Или хотя бы один друг, самый настоящий, – ответил Дух Леса.– Все друг с дружкой играют, а ко мне только за советом идут. Или расколдовать кого-нибудь. А как поиграть в снежки или кораблики пускать, так убегают без меня. Говорят, Духу не положено. Духи должны следить за лесом, духи должны следить за порядком. А я играть хочу. Как все.

– И всего-то? – удивился Тове.

– Всего-то! – передразнил его Дух. – Тебе легко говорить. У тебя, небось, друзей целая куча.

– Вообще-то у меня есть друзья. С сегодняшнего дня появились – Снегогрюм и Внорк. Ну и Диль, мой песик. – ответил Тове.

Мальчик посмотрел на грустного лесного Духа и вспомнил, как сам бродил по улицам городка совсем один.

– А хочешь, я буду твоим другом? – спросил Тове.

– А ты умеешь? – недоверчиво спросил Дух. И сам не заметил, как вылез из дупла и спрыгнул на землю.

– Конечно, умею. – рассмеялся Тове. – Хочешь, подарю тебе губную гармошку. Она может развеселить кого угодно.

Дух Леса молча кивнул, восхищенно разглядывая подарок. Он несмело протянул руку к гармошке, взял и приложил ее к губам. А потом легонько дунул. И с первой ноткой на соснах ярче заблестела смола. Со второй ноткой лес тихо и чарующе зашумел в ответ. А когда из гармошки полилась веселая песенка, Тове не поверил своим глазам.