– Свет, ну я же не говорю тебе его сразу брать, – тихим вкрадчивым голосом запела девушка. – Ты просто примеряй, а мы посмотрим. Надо же с чего-то начинать.

Продавщица согласно кивнула, и под их слаженным натиском Света сдалась.

Платье, действительно, было сшито будто по ней: оно превосходно облегало стройную талию, выгодно подчеркивало скромную грудь, за счет силуэта «русалка» делало Светлану заметно выше. Нежно-кремовый цвет ткани идеально подходил к тону кожи девушки и ее почти черным волосам, а жемчужный узор на подоле не выглядел вызывающе ярким и мог удачно сочетаться с самой простой фатой.

– Само совершенство! И стоит совсем недорого. Маме очень понравится! – улыбалась Ирина, заглядывая в примерочную, пока продавщица расправляла складки на подоле.

До хмурого выражения на лице невесты и до ее поникших плеч ни Ире, ни продавщице не было ни малейшего дела. Света же не осмеливалась выразить недовольство иначе.

Наконец продавщица закончила работу с невестой. Света покинула примерочную кабинку и поднялась на небольшой подиум, окруженный зеркалами. От единственного взгляда на собственное отражение девушке сделалось совсем тоскливо.

– Очень мило. Вам очень идет, – заверила продавщица.

Светлана кивнула, не поднимая головы. Она не могла допустить, чтобы продавщица или Ирина увидели слезинки в уголках ее глаз. Они могли неверно истолковать их как положительное потрясение. А случись такое, у невесты не осталось бы ни единого шанса, чтобы отказаться от выбранного сестрой платья – модного, прекрасного, но ничуть не приглянувшегося самой Светлане.

– Как быстро летит время, Светик, – тем временем со вздохом проговорила Ирина. – Кажется, еще вчера ты окончила школу, а сегодня уже выходишь замуж.

Света взяла себя в руки, резко вскинула голову и с фальшивой задорной улыбкой заверила:

– И в этом не отстаю от тебя!

– А ведь верно! Тебе же сейчас двадцать три, как и мне было, когда я выходила замуж. Вот так совпадение! Значит, поскольку ты все за мной повторяешь, я уже через два года смогу понянчить племянников?

Улыбка Светланы из задорной стала туманной, и, потупив взгляд, девушка едва слышно прошептала:

– Раньше. Определенно, раньше.

К счастью, Ирина не расслышала ее слов, слишком занятая изучением предстоящей покупки. Платье и фата не вызвали у нее никаких нареканий. Сама бы она, конечно, ни за что не надела платье такого фасона, но образ сестры смотрелся очень недурно.

– Учитывая, сколько за него просят… – протянула Ира и подытожила размышления финальным выводом: – Мама одобрит. Берем!

Продавщица охотно кивнула. Светлана до боли закусила губу, сдерживая слезы.

– А может, стоит еще посмотреть? – робко спросила она. – Мы ведь только пришли. Вдруг найдется что-то лучше?

– Лучше? Светик, лучше мы уже ничего не найдем! Поверь мне, в свое время я перемерила кучу платьев…

– Да, но это была ты. И прошло уже два года…

– Светик! – решительно оборвала сестру Ирина. – Год или два тут роли не играют. Свадебная мода куда менее переменчива, чем каждодневная. Так что поверь моему опыту: это платье – чудесно! Оно создано для тебя! И сколько бы ты не мерила, ты все равно сделаешь выбор в его пользу. Поэтому не будем зря тратить время и силы. Мне еще на УЗИ ехать сегодня.

– Так поезжай прямо сейчас, – вдруг раздался голос за спиной Иры, так что будущая мама даже вздрогнула от неожиданности. – А платья придете померить в другой раз, когда ничто не будет подгонять.

Ирина обернулась, готовая высказать все, что она думает о человеке, посмевшем ее напугать и упрекнуть в том, что она думает о себе больше, чем о любимой младшей сестре. Однако ни единого слова не слетело с ее губ, когда она увидела говорившую.

Перед ней стояла Марина – бывшая одноклассница Светы и ее подруга по праздничной переписке в мессенджерах. Вот только эта Марина едва ли была похожа на ту, которую прежде знала Ира. Ничто в новой Марине не намекало на тяжелое прошлое девушки, в котором ей приходилось донашивать одежду за детьми маминых друзей и краситься на выпускной помадой, одолженной у подруг. Новая Марина, ухоженная, с иголочки одетая, с укладкой явно не из дешевого салона, была похожа на звезду с обложки глянцевого журнала, оступившуюся и случайно угодившую в непритязательный подвал со свадебными шмотками, где ее присутствие восхищало и удивляло одновременно.

–Давно не виделись! – приветливо улыбнувшись, поздоровалась Марина.

– Привет… Марина? – на всякий случай уточнила Ира. Получив утвердительный кивок, девушка добавила, жадно разглядывая золотую брошь на платье знакомой: – А ты изменилась со школьных времен.

– Да. С тех пор много что изменилось, и я сочла недопустимым отстать в этом отношении от остального мира.

Ира многозначительно хмыкнула. Марина пожала плечами и принялась с увлечением рассматривать платье младшей из сестер.

– Свадебный наряд… – мечтательно протянула девушка. – Пожалуй, только его мне пока еще не приходилось покупать. Но я читала пару статей про то, как нужно это делать. К выбору надо подходить тщательно и с особым вдохновением, которого ты, подруга, – Марина посмотрела на кислое лицо Светланы и закончила: – сегодня явно лишена.

Сцепив руки на груди, Марина отошла на пару шагов от невесты, окинула ее придирчивым взглядом, потом посмотрела по сторонам и заявила:

– Отвратительно.

Светлана и Ирина переглянулись, не сумев самостоятельно понять, касалось ли замечание Марины только платья или всего салона. Марина заметила их игру в гляделки и смилостивилась.

– Неудивительно, что это платье тебе самой не нравится, – обратилась она к Свете. – Я права?

Светлана уверенно кивнула.

– Девушка! – окликнула Марина продавщицу, с опаской наблюдавшую за происходящим. Критика платья могла обернуться как покупкой более дорогой модели, так и отказом от всякой покупки! А продавщица уже рассчитала премию за прилежную работу и даже придумала, на что потратит ее.

– Могу я вам чем-нибудь помочь? – как можно любезнее поинтересовалась продавщица.

– Покажите нам что-нибудь менее массовое. Конечно, вряд ли у вас есть эксклюзивные модели, но даже платье из более высокой ценовой категории нас вполне устроит.

– Простите… А насколько «более высокой»?

– А сколько стоит это? – Марина кивнула на образец, все еще надетый на Светлану.

– Тридцать три. Со скидкой чуть меньше…

– Удвойте цену.

Ира ахнула.

– Это свадьба, – беззлобно усмехнулась Марина. – Невеста заслуживает быть красивой! К тому же еще может ничего не подойти…

В последнем замечании Ира усмотрела собственный спасательный круг и только из-за его наличия дала разрешение на просмотр новых моделей. Через пару минут продавщица принесла со склада три платья все того же фасона «русалка». Первое Марина велела сразу убрать с глаз долой. Два других позволила показать Светлане поближе.

– Какое?

– Я не знаю, – призналась невеста.

– Значит, меряй оба!

От подобного предложения невеста побледнела, но все-таки сделала выбор:

– Вот это.

Светлана нервно сглотнула и вытянула вперед руку, словно желая прикоснуться к чуду, но не осмеливаясь это сделать.

– Не бойся! Не укусит! – подбодрила ее Марина.

Невеста кивнула и дотянула руку до платья. Впрочем, вовсе не для того, что надеть его.

– Бог мой! Шестьдесят одна тысяча?! – воскликнула она, перевернув ценник, болтавшийся на тесемке. – Это же… Нет, Марина, извини, я не могу.

– Почему?

– А если оно мне понравится?

Марина не нашлась сразу, что ответить на такой весомый аргумент, и паузой в разговоре успела воспользовалась Ирина. Вопреки ожиданиям младшей сестры, она высказывала полное согласие с ее мнением! Последнее случалось так нечасто, что в результате возымело обратный должному эффект: невеста начала сомневаться в правильности принятого решения. Она привыкла подчиняться мнению старшей сестры и матери, а вовсе не слышать одобрение собственного.