И точно: четверо, покурив, отделились от остальных, зашли в дом. Спустя некоторое время, вышли уже переодетые в обычную немецкую полевую форму, только морды-то не поменяешь — те же самые. Одежку сменили, надо полагать, для маскировки: появление днем солдат в деревне подозрения у стороннего наблюдателя не вызовет. Оружие только выдает. Не может быть столько автоматов, основная масса немцев вооружена карабинами, а тут все четверо, как на подбор, с МП-40. Идут уверенные в себе, рукава кителей закатаны выше локтя. Поперлись по домам. Напряжение нарастает. При ночном осмотре в двери, ведущей из сеней в жилое помещение, вставленную в притвор спичку я нашарил, засунул после проверки строения обратно, как и была. А ну, как еще «маячки» имелись?..

Если что не заметил, останется только подороже продать свою жизнь. Полагаю, что дом подожгут только в крайнем случае. Хоть кто-то из нас наверняка им нужен живым. Надо постараться не предоставить такой возможности…

Настал момент истины. Идут к нашему дому. По моему сигналу парни бесшумно изготовились к бою… Слышен легкий шелестящий звук открываемой двери, ведущей в сени, затем приглушенные соломой шаги. Напряжение нарастает…

— Не было никого. Как спичку вставил в дверь, так и торчит. Да и на полу следов нет.

— А нахрена мы вообще шарахаемся? Заколебал старшой, выслуживается, что ли? Лейтенант уехал, так и хрен бы с этой морокой. И так, всю ночь с дома глаз не спускали. Кто-то пошел бы, так увидели. Хоть днем отоспаться, пока командира нет. Если «Призраки» и пошли в эту сторону, так чего им в деревне-то делать? Я бы сюда не полез.

— Ладно, валим отсюда. Еще три дома проверять. Слушай, а что это спичка такая грязная? Вроде, свежую из коробка брал…

— А ты что, руки помыл перед тем, как вставить? Пошли уже…

Слышны удаляющиеся шаги, чуть слышно хлопнула дверь. Во, попал! Ладно, не чухнули! Действительно, руки у меня чистотой не отличались. Совсем забыл, что спичка всю грязь на себя собирает с рук. Надо было хоть об себя ладони с пальцами обтереть, прежде чем за нее браться. Ну, ничего, почти как в анекдоте: «…Меня тоже пронесло…». Адреналин через край хлещет. Незабываемое чувство…

Вернемся к нашим баранам. В стороне Валков виднеется небольшой лесок. Если верить карте, внутри него поляна. Внешне он напоминает атолл в море. В бинокль просматривается, что лес окружен колючкой. Спрашивается: а зачем? Судя по размеру поляны, танков там можно спрятать немеряно. Наш это объект, или нет, а проверять придется. Заезжают ли туда машины, отсюда не видно, деревья мешают. За ними проходит дорога, ведущая к южной части города. Движения на ней пока не видно…

— Лейтенант, почему группа до сих пор протирает штаны в этой дыре? Вас рекомендовали как лучшего специалиста по борьбе с диверсантами. Ожидалось, что Вы в кратчайшее время сможете плотно сесть «Призракам» на хвост. Но результат пока нулевой.

— Герр оберст-лейтенант, мои люди делают все возможное. Но, к нашему стыду, последние следы, которые мы обнаружили — это место, где русские прятали после захвата грузовик. Дальше любые признаки их пребывания теряются. Они действительно напоминают призраков. Тем не менее, я глубоко убежден, что разведгруппа пойдет на запад, а трюк с машиной специально подготовлен для нас.

— В таком случае я не понимаю, куда они могли деться? Все западное направление перекрыто. Логичнее всего с их стороны было передвигаться по лесам. Все выходы из леса в районе Одрынки перекрыты. Я уверен, что скоро мне придется отвечать на очень неприятный вопрос: почему я сосредоточил там почти все силы по охране тыла, а эффекта от этого нет? Вы не подскажете правильный ответ, герр лейтенант? А из Люфтваффе уже бесцеремонно высказывают претензии по напрасному и безрезультатному использованию авиаразведки.

— С Вашего позволения, герр оберст-лейтенант, позволю усомниться, что диверсанты пойдут лесом. Они не глупее нас, прекрасно понимают, что тот путь мы перекроем в первую очередь. Поэтому я и устроил засаду в Хворостово. В любом случае «Призраки» его не минуют. Других населенных пунктов, удовлетворяющих их потребностям, поблизости нет. А оттуда мы специально убрали всех жителей, чтобы, во-первых, никто не мог предупредить русских, а во-вторых, чтобы дать разведчикам место для передышки, в котором их и заблокировать. Прятаться им где-то все равно нужно. Кругом открытые места, от самолета-разведчика в траве не спрятаться. А тут пустые дома. Мы вынудим их прийти в деревню…

— Это все время, которого у нас нет. Почему Ваши люди не занимаются активным поиском?

— Вы имеете ввиду прочесывание? Оно такими силами результатов не даст. Слишком большая территория. Я полагаю, что диверсионная группа где-то в лесу ждет окончания поисковых мероприятий, чтобы двигаться дальше. Спрятавшись и не подавая никаких признаков своего существования, «Призраки» хотят натолкнуть нас на мысль, что им удалось вырваться из кольца и уйти. Никуда они не делись. И пойдут они не лесами, а ночью по открытому месту. Я бы на их месте так и поступил. Осмелюсь спросить: из-за линии фронта новых сведений нет, герр оберст-лейтенант?

— Пока нет. Это процесс не скорый. Наш человек не имеет непосредственного доступа к информации. С группой не тяните, долго ждать мы не можем. Максимум, что я могу позволить, это еще двое суток. Мне нужны результаты, лейтенант. Можете идти! И помните — двое суток, не больше. После будут сделаны выводы. При таких достижениях не думаю, что они будут для Вас утешительными.

— Яволь, герр оберст-лейтенант!

…Первым делом — занять круговую оборону. Затем меня с «Некрасом» «Молчун» отправляет обследовать одну часть подвала, а «Шурави» с «Быстрым» — другую. Все верно: весь подвал в перегородках, насквозь не просматривается. Ни к чему нам, чтобы «духи» в спину дышали. Однозначно, знают, что в подвале «неверные» засели. Не исключено, что где-то прямо из подъезда есть вход.

Бросив взгляд на улицу, замечаю, что бронетранспортера с остальной частью группы уже не видно, видимо, успел проскочить. Лишь бы без потерь!

Подвал завален всяким дерьмом, пробираться по нему особого удовольствия не доставляет. Вонь из поврежденных труб канализации стоит неимоверная. Перебивает ее лишь трупный запах, правда, непонятно откуда. Тел не видно, может быть, под завалами кто-то лежит. Если удастся, посмотрим: вдруг, из бойцов, которые без вести пропавшими числятся? «Финики»[83] хрена с два без подтверждения семье хоть что-то выплатят. А пока родственники судебного решения дождутся, деньги стремительно превратятся в фантики. Сумма-то инфляцию не догонит.

С нашей стороны вход в подвал из подъезда нашли. Дверь, наверняка, взрывной волной выбита, улетела внутрь вместе с косяком. Мусора в дверном проеме — море, но пробраться, хоть и без удобств, можно. На наиболее удобном пути лежит заваленная мелкими кусками штукатурки, битым стеклом доска. Ее не миновать. Пока «Некрас» прикрывает и «духов» не наблюдается, пробую пройти по ней. Получилось неплохо, по-другому не пробраться, однозначно наступят. И тут имеется неплохой момент: если наступить на доску в первой ее трети со стороны подъезда, ближний к подвалу край приподнимается. Туда и заталкиваю Ф-1 без чеки. К нам осколки не полетят — стена не пустит, а непрошенным гостям — «сюрпрайз»! Вдобавок к осколкам, еще и стекла со строительным мусором получат. На узкой лестнице спрятаться негде, а обратно бежать умаешься, особенно когда свои же сзади подпирают. По одному, однозначно, не пойдут…

Покончив со своим заданием, возвращаемся к пролому. Удивительно, но к нам пока никто не лезет. Мы также молчим: наблюдаем. «Шурави» с «Быстрым» тоже вернулись. У них дверь из подъезда на месте, изнутри открыть не смогли, похоже, что завалена снаружи, но с торца здания имеется дыра, аналогичная той, через которую мы в подвал и попали. Придется кому-то это направление держать. Пользуясь передышкой, «Шурави» закуривает. Уступив свое место у пролома «Некрасу» и отодвинувшись вглубь, тоже решаю подымить. Сунув руку в боковой карман «разгрузки», нащупываю пустоту. …Твою дивизию! Сигареты, похоже, вывалились через расстегнутый клапан, когда кувыркался возле БРДМ.