— Если ты донесешь до Хайнца, что это не просто залетный ферт, а врач с дипломом, то захочет. Он не хуже меня знает, что в городе того и гляди начнется заварушка. Один из охотников проговорился, что где-то на пустоши стоит корабль, готовый к вылету, и толстосумы с верхних уровней теперь дерутся за места в амортизаторах. Ну, а лес рубят, как ты знаешь, щепки летят. Хайнц может сколько угодно кормить мутантов дурью и дешевыми зрелищами, но здесь-то еще не у всех мозги вытекли.

— Ты правда, Дален, веришь, что им удастся преодолеть притяжение черной звезды?

На рябом лице разносчика появилось выражение почти детской надежды.

— А нам какое дело, дурачина! — скептически хмыкнул Дален. — Даже если эти толстосумы выберутся из системы и донесут до Совета Галактики, что тут целый город загибается и гуманитарной помощи ждет, не думаю, что кто-то по доброй воле повторит такой трюк и нырнет безо всяких гарантий со спасательной миссией в треугольник. Нам и своих дармоедов девать некуда. Ну что, приятель? Я могу на тебя рассчитывать? — повернулся Дален к Брендану, когда разносчик и курьер все так же кособоко, но достаточно шустро устремился куда-то вглубь коридоров. — Мне дела нет, зачем тебя искали безопасники, но, если хочешь избежать лишних проблем, мой совет — прими покровительство Хайнца.

У входа в жилой отсек Эйо и ее мальчика ждал крепкий, хорошо сложенный парень с кожей цвета бронзы и приятным открытым лицом. Один из тех ребят, которых в других мирах безошибочно определяли как коренных сербелианцев.

— Что с Камо? — встревоженно подался он вперед, глядя на малыша, который на обратном пути так и заснул на руках у Брендана.

Обезболивающие и противовоспалительные из аптечки рыжего самозванца начали свое благотворное действие. Отек на голени заметно спал, мелкие ссадины и порезы почти затянулись. Теперь малышу требовался только отдых.

— Все в порядке, Ндиди, — облегченно улыбнулась Эйо, открывая дверь их каморки. — Только обедать в ближайшие пару недель тебе придется дома.

— Мне сказали, что на малыша напали молодчики Раптора, и что их разогнал какой-то неизвестный с глефой.

— Вот болтуны! — не сдержался и фыркнул Брендан. — Кто там такой фантазер, что принял за глефу кусок ржавой арматуры?

Он открытой улыбкой встретил напряженный, изучающий взгляд главы семейства, потом шагнул внутрь, чтобы осторожно положить спящего Камо на заранее разобранную постель. Малыш даже не проснулся. Эйо уже суетилась, разбирая один из топчанов, заваленный пакетами белья, подрамниками и незаконченными коврами.

— Это Брендан. Он какое-то время поживет у нас, — пояснила она.

Ее слова прозвучали настолько просто и безыскусно, но вместе с тем решительно, что Брендан невольно смутился.

— А может быть, это все-таки не самая лучшая идея? — пробормотал он. — Мне, право, неловко доставлять вам столько неудобств.

— Какие неудобства? — неожиданно горячо поддержал сестру Ндиди. — Это вы нас извините, что не можем предоставить ничего лучшего. После смерти отца к нам уже несколько раз пытались подселить каких-то забулдыг. А вы все-таки врач и к тому же земляк.

— Вы нас даже обяжете, если поможете отработать долг Хайнцу, — кивнула Эйо, закончив с постелью и теперь накрывая на стол.

Хотя время обеда уже миновало, она не собиралась оставлять свою семью и квартиранта голодными. Пускай даже блюда, которые Камо нес своему дяде, бесславно пропали. По дороге домой Рукодельница отдала Гаэтане палантин с магнолиями и взяла в счет оплаты пару десятков пирожков с пылу с жару. Стоит ли говорить, что остыть им никто не позволил. Даже Камо проснулся, и его хороший аппетит явственно показывал, что восстановление после недавней переделки идет без осложнений.

Брендан тоже отдал должное местной стряпне, чувствуя, как вместе с насыщением по телу разливается приятная истома, глаза начинают слипаться, напоминая о бессонной ночи. Картины и панно завораживали не хуже бубна кудесника, навевая дивные грезы о родной Сербелиане.

Но все же сон пришлось отложить на потом. Следовало немного разобраться в правилах, по которым в ближайшее время предстояло жить. Хотя, самовольно оказавшись на нижних уровнях, Брендан поставил себя фактически вне закона, перспектива увязнуть в сетях местного криминального бизнеса его не радовала. Кроме того, он все еще надеялся разыскать Леву Деева и других членов экипажа. Хотя, как он уже понял, в этом человеческом муравейнике это сделать будет не так-то просто.

— Кто такой Хайнц? — воспользовавшись тем, что брат с сестрой вновь вернулись к разговору о долге, задал Брендан давно интересовавший его вопрос.

— В двух словах не объяснишь, — ухмыльнулся Ндиди. — Все зависит от того, что именно ты хочешь узнать. Официально Дитрих Хайнц считается владельцем спортивного клуба «Аккретор», но на самом деле сфера его интересов гораздо шире. Если коротко — это человек, который умеет делать деньги и вести дела.

— У него обширные связи наверху, — вступила в беседу Эйо. — Поэтому он выступает посредником в разного рода сделках в обход официальных властей и занимается снабжением нашего уровня всем необходимым. Без него пришлось бы совсем туго. Здесь даже грибы и водоросли растут с большой неохотой, а поставки сверху настолько ничтожны, что едва хватает рабочим с рудника.

— Температура тут и в самом деле слишком уж бодрящая, — зябко повел плечами Брендан, форменный комбинезон которого предназначался для более комфортных условий.

Эйо заботливо протянула ему почти новый толстый свитер, наподобие того, который носил ее брат.

— Помимо продуктов Хайнц снабжает жителей уровня медикаментами и запчастями, приторговывает оружием и запрещенными зельями, — продолжал Ндиди.

— А также ссужает всех нуждающихся деньгами под небольшие на первый взгляд проценты, — догадался Брендан.

— Наш отец взял у него кредит, чтобы расширить ремонтную мастерскую, — едва ли не виновато пояснила Эйо.

— Но не учел особенностей ведения бизнеса с мутантами, — помрачнев, добавил Ндиди.

— И теперь вам приходится выплачивать его долги, — невольно скривился Брендан, вспоминая схожие обстоятельства, которые привели его собственного отца на шахту «Альтаир».

— Но у нас по крайней мере есть работа, — едва ли не с гордостью пояснил Ндиди.

Впрочем, он тут же признался, что ему приходится трудиться в отцовской мастерской уже простым механиком по найму, а Эйо вынуждена выполнять тяжелую работу прачки. Не только дроны, но и стиральные машины-автоматы на нижних уровнях почти не встречались.

— А что же картины и все эти красивые вещи? — осторожно поинтересовался Брендан, указывая на холсты, палантины и панно. — Наверху ручная работа такого высокого уровня ценится не меньше диковинок с кораблей.

— Но у нас же нет пропуска наверх, — вздохнула Эйо. — Да и мутанты с «уродами» брезгуют иметь дело. А у наших соседей нет денег. Да и картины им просто некуда вешать.

— Гарм с подачи Хайнца еще нормальную цену дает, — пояснил Ндиди. — Его предшественники из банды Железноглазого нас просто обирали.

— А что же городские власти? — Брендан невольно повысил голос, но спохватился, глянув на спящего мальчика.

К счастью, Камо даже не проснулся.

— С ними вообще лучше дела не иметь, — покачал головой Ндиди.

— У нас же Камо, — с бесконечной нежностью в голосе пояснила Эйо. — И по показателям здоровья его могут забрать наверх. А я этого не переживу. Возможно, в приюте условия жизни и лучше, но там воспитанникам так промывают мозги, что они родителей либо совсем забывают, либо проникаются к ним презрением. К тому же я не хочу, чтобы над моим сыном ставили эксперименты, испытывая новые препараты и добавки. Гаэтана вон старшего не смогла отстоять, и теперь он вернулся к матери калекой. Там это называется естественный отбор.

Брендан со смешанным чувством ностальгии и стыда представил светлые помещения лабораторий, просторный пищеблок, спортзал с бассейном. Спору нет, маленькому мальчику в этом рукотворном раю было бы комфортнее. Однако потом в памяти возникли молодые коллеги, родившиеся в городе под куполом. Пожалуй, только Кристин и еще несколько человек оставались адекватными людьми. Выпускники интерната и приюта — сироты при живых родителях — обычно демонстрировали не только полную оторванность от жизни, но и потрясающий снобизм, наивно полагая, что все обитатели нижних уровней — лузеры и аутсайдеры. Да и по поводу лекарств и добавок возразить не получалось. Брендан лучше своих собеседников знал, что часть разработок фармакологов и генетиков проводились под грифом «секретно», и в какой форме проходило тестирование, знали только руководители проектов.