– Я точно без вас уеду. А кто это с тобой?

Молодой человек, весь в татуировках, козлиной бородкой и дурацкой кепкой на голове с интересом оглядел Валерию и облизал губы, словно пробуя эту встречу на вкус.

– Знакомься, это Лера, моя давняя подруга. Лера, это Артур, мой недавний друг.

Формально, Валерия с Геной никогда и не были настоящими друзьями. Молодой человек больше дружил с Антоном, двоюродным братом Валерии, с кем девушка была близка в детстве. Пятилетняя разница в возрасте между друзьями девушки и самим Геной не позволяла создать большую и веселую компанию, но это было обычное дворовое детство, где все друг друга знали. Поэтому Валерии польстило, что Гена так смело назвал ее своей подругой.

– Недавний, но зато очень надежный, – отозвался Артур. – Ты не говорил, что у тебя в окружении таким вкусняшки есть.

– Ну-ка, держи руки при себе, – Гена угрожающе понизил голос. – Если с ней что-то случится, ее батя нас всех за яйца подвесит. А он, между прочим, десантник и бывший боксер.

Валерия с трудом сдержала смешок. На самом деле, папа в юности иногда занимался боксом, непрофессионально, любительски, но зато это было отличной защитой в случае нападения. Главное, всем вовремя сказать, что твой папа боксер и быстро бока отобьет недоброжелателям.

Артур принял капитуляцию и, подняв руки, отправился на парковку.

– Так что? – Гена вернулся к прежнему разговору. – Как насчет того, чтобы немного взбодриться? Мы тут нашли новое местечко….

– Прости, Гена, но я лучше домой.

– А как же гулянка в честь встречи? – молодой человек сделал большие глаза и умоляюще протянул. – Ну же, Малыш? Соглашайся. Ночь только начинается. А если ты переживаешь, что кто-то тебя обидит, то я буду рядом.

Душевные терзания были недолгими.

– Ладно, – Валерия удивилась, насколько быстро сдалась. – Но только если ты прекратишь называть меня Малышом, я уже давно не ребенок.

– Но ведь это так мило звучит, не правда ли?

«Твоим голосом все всегда звучало мило».

– И что милого успело случиться, пока меня не было?

Тонкий недовольный голосок, принадлежащий миловидной хрупкой девушке с черными волосами, вклинился в их диалог. Валерия неожиданно смутилась и быстро скинула руку Гены со своей.

– Милее тебя ничего не может случиться, – Гена легким движением притянул девушку к себе и поцеловал. – Что ж ты так долго? Арчи там с ума сходит.

– Какой-то придурок пролил коктейль мне на юбку, пришлось отмываться. И вообще, пусть не психует, мы из-за него едва не опоздали.

– Не злись на него. Кстати, познакомься, это Лера, подруга детства. Лера, это Маша, моя девушка.

– Лера? – Маша удивленно вскинула брови. – Так это ты тот самый хвостик, что преследовал моего любимого все детство?

– Видимо, да, – Валерия не сразу нашлась, что ответить, чувствуя, как румянец заливает ее щеки. – Неужели это было так заметно?

– Увы, я не знаю, мне Гена рассказывал.

– Как насчет того, чтобы Лера поехала с нами?

Теперь Маша перевела удивленный взгляд на Гену, но противиться не стала. Валерии на секунду показалось, что девушка пребывает с бесконечной прострации и не совсем хорошо соображает..

– Большие компании – это всегда весело, – равнодушно проговорила Маша и добавила более теплым тоном. – Мне хоть не скучно будет, девочкам всегда есть о чем посекретничать.

Гена хотел сказать что-то еще, но их вновь позвал Артур, сказав, что такси приехало. Забравшись в старенькую иномарку с прокуренным салоном, Валерия поинтересовалась, куда они едут.

– Честно, я не в курсе, – Гена лениво зевнул. – Это Арчи предложил, ему какой-то парень посоветовал. Место незнакомое, наверно, недавно открылись.

С переднего сиденья свесилась голова Артура, его глаза озорно засверкали.

– Говорят, там можно повеселиться от души. И веселье на любой вкус и цвет, за смешную сумму и почти легально. Серьезно, – убедительно закивал он, увидев испуганный взгляд Валерии, – я сам в шоке. Никто не попался, всем все равно.

– Вы серьезно? – девушке меньше всего хотелось попасть в наркоманский притон, сердце невольно пропустило удар. – Делать больше нечего?

– Да ладно, все ж взрослые. Каждый находит утеху по своему вкусу.

– Лера, не волнуйся, Арчи тот еще придурок, – Гена успокаивающе сжал ее холодную ладошку. Артур недовольно замычал и отвернулся – Все это несерьезно, он просто балуется.

– А ты?

– Меня это не интересует, но отпускать его одного сомнительно. Считай, я его голос разума. Да и место уж очень нахваливали, захотелось посмотреть.

Маша равнодушно хранила молчание, уставившись в телефон. Валерия немного успокоилась и засмотрелась в окно. Машина тем временем умчала в другой конец города, не самый благополучный район с темными переулками и уличными задирами. Неудивительно, что именно здесь процветает свобода действия и в то же время полное бездействие властей.

Забравшись в тупик, полный мрачных зданий, компания выбралась из машины и, расплатившись с таксистом, побрела в неизвестность. На первый взгляд, ничего здесь не говорило о наличии клуба, или кафе, или бара, хоть чего-нибудь. Валерия невольно поежилась. Никогда раньше она не была в этом месте.

– Ты уверен, что это здесь?

– Тот парень назвал адрес, я не мог ошибиться, у меня память хорошая. О, слышишь? Музыка где-то играет. Идемте.

Обойдя одно из зданий, Артур довольно взмахнул руками, показывая остальным огромные, полные света окна, где бесконечно сновали людские тени. На вдохе также стояло несколько человек с безумно горящими глазами, но в их образе не было ничего противоестественного. Обычные люди, опрятно одетые, смолящие сигареты и что-то бурно обсуждающие.

– Ну вот, а мы мне не верили, – Артур сделал вид, будто обиделся, и тут же получил тычок в спину от Гены.

– Посмотрим, посмотрим, что за место. Первый раз вообще тут, да и не слышал никогда. Ничего, все бывает в первый раз. Девчонки, прошу.

Охраны не было, поэтому молодые люди без проблем попали внутрь. Их встретил просторный светлый зал с кучей маленьких деревянных столиков, барной стойкой без бармена и небольшим количеством людей. Играла ненавязчивая приятная музыка. Кто-то в свободной от столов зоне ритмично двигался ей такт, некоторые заняли столики и бар, меланхолично растягивая коктейли, которые, видимо, сами себе и сделали. Никто не выглядел опьяненным неизвестными веществами. Наоборот, у большинства лица казались одухотворенными, и глаза подозрительно светились, словно от внутреннего, только им известного счастья. Это успокоило Валерию и приятно удивило. Теперь и ее захватил общий интерес.

– Ладно, я вас ненадолго оставлю, – Артур растворился в неизвестности, готовый хорошенько повеселиться.

– Только без фанатизма, – последнее предостережение Гены было успешно проигнорировано. – Нельзя этого идиота надолго оставлять. Девчонки, вон там в углу у окна свободный столик. Подождете немного? Я скоро.

– Не задерживайся, милый, – Маша чмокнула молодого человека в щеку. – Не хочу пожалеть, что мы ушли из того клуба. Там хотя бы было весело.

– А тебе лишь бы несносная толпа, провонявшая потом и алкоголем, дергающаяся, как эпилептик в приступе, под дурацкий современный дабстеп? – Гена криво улыбнулся, чем вызвал у Маши гневный взгляд.

– Я тоже устала и хочу нормально отдохнуть, – голос слегка повысился, и Валерия почувствовала себя не в своей тарелке. Чужие ссоры всегда вызывают смущение и желание спрятаться.

– Отдохнешь, зайка, но сейчас подожди немного. Выпейте с Лерой, разрядитесь немного. Поверь, все будет.

Маша промолчала, скрывая недовольство за кривой ухмылкой. Гена ушел, а девушки устроились за указанным столиком. От приоткрытого окошка шла приятная ночная прохлада, неяркая лампа свисала над их головами, создавая почти интимное освещение. Валерии все больше и больше импонировало это место.

– Впервые за последний год мы наконец-то выбрались на нормальный отдых, – продолжала возмущаться Маша, привычно уткнувшись в телефон. – Не как обычно пригласили к себе друзей, выпили пива и все, а по-нормальному. Вот, Лер, ты часто ходишь на вечеринки?