– Слушай, почему все называют тебя сумасшедшедшей?

– А ты не знаешь?

– Меня мало интересуют сплетни. Да и не общаюсь я почти ни с кем.

– У меня латентная шизофрения… – почти шепотом сказала я, подсознательно ожидая, что она сейчас скажет что-то вроде: "о-о-о-о-о, ну ясно. Я пошла пообщаюсь со здоровыми на голову". Может это и глупо, но я уже привыкла к такому исходу общения.

– Это ты типа глючишь что ли? – беззаботно и без тени предвзятости хохотнула моя огненная, во всех смыслах, новая знакомая.

– Иногда бывает…

– Ну, это не самое страшное. Меня, как ты заметила, тоже нормальной не считают.

Она ехидно приподняла бровь и сделала глоток.

– Ты хотя бы можешь постоять за себя.... Завидую…

– Я, если надо, могу и за тебя постоять.

Я удивленно подняла на нее глаза, думая, что это еще одна ее острОта, но Саша продолжила.

– Думаю мы в чем-то похожи, так почему бы нам не попробовать подружиться. Ты будешь помогать мне с домашкой, а я, если понадобится, оскалю зубы вместо тебя. А в остальное время можно будет где-нибудь тусить. Как тебе?

– Звучит неплохо… – Я отвечала сдержанно, словно сама не верила в то, что кто-то столь дружелюбно ко мне отнесся.

– Ну вот и славненько! – задорно вскочила с места и, тряхнув огненной гривой, повернулась ко мне. – Идем?! У нас еще одна пара.

Я кивнула и, прижимая по привычке рюкзак к груди, поплелась следом.

После пар мы распрощались и направились каждая в свою сторону. Уже смеркалось и, почему-то, мне было немного не по себе. Всю дорогу я то и дело оглядывалась по сторонам, борясь с каким-то странным шепотом ни то вокруг, ни то в голове. Спешно выворачивая из-за угла, я врезалась в чью-то широкую грудь, как в бетонную стену и, придя в себя, встретилась с темными глазами, смотрящими на меня с упреком и, как будто, тенью презрения, на что еще сильнее давила разница в росте сантиметров двадцать.

– Все в норме? – низкий, отрешенный голос мужчины звучал так, словно он обращался не ко мне, а к кому-то за углом.

Я неловко кивнула головой и, упершись взглядом в асфальт, отошла в сторону. Неизвестный просто молча прошел мимо, а я смотрела вслед фигуре в темном пальто еще с минуту. Во мне неприятно заерзало ощущение, что я где-то слышала этот голос.

Глава 2

Щелчок дверного замка выдернул меня из навязчивых мыслей и сообщил о том, что я наконец-то дома. До прихожей доползал соблазнительный запах и слышался голосок Хизер, напевающий какую-то задорную мелодию. Войдя в кухню, я увидела, как она хлопочет у плиты, стоя на табуретке. Розовые локоны были убраны в косу и ритмично покачивались в такт ее движениям. Я невольно вспомнила, как мама напевала что-то во время готовки, и глаза мгновенно защипало.

– Ты сегодня поздно. Что-то случилось?

– Нет, просто пар много было, – поспешно вытерев глаза, ответила я.

– Ясно. Ты забыла таблетки… Точно все в порядке? – она пытливо заглядывала мне в глаза, и в эти моменты ей редко действительно нужны были ответы.

– Да, конечно, – я пыталась выглядеть и звучать максимально беззаботно, но видимо не очень убедительно. Хизер приподняла одну бровь и еще несколько секунд смотрела мне в глаза, после чего, видимо решив, что все действительно в норме, сказала:

– Я покушать приготовила.

– Ты – просто чудо!

– Я знаю!

Хизер театрально застенчиво махнула рукой и мы, хором рассмеявшись, принялись накрывать на стол, словно мы вовсе не сироты в трущобной квартире, потрепанной долгами.

За ужином сестренка, будто бы между делом, начала разговор:

– У нас, кстати, новые соседи.

– М-м-м? Вот уж не подумала бы, что кто-то сюда переедет.

– Да-а-а. Двое парней. Один взрослый и один примерно мой ровесник. Разгружали лифт, когда я пришла из школы.

– М-м-м, – протянула я, почувствовав как кровь загудела в висках.

Голова резко потяжелела. Гул нарастал и, сквозь него, снова послышался шепот…

– Анна? Все нормально?!

Тело обмякло, и я не смогла внятно ответить. Лишь наблюдала, как Хизер набрала стакан воды и протянула мне таблетку. Глоток воды и эффект плацебо сделал свое дело еще до того, как лекарство подействовало. Мне полегчало. Взгляд сестры олицетворял вопрос – "Снова?". Я выдавила из себя максимально правдоподобную улыбку и потрепала розовую макушку.

– Помочь с уроками?

– Угу, – расплылась она в милейшей улыбке и, вернувшись к своему задорному мотиву, принялась убирать со стола.

Мы сделали вместе все свои задания, периодически отвлекаясь на чашку чая и поболтать, после чего, я, уложив сестру в постель, отправилась в душ.

Я долго стояла под струей воды, перебирала события сегодняшнего дня и смотрела, как его остатки исчезают с пеной в темной пучине слива. Выходить из душа не хотелось. Шуршание горячих струй по коже приносило столь необходимое мне умиротворение. Но когда кончики пальцев сморщились от воды, все же выбралась и укуталась в лиловое полотенце. Кропотливая процедура сушки волос сегодня казалась нестерпимо долгой. Хотя, дело возможно в том, что я больше водила феном туда сюда, раздувая длинные пшеничные пряди, нежели действительно пыталась их высушить.

Добравшись до постели, я провалилась в сон, как только голова коснулась подушки.

Снова темные коридоры, пропитанные затхлостью пустующего особняка. Но я знаю, что он не пустует. Я слышу их. Они шепчут что-то в безмолвных обшарпанных стенах. Кто-то прячется в темных нишах, кто-то что-то неразборчиво шепчет. Сердце стучит так громко, что кажется, будто звук вибрирует в пространстве меж шершавых досок. Оставаться на одном месте нельзя. Он наверняка ищет меня. Я бродила по коридорам, не до конца понимая, прячусь я, или ищу. По коже бежали мурашки от холодных липких взглядов, прикованных ко мне, из темных углов. Нос неприятно щекотало от пыли, которая копилась здесь казалось целыми столетиями.

Завернув в какой-то незнакомый коридор, я снова почувствовала это. Гудение, нарастающее во вполне ощутимую вибрацию предчувствуемой опасности. Я медленно шла вперед, словно щупая деревянный пол босыми ногами, надеясь, что это просто гудит адреналин. Но, внезапно я похолодела от ужаса, услышав за спиной звук втягиваемого влажным носом воздуха.

Я не решалась оглянуться, надеясь, что, если я не встречусь с ним взглядом, он не сможет мне навредить. Кровь стучала в ушах, но краем разума я поняла, что уже не сплю. Пальцы крепко сжимали край подушки, но рядом по прежнему четко слышалось, как кто-то тянет носом воздух. Я открыла глаза и, отскочив в самый дальний угол кровати, запутавшись в пододеяльнике, не сдержала рвущегося из меня крика. У изголовья сидел и, не мигая, смотрел на меня черный пит буль.

Через мгновение в комнату вбежала Хизер с огромными глазами, а следом парнишка лет пятнадцати. Парень громко и уверенно выдал:

– Демон, к ноге! – и пес, оторвав от меня вселяющий дрожь своей осознанностью взгляд, подошел и уселся в дверном проеме.

Хизер присела ко мне и обняла так, словно это я ее младшая сестренка, которой приснился кошмар. Она попросила парня вывести собаку, и через полминуты в квартире уже не было ни одного звука, кроме ее дыхания и моего колотящегося сердца.

– Прости, это я виновата, я не заметила, как пес проскользнул в квартиру, пока мы разговаривали.

Хизер извинялась так, как будто убила кого-то на моих глазах. Я хотела бы ей сказать, что все в порядке, но голос не поддавался никакому контролю.

После того, как новый знакомый Хизер и его пес покинули нашу квартиру, мне понадобилось минут сорок, чтобы привести мысли в порядок. Собрав сестре завтрак в школу, к моменту ее ухода я была уже практически в себе. Она уходила на учебу раньше, и у меня было в запасе минут двадцать на то, чтобы выпить чашку кофе. Аромат свежемолотых зерен помог собраться, и я почувствовала себя лучше. Кофе – это одна из немногих вещей способных переключить меня на более позитивный лад. Манящий запах свежего, крепкого напитка успешно отвлек и успокоил мой воспаленный мозг.