Забравшись обратно в крысиную нору, отправился в искусственный коридор. Для засады пришлось выбрать самое неприятное место – оно было единственным, где пираты бывали поодиночке.

Комнатушка была очень маленькой. Прямо подо мной была дырка в полу, из которой отвратительно воняло. Дно трубы подо мной превращалось в решётку, и я мог спокойно наблюдать за помещением, без опасений быть замеченным.

Где-то через час в помещение вошёл шонг. Он весело напевал какую-то песенку. Закрыв за собой дверь, пират расстегнул штаны и уселся над дырой в полу. Я прикинул расстояние и просунул в решётку хвост.

Пока двуногий тужился и пел, за его спиной болтался мой хвост. Сейчас я мог бы достать его костяной пластиной, но не был уверен, что смогу убить. Пришлось ждать, пока охранник встанет. Когда это произошло, я обвил хвостом его шею и сжал, поднимая над полом. Шонг вцепился в мой хвост руками, но через пару секунд раздался хруст и он обмяк. Готово.

Теперь нужно придумать, как незаметно утащить добычу. Об этом, правда, нужно было подумать раньше, но теперь уже поздно. Я принялся изучать решётку. Металл не выглядел особо прочным, и я мог легко проделать в нём дыру, но тогда вся затея будет провалена. Пираты обнаружат следы и легко меня найдут.

Эта игра неожиданно сильно меня увлекла. Для меня, почему-то, стало очень важным сделать всё незаметно. Наконец я смог зацепить когтем решётку и отодвинуть её в сторону. Дотянуться до тела шонга не вышло и мне пришлось опустить в помещение всю нижнюю часть тела и нащупывать добычу хвостом. При этом я угодил им в какую-то холодную жижу и невольно сморщился. Проще конечно было слезть целиком и утащить жертву зубами, но тогда я неизбежно всё измажу кровью.

Справившись со своей задачей, я утащил шонга в коридор и вернулся, чтобы поставить на место решётку. Получилось не сразу. Я долго не мог установить её так, чтобы она стояла ровно.

Хотелось насладиться добычей, но я переборол себя и затянул труп поглубже в переплетение крысиных ходов.

Пока ел пирата, со всех сторон сбежались грызуны. Несмотря на численное превосходство, животные терпеливо ждали, пока я уйду. Насытившись, я вернулся в свою камеру, прихватив по дороге пару крыс. Трансформа потребует много энергии и нужно позаботиться о еде.

Измениться вышло почти сразу, но я столкнулся с другой проблемой. Из-за большого потребления энергии память пирата очень быстро растворялась. В ней было очень много интересного, и я не знал, на чём сосредоточить своё внимание.

Что меня интересует в первую очередь? Оружие? Техника? Корабли? Я успел усвоить только малую часть информации. Следом за данными о кораблях потянулись знания о космосе, других планетах, торговле, контрабанде, наркотиках…

Картинки становились всё более размытыми и наконец исчезли. Теперь многие фразы из разговоров охраны стали понятны, а слова обрели смысл. Удивительное свойство языка двуногих не переставало меня удивлять. Иногда одно короткое слово несло в себе такой пакет информации, который обычный гиртам никогда не смог бы передать.

Я подкрепился крысами и лёг спать. Утром охранники были непривычно хмурыми. Они быстро окатили меня водой из шланга и отвели в забой. Следом привели Нилока.

В течение дня на базе нарастала тревога. Пираты искали пропавшего товарища. Из обрывков разговоров становилось понятно, что никто не понимает, куда он делся. Сегодня мой напарник был молчалив. Суета, связанная с поисками пропавшего пирата проходила мимо, и тишину нашего забоя нарушал только мерный стук наших инструментов по камню.

Одна из жил талирия оказалась особенно толстой, и в момент удара в сторону отлетел небольшой оранжевый кристалл. Я подобрал его и спрятал среди пустой породы.

Вечером нас отвели в общую пещеру. Несмотря на тесноту, вокруг меня быстро образовалось пустое пространство. Рабы избегали ко мне приближаться и бросали в мою сторону настороженные взгляды.

Через час после отбоя я лежал у стены и наблюдал за спящими шонгами. Настроение было замечательным, и я спокойно перебирал в голове полученную информацию, прикидывая свои дальнейшие действия.

По всему выходило, что мне нужно обеспечить себе доступ в камеру. Иначе не получится спокойно передвигаться. Жаль, что ел охранника в полной темноте и не рассмотрел его внешность. Для свободы передвижения нужно сменить статус. В качестве раба я больших успехов добиться не смогу.

Что тогда? Обеспечить себе освещение я не могу. Остаётся съесть знакомого охранника, но их выбор невелик. Я хорошо запомнил внешность всего троих пиратов, и шанс застать их в одиночестве стремится к нулю. Главаря можно сразу исключить из списка возможных жертв. Руйд живёт в отдельном здании, и добраться до него не получится. Кто остаётся? Кирс или Нарк, но чтобы их выследить, нужна возможность охотиться, а это возвращало меня к первому пункту. Нужно попасть в камеру.

Но как? Если убью ещё одного раба, то меня точно пристрелят. Даже о прогулке в долину в моём случае говорить не приходится.

Мои размышления прервал шорох сбоку. Я повернул голову и увидел, что рядом присел Нилок.

–Привет, – сказал он, – Я хотел тебя поблагодарить.

–За что? – спросил я и сам себе удивился. Совсем недавно меня раздражал сам факт того, что этот шонг со мной разговаривает, а сейчас я был непрочь с ним пообщаться. Возможно это из-за настроения, а может я просто скучал по стае.

–Благодаря тебе мне тоже увеличили пайку, – ответил Нилок, – Пиратам очень нужен талирий и они на всё пойдут, чтобы увеличить объём добычи.

Это была интересная мысль. Возможно этот раб, сам того не подозревая, дал мне шанс продвинуться к цели. Это меня очень обрадовало.

–Да пожалуйста, – улыбнулся я ему. Шонг посмотрел на меня и удивлённо покачал головой.

–Знаешь, мне казалось, что ты вообще не способен выражать чувства. Рад что я ошибся.

–Бывает, – нейтрально ответил я.

Мы немного помолчали. Я уже думал, что Нилок сейчас уйдёт. Он даже немного приподнялся, но потом снова уселся на своё место.

–Слышал про сегодняшнее происшествие? – спросил он.

–Да.

–Я поспрашивал знакомых. Пропал один из охранников. Его так и не смогли найти. За пределы посёлка он не выходил, и куда он исчез – никто не знает. Что ты думаешь по этому поводу? – в процессе своей речи он внимательно следил за моим лицом. Я не знаю, какой реакции он ждал от меня, но я остался спокойным.

–А почему ты считаешь, что я должен что-то думать на этот счёт? – спросил я.

Шонг несколько стушевался и опустил взгляд. Он поёрзал на месте и тихо ответил:

–Ну, я просто подумал, что раз ты оттуда, – при этих словах он неопределённо покачал головой, – То можешь что-то знать об этом охраннике…

Я немного подумал и наклонился ближе к своему собеседнику.

–Он был вкусным, – доверительным тоном сказал я. Нилок от моих слов дёрнулся и отполз на пару шагов.

–Ты шутишь? – с ужасом спросил он.

–Вовсе нет, – с улыбкой сказал я, – Ты спросил про охранника – я ответил.

–Ты явно нездоров.

В ответ я пожал плечами и шонг ушёл. Больше меня никто не беспокоил, и я довольно быстро уснул.

Утром, с отвращением проглотив свою порцию еды, я подошёл к одному из охранников.

–Мне нужно поговорить с главным, – сказал.

–Отойди, раб. Босс не общается с дикарями, – ответил пират и отпихнул меня в сторону прикладом своего парализатора.

Я решил попробовать зайти с другой стороны. К месту работы меня вёл тот же шонг, и я снова озвучил свою просьбу.

–Ты тупой? Или я неясно выразился? – разозлился охранник, – Иди работай!

–А если я заплачу тебе за помощь? – спросил я. Я помнил, что один из пиратов хвастался большим кристаллом талирия, возможно моя находка сможет заинтересовать этого шонга.

–Чем? – засмеялся пират, – Натурой? Ты не в моём вкусе.

–Талирием, – ответил я, – У меня есть крупный осколок, и, если ты приведёшь сюда босса, я готов отдать его тебе.

Шонг облизнул губы и, выглянув в общий коридор, близко подошёл ко мне.