Это четвёртая книга цикла «Скоротать вечность» и прямое продолжение книги «Солнце в волосах».

Действие происходит сразу после 19 главы «Неизбежное».

Желаю приятного прочтения!

С Уважением, автор.

Солнечные блики медленно ползли по тёмной дубовой столешнице. Пылинки, витающие в воздухе, казалось, вообще не замечали, что в кабинете кто-то сидит. Тишина была не давящей, они оба и так всё понимали, скорее просто ради приличия сидели друг напротив друга, каждый глядя куда-то в одну точку.

Пылинки взметнулись, но тут же продолжили своё неспешное движение, смягчив звук тихого усталого вздоха.

– С меня хватит.

Мастер перевёл вопросительный взгляд на мага напротив, приподнялся, выпрямляясь в кресле, досадливо дёрнул губами и спросил:

– Ты так решил?

– Да.

Мастер вздохнул, устало потёр лицо:

– Без тебя всё будет сложнее, – констатировал он.

– Вы справитесь, – возразил маг уверенно. – Уж ты точно.

– Что мне сказать главе?

– Вархэйну? Что хочешь.

Мастер усмехнулся:

– Я уже понял, что ты не собираешься облегчать мне работу.

– Ну почему же? – возразил маг. – Я сдам вам демона, а дальше сами.

– Этого айвера даже балбес Итэрэль смог бы взять! – мастер досадливо хлопнул по столу, вспомнив, как только этим утром встретил стажёра, которого ему сулили в ученики. Хвала Далину, эта напасть досталась не ему, мастер не ладил с чистокровными эльфами.

– А найти? – дёрнул губами маг.

Мастер резонно кивнул, соглашаясь:

– Ты знаешь, где его искать?

– Конечно.

– У тебя всегда всё просто!

– Да.

Маг вздохнул, достал трубку и прикурил. Мастер проводил взглядом проплывшее мимо облачко сизого дыма и не выдержал, достал свою.

– Поэтому и ухожу, – прибавил маг.

Мастер не ответил. Если бы мог, он бы и сам ушёл.

– Не ушёл бы, – с улыбкой возразил маг. – Ты любишь свою работу.

– А ты?

– А у меня другие дела.

Сколько лет назад уложили эту брусчатку? Сколько ног прошли по ней? Босых, богато обутых? Сколько копыт по ней простучало, сколько колёс проскрипело? Сколько уходящих прочь провздыхало? Скольких она помнит? И запомнит ли нас?

– Эст, а когда положили дорогу? – спросила я, вытряхивая мелкий камешек из башмачка.

– Так тогда же, когда и университет построили, – вздохнул мой возлюбленный. – Они же на века строили, подошли основательно, вот с дороги и начали. Я слыхал, что Светоч собирались построить ещё севернее, там дальше бухта есть в паре дней пути, но, видать, строители Демонами кляли всех этих эльфов во главе с Нэвэрелем, и замок построили здесь.

Эстэриол хотел было обернуться, но как-то пришибленно дёрнул головой на середине движения и уставился в землю.

– А почему порталом не ходить? – спросила я первое, что пришло в голову, чтобы отвлечь его от грустных мыслей. Дура, сама начала, и зачем?

– А ты попробуй портал продержать, пока все подводы проволокутся! – улыбнулся мой возлюбленный. – Да и зачем это?

– Дисциплина?

– Можно и так сказать, – подтвердил Эстэриол, подхватив мою ладошку, и мы пошли дальше. – Но сама подумай, что будет, если всю работу будут делать маги? Нас не так уж мало, но всё же простых народичей-то побольше будет. Вот и прикинь, что случится, если мы будем брать на себя решение большинства проблем, м?

– Да знаю я, что будет, – улыбнулась я. – Разленятся и будут сидеть и ждать, когда им всё сделают.

– Вот-вот, – кивнул жених, – отсюда и правила.

– Слишком уж много правил… – вздохнула я, и сама не успела поймать себя за язык, как у меня вырвалось: – Вот чем мы мешали? Ну правда же, могли бы себе жить, и я бы тебе не мешала!..

– Я уже говорил тебе, – понурившись, глухо возразил Эст, – не в нас одних дело. Если бы нам простили, другие бы начали творить, что в голову взбредёт! А если в Светоче бардак начнётся, Орден через считанные десятилетия развалится!

Ниамо фыркнул, будто подтверждая, хотя на самом деле его просто привлёк сочный лужок, к которому мы спустя пару шагов свернули по утоптанной, но узкой тропе, идущей на запад вдоль ручья. Горбатый широкий мостик остался позади.

– Куда мы идём? – удивлённо спросила я.

– Мы по этой тропе ходили прошлым летом, когда на практику ездили. Там дальше деревеньки и хутора.

– А почему мы идём туда?

– А что нам в Нэвэрете делать? – грустно дёрнув плечами, спросил Эст. – Что, нас там кто-то ждёт?

Я не стала отвечать, но чуть ускорила шаг, поддерживая решение возлюбленного. И действительно, ехать в Нэвэрет было бы глупо. Мы там бывали, чтобы отдохнуть и вернуться, а теперь ещё один повод для грусти – зачем?

Тропа была утоптанной, хоть и порядком заросла. Ниамо шёл впереди, как поводырь, мы же следом, держась за руки, пока дорога позволяла. Вообще, всё это походило на простую прогулку, даже не верилось, что мы уходим. Ручей бодро журчал, иногда даже заглушая щебет птиц. Весело так, приветливо. Вода чистая, сверкающая!

– А нам долго идти? – спросила я, глядя на воду.

Хотелось окунуться, чтобы взбодриться, мы же ночь не спали. Да и помыться я не догадалась перед выходом… Почему-то сейчас стало обидно, что не воспользовалась напоследок такой удобной душевой, где горячая вода есть и пахнет чистотой. Теперь вот опять холод, а я уже и отвыкла за столько лет. А вдруг уже не смогу в реке купаться?

– Сможешь, – чуть грустно улыбнулся Эстэриол. – Даже я смог, когда в экспедиции были. Да и Шут с ним! Будет нужно – я тебе нагрею!

– Не нужно, – возразила я, благодарно улыбаясь. – Там же рыба. Мне хорошо, а ей горячо будет… и водоросли тоже, представляешь, как им будет?..

Я не договорила, Эстэриол повернулся, глядя на меня сияющими синими глазами. Ну да, опять я за всех переживаю. Ему самому говорить об этом было не обязательно, он всего лишь вздохнул, покачав головой, и поцеловал меня.

Ветерок был свежим, совсем летним, и немудрено – июнь через два дня сменит своего весеннего предшественника, в Светоче начнутся экзамены, опять библиотека превратится в зверинец…

Я встряхнулась, отгоняя мысли, не стоит бередить. Лучше думать о цветах, что растут на обочине тропы. Такие душистые, много, как же красиво! Будто Алета здесь побывала. Она же владелица всех ручьёв и рек, а цветы – её неизменные спутники. Именно так выглядели её лесные храмы. Не те часовни, что строили некоторым другим богам, каменные стены которых порой довлели, заставляя опасливо вжимать голову в плечи. Храмы Алеты, за исключением тех, что были в городах, почти всегда строили под открытым небом. И обязательно возле ручья. Все обряды были связаны с чистой прохладной водой. Она очищала, благословляла, поила. Может, поэтому мне так хочется окунуться? Смыть с себя все эти грустные мысли.

Как только далёкие верхушки башен Светоча скрылись из виду, показная бодрость стала испаряться, а её место начала занимать, наваливаясь утопленником, скопившаяся за бессонную ночь усталость.

– Солнце уже раскочегарилось, – сказал Эстэриол, глядя в небо, – давай встанем где-нибудь подальше от дороги и поспим пару часов, а? Ты же не спала совсем, устала, да? Да и я сейчас мало на что гожусь, а это не дело.

Спорить смысла не было, действительно, лучше выспаться, а то свалимся по дороге – никакое купание не поможет! Поэтому мы вместе принялись озираться и уже через четверть часа расположились на небольшом пригорке с поваленным деревом и сочной густой зелёной травой. Подошли к гладкому, сбросившему уже ненужную кору, стволу и сели. Я порылась в сумке, решив проверить запасы, и достала нам по пирожку. Дала жениху с мясом и села есть свой с вишней, запивая крепким чаем из фляги. Немного его осталось на нашу долю, скоро его место займёт родниковая вода, которая уже через пару дней вымоет весь аромат трав.