–Мам, мы будем жить в лесу?

Дочка жевала шаурму и с тоской наблюдала за проносящимися за окном заросли. Они заезжали все глубже в лес, и дорога становилась все более ухабистой и заросшей.

–Да, солнышко. Какое-то время. Поставим палатку, разведем костер. Как в походе, помнишь?

–А когда мы вернемся?

Ирина промолчала, потому что к горлу опять подступил ком.

––

Они доехали до конца дороги и уперлись в реку.

Ирина снова встала перед тяжелым выбором. Ей хотелось бросить машину и уйти от дороги как можно дальше, чтобы их никто не нашел. Но перетаскивать столько вещей, да еще и искать новое место…

На лес уже опускался вечер. За верхушками деревьев очень далеко виднелись огни то ли Москвы, то ли Королева – Ира уже потеряла ориентацию в сторонах света и очень устала.

Она решила переночевать в машине прямо здесь, а утром найти максимально укромное место, разбить там лагерь и перенести вещи.

Вокруг было очень тихо, и это радовало Иру. Она постелила дочке на заднем сиденье и накормила взятыми еще из холодильника остатками домашнего гуляша с картофельным пюре. С грустью подумав, что это теперь для них это будет редким деликатесом и предметом сладких воспоминаний.

–Мам, я боюсь тут засыпать, – прошептала Лиза, уже накрывшись одеялом. – Полежи со мной.

Ирина легла на краешек, стараясь уместиться на узком сиденье, и обняла дочь. Поцеловала ее в лоб.

–Все будет хорошо. Я тебя защищаю. Слышишь?

–Да.

–Ты есть у меня. А я у тебя. Мы вместе будем храбрыми и веселыми и всех победим! Как Робинзон Крузо.

–Ну да. Мам, а у Робинзона был друг, Пятница. Мы тоже найдем друга?

–Не знаю, солнышко. Пока нам лучше без друзей. Давай спать.

Утомленные днем, они быстро заснули.

Вдалеке на дороге, по которой они приехали, появился свет автомобильных фар. Он медленно приближался.

-–

Ира проснулась от скрипа тормозов и испуганно вскочила.

Около них остановилась старенькая иномарка, просвечивая фарами весь салон.

Страх ударил в голову, сердце бешено заколотилось. Ирина заблокировала двери и вспомнила, что рюкзак с купленными ножом и перцовым баллончиком остался в багажнике.

Из машины вышли двое мужчин и подошли к Ирине. Один из них – с аккуратно побритой бородой и волосами, собранными в хвост, наклонился к стеклу и мягко постучал.

–Мы вас не обидим! – приглушенно донесся через окно его низкий голос.

Второй – бритый налысо, с полуулыбкой обошел вокруг Ирининой машины и огляделся вокруг. Наклонился и поднял с земли что-то, блеснувшее в свете фар.

–Вы тут одни? – снова прокричал бородач.

Ирина отрицательно покачала головой и стала перебираться на водительское сиденье. Там она с ужасом обнаружила, что ключа в замке зажигания нет.

Ирина выругалась и невольно оглянулась на дочку. Та еще сладко спала.

Как же так. Она вспомнила, что уходя осматриваться вдоль реки, положила ключи в карман, чтобы Лиза случайно не завела машину. И теперь поняла, что выронила…

Лысый встал перед машиной и потряс найденными ключами.

Ирина замерла в растерянности. Мерзкий страх парализовал ее и вселил беспомощность в мысли.

Что им нужно? Сейчас они могут просто разбить окна или вскрыть багажник и забрать припасы. Какая же она дура! Неужели поверила в то, что самая умная на свете, и никто из двадцатимиллионного мегаполиса больше не додумается спрятаться в парке? Почему не продумала эту ситуацию перед сном? Дура!

Она оглядела их машину и увидела, что та тоже под завязку забита вещами первой необходимости.

–Поговорим? – крикнул Бородач.

Ира достала из бардачка маску, надела ее и изобразила тяжелый кашель.

Мужчины посовещались, поглядывая на Ирину, а затем лысый улыбнулся и с демонстративным дружелюбием положил ключи на капот. Они сели в машину, развернулись и уехали.

Ирина убедилась, что они точно уехали, схватила ключи с капота, прыгнула обратно в машину и протерла ключи спиртом.

-–

Она так заснула на водительском сиденье, поэтому утром скривилась от боли в затекшем теле. Вокруг никого не было.

Лиза уже проснулась и глядела в потолок, по которому плыли солнечные пятна от зеркала.

–Доброе утро, мамуля!

Ирина поцеловала дочь и настороженно выглянула из машины. Тишина.

Они наскоро позавтракали консервами, разогретыми на газовой горелке, взяли воды в дорогу и отправились искать убежище. Ира не рискнула оставить дочь сторожить машину, особенно после случившегося ночью.

Ира помнила, что весь парк можно было пройти из конца в конец за пять-шесть часов. Затеряться на такой территории можно было, хотя бы на время. Она специально сходила с нахоженных троп в самые непроходимые заросли.

Лиза послушно топала сзади и не издавала ни плача, ни писка. Наоборот, стала напевать себе под нос школьную песенку и с любопытством наблюдала за птицами. Она почти все детство провела в городе и редко выезжала на природу.

К полудню они нашли отличное место, островок между двумя речками, со всех сторон окруженный растительностью, но с удобной опушкой. Жаль только, что добраться сюда на машине было невозможно.

К вечеру они сделали две ходки туда-обратно и перенесли самое необходимое. Поставили палатку и разожгли костер. Ира видела, что Лиза очень устала, но не хныкала, и сердце матери сжималось от жалости и благодарности к ребенку. Ирина достала из рюкзака пакетик с зефирками.

–Пожарим по одной?

Они сидели у костра, и жарили зефирки, насадив их на веточки. Где-то вдалеке шумел город. Все еще шумел. На мгновение Иру пронял ужас: существует ли это все? Не стала ли она сумасшедшей, которая угнала машину и увела дочь жить в лесу? А все эти цифры и новости о бактерии были ошибкой, сном, наваждением?..

Нет. Она была бы рада этому варианту. Тогда у Лизы хотя бы был шанс на счастливую жизнь. Но все это реально…

–Вкусно! Почему мы раньше не ездили в лес, мамуль? – спросила Лиза, наворачивая горячий зефир.

–Не знаю, – Ирина задумалась. – Никогда не было времени.

–Здесь очень тихо. Ого, а сколько звезд видно!

Они рассматривали созвездия, которым здесь было плевать на световую завезу сотен тысяч ламп, автомобильных фар и магазинных вывесок…

Они легли спать в палатку. Ирина положила под подушку нож.

-–

Испуганный визг Лизы хлыстом ударил по голове, а затем Ира ощутила, что ее крепко сжали мускулистые руки, зажав рот.

Ничего не видя в темноте палатки, она стала извиваться и мычать изо всех сил, но ни на миллиметр не смогла отодвинуть от себя этот комок мышц.

Она ощутила щекотание бороды на своем ухе и спокойный низкий голос:

–Тихо, тихо. Все хорошо.

Лысый вытащил визжащую Лизу из палатки. Она плакала снаружи, заставляя Иру отдавать последние силы в попытках вырваться. Но силы уходили быстро.

Рука бородача опустилась ей на грудь. Его голос был напряжен и прерывист:

–Не бойся, с девочкой все будет хорошо. Серый ее просто держит, аккуратно, по-доброму. Давай ты нас быстро обслужишь, и мы больше никогда не увидимся. А если нет… тогда можем и поссориться.

Ирина замычала, и он ослабил ладонь.

–Я заражена!

–Да не гони. Я видел, что ты с дочкой в машине, а тут в палатке. Убить ее хочешь?

 -Она тоже… мы обе больны!

 -Я тебе не верю.

Бородач прижался к ее талии, и Ира обреченно ощутила, как хочет ее этот мужчина, и что его уже не переубедить никакими словами. Она с отчаяньем поняла, что ей придется сделать это.

–Ладно, ладно! Отпусти. Я все сделаю.

Бородач ослабил хватку, но было ясно, что он в любой момент готов сжать еще сильнее.

Ирина перевернулась на спину, трясущимися пальцами провела по щеке мужчины и медленно сняла с себя штаны. Посмотрела ему в глаза, внутренне молясь.