<p>
Решив, что такой талант не должен пропасть втуне, Дмитрий принялся водить пасынка по спортшколам и спортивным секциям, но везде их ждал облом. Специальных беговых секций для младшеклассников нигде не было, а для успехов в других видах спорта одной выносливости было маловато. Виталик оказался плохо координирован, не отличался быстрой реакцией, безнадежно отставал от сверстников на тридцатиметровой дистанции, а если добавить к этому слабые мускулы на руках, то положение дел оказывалось совсем уж неприглядным. Мечтающий угодить отцу, но всюду отвергнутый мальчуган махнул на себя рукой и отказался от спортивных амбиций.</p>
<p>
Дмитрий, впрочем, все же имел на него кое-какие виды. Виталику был куплен горный велосипед, и пацан с заметным трудом, но все же научился на нем кататься. А зимой отчим поставил его на лыжи. Освоить азы техники передвижения на них оказалось Виталику под силу даже с его никудышной координацией. Палками он, правда, так и не научился нормально пользоваться - использовал их, в основном, для поддержания равновесия, но пару пятикилометровых кругов по лыжной трассе проходил в охотку и даже с неплохим для своего возраста временем.</p>
<p>
В школе юный Береснев быстро выбился в хорошисты, но вот уроки физкультуры ему не нравились категорически. Вот, казалось бы, вполне веселая игра, когда тебя пытаются осалить мячом, а тебе надо увернуться. Но какая в том радость, когда уворачиваться-то ты и не успеваешь, а самому никого осалить не удается. Еще хуже была бесконечная гимнастика, особенно прыжки через козла! Этот чертов козел уже снился Виталику в страшных снах, а уж сколько раз он врезался в него своим тощим животом, мальчуган даже и упомнить не мог. Потом еще пытка турником, когда хихикающие одноклассники, подождав, когда учитель отвернется, то и дело норовят сдернуть с тебя трусы! Единственная отдушина, когда давали погонять в футбол. Виталика неизменно ставили в защиту, и он неутомимо метался по площадке и лез под ноги нападающим, мешая тем пробить по воротам. Ну, тут хоть какая-то от него польза была. Драться Береснев тоже не любил и от участия в потасовках всячески старался уклониться. Надо ли говорить, что при таких обстоятельствах он заработал репутацию слабака, да еще и ботаника в придачу?</p>
<p>
Несколько полегче стало зимой, когда их стали учить ходить на лыжах. Вообще-то, сибирякам это и так полагается уметь, так что виталькиному мастерству в этой области удивились не слишком. Другое дело, что он неизменно обходил на дистанции всех своих даже более рослых и крепких одноклассников. Только из-за лыж, ну и, наверное, из жалости к хилому, но упорному хорошисту физрук натягивал ему в году троечку.</p>
<p>
В пятом классе Виталика отправили на зимние районные соревнования по ориентированию. В их команде были и ребята постарше, даже семиклассники, но ко всеобщему удивлению именно Береснев показал лучший результат. Ну, конечно, не только быстрый бег был тому причиной. Отчим регулярно брал его с собой в походы, и ориентироваться на местности по топографической карте мальчик уже прекрасно умел. Тем не менее, эта нежданная виктория сильно подняла спортивную репутацию Виталика и позволила ему претендовать даже на годовую четверку.</p>
<p>
- Вот в мае еще городская эстафета будет, - заявил физрук, - если и там хорошо пробежишь, тогда поставлю.</p>
<p>
Эстафета школьных команд на городских улицах - событие, конечно, яркое и незабываемое, особенно когда тебе недавно исполнилось двенадцать лет, но Виталика очень беспокоило, что его поставят на спринтерский этап, где проку от него, ну, никакого не будет. Ознакомившись с регламентом соревнований, мальчуган выяснил, что в эстафете будут этапы разной длины, в том числе даже один полуторакилометровый, что его вполне устраивало. С этим он и подкатил к физруку.</p>
<p>
- Александр Ефимович, поставьте меня на самый длинный этап.</p>
<p>
- Виталик, ты в своем уме? Таким клопам как ты столько бежать просто не положено, этот этап предназначен для старшеклассников-допризывников, вот ты там сдохнешь, а мне отвечать!</p>
<p>
- Ну, Александр Ефимович, вы же знаете, что чем больше расстояние, тем лучше я его пробегаю!.. Да на стометровке я даже разогнаться не успею! Или у вас для этого этапа среди старших какой стайер есть, да?</p>
<p>
Вот тут юный Береснев попал в точку. Ни одного приличного бегуна на полуторакилометровый этап у физрука под рукой не было. Ставить туда мелкого было, конечно, боязно, ну да чем черт не шутит? Все же хороший лыжник, сдохнуть не должен...</p>
<p>
- Ладно, Виталик, будет тебе этот этап. Ну, смотри, если подведешь!..</p>
<p>
В день эстафеты всю их команду загрузили в автобус и развезли по дистанции. На старте своего этапа Виталик оказался в окружении бугаев из других школ. Шестнадцатилетние парни с недоумением взирали на затесавшегося в их компанию тощего пятиклашку, на котором даже форменные трусы сидели как юбочка. Само собой, не обошлось без унизительных подначек, но юный Береснев все отпускаемые в его адрес шпильки встречал гордым молчанием. "Смейтесь, смейтесь, вот поглядим еще, кто будет смеяться на финише!"</p>
<p>
По нарастающему шуму зрителей стало понятно, что эстафета приближается. Первым мчался шустрый парень в красной майке из какой-то чужой школы, передавший палочку настоящему громиле, вторым, но со значительным отставанием, бежал товарищ Виталика по команде. Перехватив у него палочку, Береснев не стал пытаться сразу же нагнать лидера. Тот уж больно прытко стартовал, что твой спринтер, значит долго в таком темпе не продержится. Светило солнышко, дул прохладный ветерок, бежалось Виталику легко, и вскоре разрыв между ним и лидером стал заметно сокращаться.</p>
<p>
Крепкий парень в красной майке пер вперед, что твой паровоз, впрочем, и дышал с таким же шумом. Бегом он профессионально не занимался, но был уверен, что победа в у него в кармане. Стартовал он с изрядным отрывом, да и соперники, прямо скажем, тоже не мастера спорта. Где-то на середине дистанции слева от него неожиданно нарисовался мелкий шкет. И как только догнать сумел?! Такого унижения парень, конечно, стерпеть не мог и резко ускорился. Шкет отстал, но ненадолго, и вскоре стал уверенно обгонять парня, а сил для нового рывка у того уже не было...</p>
<p>
Обойдя соперника в красной майке, как стоячего, Виталик быстро увеличил разрыв и передал эстафету в гордом одиночестве. Там впереди еще три этапа, но они короткие, авось, соперники не догонят...</p>
<p>
Физрук сейчас наверняка на финише приветствует победителя, потом погрузится в автобус и отправится собирать команду по маршруту эстафеты. В ожидании, пока его заберут, Виталик скромно уселся на тротуарный бордюр. Проходившие мимо соперники по этапу пялились на него вот такенными глазами, но мальчик делал вид, что этого не замечает, хотя чего скрывать, было приятно... Внезапно рядом с ним остановился лысоватый мужчина в спортивном костюме.</p>
