<p>

- А как же мама? - мальчуган никак не мог оторваться от тела.</p>

<p>

- Померла твоя мама, - не стал скрывать от него горькой правды Берсенев, - посмотри, у нее голова разбита и не дышит уже.</p>

<p>

Виталик замер с распахнутым ртом и вытаращенными глазами, будучи, похоже, просто не в состоянии осознать услышанное. А когда, наконец, понял и поверил, то разразился громким истерическим плачем с подвываниями. Дмитрий никогда не умел общаться с детьми и уж тем паче их успокаивать, да и как вообще возможно успокоить такого малыша, только что пережившего величайшую трагедию в своей жизни? Оставалось только топтаться неподалеку и терпеливо ждать, пока мальчонка выревется. Но вот, кажется, рыдания начали стихать, переходя в прерывистые всхлипы.</p>

<p>

- Виталик, ей уже ничем не поможешь, а нам здесь нельзя оставаться. Как только мы доберемся до ближайшего селения, мы расскажем, где упал наш вертолет, сюда прилетят спасатели и заберут ее. Давай-ка вытирай слезы, вставай и идем.</p>

<p>

Мальчик утер рукой зареванную мордашку, но с места не сдвинулся:</p>

<p>

- Не, я лучше тут подожду...</p>

<p>

- Послушай, дружок, я не могу тут тебя вечно сторожить! Припасов мало, а когда нас здесь отыщут, это одному Богу известно. Могут и в следующем году. Хочешь с голодухи подохнуть? А я вот нет. Короче, решай, а то я уйду один, силком тебя тащить не буду.</p>

<p>

Несчастный Виталик, которому еще ни разу не предоставляли возможности хоть что-то существенное решить самостоятельно, замер в прострации. Похоже, пока он видит материнский труп, увести его отсюда и впрямь можно только силой, и то ведь наверняка истерику закатит, возись с ним потом... И ведь даже нормально схоронить его мать сейчас не удастся, тут же под слоем почвы сплошной камень, чтобы могилу вырыть, нужна взрывчатка.</p>

<p>

- Так что ты решил?</p>

<p>

Пацаненок робко поднял глаза на мужчину:</p>

<p>

- А может... вы один за спасателями сходите, а я пока здесь останусь?..</p>

<p>

- Один в тайге? Пройдет неделя, пока я до людей доберусь, да и спасателям потом время потребуется, чтобы досюда добраться. А тут ведь поблизости и медведи голодные бродят, и рыси! Хочешь закончить жизнь в медвежьих когтях?! Ну, воля твоя, а я сейчас ухожу.</p>

<p>

Видя, что мальчуган по-прежнему не намерен трогаться с места, Береснев действительно стал собираться. Он уже уходил, когда из-за спины донесся детский крик:</p>

<p>

- Подождите, я с вами!..</p>

Глава 2.

Путь через тайгу.

<p>

К немалому удивлению Береснева заморыш оказался не по возрасту выносливым. Один из знакомых Дмитрия, регулярно водивший детские группы в горные походы, утверждал, что детишки при этом быстро выдыхаются, правда, потом и восстанавливаются столь же быстро. Ориентируясь на его слова, Береснев ожидал, что его маленький спутник скоро разноется и его придется подгонять, а то и устраивать привалы каждые полчаса. Но нет, Виталик упорно топал за мужчиной, почти не сбавляя темпа, и, кажется, даже плакать перестал. Ну да, лучший способ отвлечения от грустных мыслей это физическая нагрузка на пределе сил.</p>

<p>

Когда, наконец, Дмитрий сделал привал в удобной ложбине под защитой скалы, мелкий шкет вовсе не рухнул на землю в изнеможении, хотя вид имел достаточно плачевный: весь замурзанный, с перепачканными ладошками и коленками, похоже, успел где-то навернуться и даже не раз. Наскоро оттерев подопечному лапы платком, Береснев устроил перекус всухомятку. Рядом не было источника воды, чтобы сготовить полноценный обед, да и слишком засиживаться на месте не хотелось. Виталик, впрочем, капризничать не стал и согласился на бутерброды.</p>

<p>

Глядя, как пацаненок жадно уминает хлеб с колбасой, мужчина испытал вдруг непонятное теплое чувство. Казалось бы, какое ему дело до этой обузы, довести бы его целым до людей, сдать родственникам и с облегчением вычеркнуть из своей жизни. Но нет, почему-то приятно оказывается кормить целиком зависящего от тебя детеныша. Это что, нереализованные отцовские чувства вдруг начали пробуждаться? Своих-то детей у него нет и, похоже, не будет...</p>

<p>

Поев, Виталик заметно повеселел и принялся проявлять совершенно неуместную активность. Ему почему-то непременно захотелось взобраться на соседнюю отвесную скалу. Заметив, как тот туда карабкается, Дмитрий грозно рыкнул, и пацаненка как ветром снесло, благо, залез еще не высоко. Малыш на время присмирел, мужчина успокоился и достал навигатор, чтобы определить дальнейший маршрут, а как поднял глаза, увидел Виталика уже метрах в полутора от земли и явно пытающегося залезть еще повыше. Пришлось сдергивать начинающего скалолаза за ноги.</p>

<p>

- Тебе говорили больше туда не лезть?! Что, память такая короткая?! Сейчас подправим!</p>

<p>

Проводить воспитательную работу с младшими школьниками Дмитрия никто не учил, а железную дисциплину надо было устанавливать срочно, горный поход - дело не шуточное. Углядев неподалеку какой-то куст с достаточно прямыми ветвями, Береснев отодрал от него несколько веток, очистил от листвы, уселся на рюкзак, уложил перепуганного шкета к себе на колени, одним махом сдернул с него колготки вместе с трусами и несколько раз вытянул прутьями по маленьким ягодичкам, пока пацаненок не разрыдался в голос.</p>

<p>

По ходу дела мужчина заметил на теле ребенка еще не присосавшегося клеща и смахнул одним щелчком. Вот еще беда! Их же здесь полно, много заразных, и совсем не факт, что мать этого недоразумения успела сделать своему отпрыску прививку от энцефалита, судя по его, да и ее собственной одежде, она вообще плохо себе представляла, куда летит. Делать нечего, пришлось раздевать хнычущего малыша догола и осматривать его на предмет других притаившихся паразитов, ясно понимая, что потом необходимо будет заниматься этим на каждом привале. К счастью, наказанный Виталик истерику закатывать не стал, постепенно успокоился, а под конец даже вдруг доверчиво прильнул к Дмитрию всем своим дрожащим тельцем. Дружески похлопав пацаненка по плечу, дескать, все недоразумения между нами улажены и нечего больше бояться, мужчина велел ему одеваться и объявил, что привал окончен, пора двигаться дальше. Не очень ловко одевшись (похоже, не часто ему приходилось заниматься этим самостоятельно), Виталик послушно потопал за Бересневым.</p>