- Лапша по особому рецепту?
- Нет, они люди грубые, и такие высоты им подсовывать ни к чему. Обойдутся чем попроще... Чего мы там сегодня накупили?
Студент прошёл на кухню, а следом за ним подтянулись Святослав с Фишкой, которая всем своим видом выражала желание принять непосредственное участие в неожиданном оживлении...
... Пузо псины лоснилось от перепавших кусков ветчины, заеденных сухим кормом. Степан почти с мистическим ужасом глянул на Фишку, ожидая, что собаку вот-вот раздует. Такое питание животине не могло пойти впрок. Но Сват с невозмутимым видом пошарил рукой по разделочной доске, нащупал ещё один пластик лакомства и бросил на пол. Офигевшая от счастья собака тут же смела подношение и с заметным усилием сбежала с кухни, из чего студент сделал вывод, что она тоже понимала всю опасность несварения. Бехтерев, услышав цоканье когтей по ламинату, покивал и сказал:
- Следующие два дня, милочка моя, посидишь на строгой диете... А сегодня у тебя праздник живота.
Он почему-то счёл необходимым объяснить Степану, что да почему:
- Эти трое всё равно сегодня будут её кормить со стола. В прошлый раз им не помешало даже то, что я им руки поотбивал до синевы. Причём, тростью. Так-с, а всё ли у нас готово?
Студент выглянул из кухни в зал, где на журнальном столике громоздились несколько блюд с салатами, нарезкой и морскими деликатесами из консервных банок. Окинув всё это великолепие взглядом, Степан обернулся к Свату, безмятежно сидевшему на табурете возле кухонного стола, и сказал:
- Пирамида Хеопса к обрушению готова.
Сват упрямо сам сервировал стол к приезду друзей, не позволив Морзе и шагу сделать с кухни. И теперь Стёпа реально опасался, что конструкция "в тесноте, да не в обиде" расползётся на пол с откровенно маленькой столешницы. Но, как говорится, хозяин - барин. Бехтерев серьёзно ответил:
- Значит, египтяне на подходе... Не поверите, Степан Аркадьевич, они всегда появляются точно к завершению сервировки.
- Тогда усталый раб отправляется на покой, - сказал Степан, чувствуя, что действительно вымотался за этот долгий день. У него и в мыслях не было присутствовать на вечеринке, и он твёрдо вознамерился свалить в одну из комнат, где и завалиться банально спать. Но Сват обломил Стёпу в лучших чувствах и поползновениях. Бехтерев резко поскучневшим голосом обронил:
- Останьтесь...
Степан уставился на подопечного с неподдельным удивлением. А Сват вдруг добавил:
- Я вас очень прошу. Поможете, если что. Да и не прятать же вас теперь, когда они едут практически с вами познакомиться. Обожаю, когда друзья начинают меня опекать.
Студент пожал плечами и ответил:
- Хорошо, но я тогда лучше всё-таки посижу на кухне, почитаю.
- На всё согласен! - улыбнулся Сват. - Честное слово, они вас не съедят.
В ту же секунду раздался звонок в дверь. Степан чуть ли не в панике ринулся в зал, схватил свою сумку и ретировался обратно в кухню, а Бехтерев пошёл встречать гостей. Уже лихорадочно застёгивая пуговицы своей единственной рубашки, чудом попавшей в багаж при сборах дома, студент услышал, как из коридора рыкнул знакомый бас:
