- Вот как? Что же там за приказ?

  Ольтарий вздохнул глубоко и произнес:

  - Пакет я не вскрывал, ваше высочество. Пойдемте, пора.

  Лагерь и впрямь их ожидал в полной готовности. Уже горели костры и в котелках кипела похлебка. Капитан и еще один гвардеец дожидались остальных. Принц сразу же направился к капитану.

  - Вы знали, что будет с пленными? - жестко спросил он.

  - Никак нет, ваше высочество, - сразу ответил тот, - до сегодняшнего утра, - и, вздохнув, как давеча Ольтарий, добавил: - Секретность.

  Палатку принца установили чуть в стороне. Не притронувшись к пище, он забрался внутрь с желанием поскорее уснуть, чтоб вообще никакие мысли не терзали его. Уснуть не удавалось долго, но к полуночи он все же забылся в беспокойном сне. А утром проснулся от шума и громких команд.

  Выскочив из палатки, он остолбенел от неожиданности. Гвардейцы, оставленные на берегу рядом с кораблем каким-то невероятным образом оказались здесь. Ощетинившись обнаженными мечами, они окружили сбившихся в кучу испуганных квитанцев-конвоиров. Те тоже выхватили оружие и жались спинами друг к другу. Капитан гвардейцев чуть в стороне слушал Ольтария. Тот что-то сердито пояснял капитану. Наконец гвардеец кивнул и выкрикнул приказ:

  - Вперед.

  Его подчиненные ринулись на квитанцев. Схватка закончилась очень быстро. Хорошо обученные гвардейцы без труда расправились с выжившими день до этого квитанцами.

  Лагерь убрали очень быстро и уже довольно скоро отряд двинулся к морю, где их ожидает корабль.

  Кир с Ольтарием задержались.

  - И все же, зачем все это? Зачем так усложнять? Зачем травить? - спросил принц, глядя в глаза старика.

  Тот взгляд выдержал легко, как будто и не по его приказу за два дня убито несколько десятков человек.

  - Их никто не травил. Я подкупил одного из них, пообещал свободу, и он отлично справился с заданием, сыграл отравленного. Он устроил панику, и конвойным пришлось защищаться. Никто, поймите, принц, никто не должен знать, что мы здесь делали. Я вам уже объяснял. Поэтому они должны были перебить друг друга, а гвардейцы лишь завершили начатое, уничтожив квитанцев, которые, как стало нам известно, готовили бунт и попытку захватить корабль. Так что дело сделано.

  Они медленно шли по следам ушедшего вперед отряда гвардейцев.

  - Так что, и гвардейцев придется убить? - спросил вдруг принц. - Это преданные короне воины. Какую смерть вы уготовили им?

  Принц сжал кулаки от злости.

  - Ваше высочество, прошу прощения за наглость, но вы не внимательны. Гвардейцы не знают, чем мы занимались. Они прибыли позже и уничтожили бунтовщиков. Свидетелей осталось лишь трое. Вы, я и капитан гвардейцев. А за него ваш батюшка поручился.

  А ведь все так и есть. Кроме них не осталось никого, кто видел обломки космического корабля. Старик продумал все до мелочей. Не понятно одно, как он не побоялся оставаться без охраны гвардейцев среди одних лишь квитанцев, которые вполне могли взбунтоваться в любой момент и разбежаться кто куда.

  Кир спросил об этом Ольтария. Тот улыбнулся в ответ.

  - У меня есть в запасе пару заклинаний, - не то в шутку, не то всерьез ответил старик. - Они спасли бы нас в случае очередного предательства квитанцев, так что нам ничего не угрожало. А теперь пошли быстрее, скоро вечер, а мы здорово отстали от своих.

  И он быстро зашагал вдогонку удаляющегося отряда.

  Заклинания? Он серьезно?

  Кир мотнул головой и заспешил следом.

  Братья.

  Уже несколько дней поведение принца беспокоило Анта. Кир мало говорил, все время о чем-то думал, да и вообще, почти не выходил из своей комнаты.

  Ант заметил эти перемены в товарище буквально на следующий день после его возвращения из "небольшого путешествия на север", как сказал Кир, в которое его послал король. Больше об этой поездке принц не промолвил и слова.

  Не имея возможности нормально общаться с другом, Ант стал подумывать, что он явно лишний в этом огромном полупустом дворце. Он оставался там по просьбе принца, собственно, единственного человека, с которым ему довелось общаться довольно долго. Только смена отношения этого самого человека, называемого другом, показала Анту, что он совершенно случайный человек во дворце. И не зря он все время ощущал себя не в своей тарелке.

  Дней через пять после возвращения принца, Ант постучал в дверь его комнаты. Только вернувшись из казарм после тренировки, он сразу решил поговорить с принцем.

  На стук никто не отозвался, но Ант открыл дверь и шагнул внутрь. Принц сидел в глубоком кресле, отгородившись от окружающего мира завесой век, но не спал.

  - Это я, - сказал вошедший, оглядывая полутемную комнату - шторы оказались задвинутыми.

  - Чего тебе, мой друг, - не открывая глаз спросил сидевший в кресле.

  - Хотел сказать, что решил покинуть службу. Это не мое. Я завтра уезжаю.

  Принц взглянул на товарища, поднялся.

  - То есть как?

  - Я уже решил, так что, ничего не говори. Дворец - это место не для меня.

  - Постой, - принц наконец-то сбросил одолевавшую его много дней меланхолию. - Так не пойдет. Что случилось? Отец чудит?