– Кажется, я ясно дала понять в прошлый раз, что отношения между нами могут быть сугубо деловыми, – метала молнии из глаз Кристина. – Вы поспешили одаривать меня комплиментами. И, похоже, плохо меня расслышали.

Кристине было настолько противно слушать лесть Грэя Уэбстера, что она позволила себе обвести во время его речи одними глазами весь зал по кругу. Ее взгляд вдруг затормозил на человеке, спокойно расположившемся в кресле зала заседаний на последнем ряду. Мужчина, попавший в поле ее зрения, смотрел пристально на нее, наблюдая издалека. Она узнала этого человека, потому что память ей тут же воссоздала картину прошлого, в котором отец приводит парня в их дом и предлагает Кристине подумать о замужестве. Его запоминающиеся глаза даже сейчас светятся в тусклом свете неоновых лучей зала ядовито-зеленым цветом. Кристина увидела большую перемену в мужчине: он возмужал, приобрел форму, стал гораздо мужественнее. Да и внешне он был вовсе не плох. Это уже был не тот девятнадцатилетний парень, который должен был жениться на восемнадцатилетней девушке много лет назад.

– Прошу прощения, мистер Уэбстер. Мне нужно отойти, – спешила отделаться от надоедливого спутника Кристина и быстрыми шагами направилась в сторону Оттавио Блаки.

В голове ее крутился тот день десятилетней давности и робкий мальчик с едва порозовевшими щеками с букетом ромашек в руках. Оттавио сидел, не шевелясь, пристально наблюдая за приближающимся объектом. Лицо его выглядело одновременно и суровым, и добродушным.

– Добрый день, Кристина! – спокойным голосом произнес Оттавио. – Удивлен, что вы узнали меня.

– Здравствуйте, Оттавио! – поприветствовала человека в ответ Кристина. – Похоже, и вы меня помните.

– Жаль, что у меня нет ромашек на этот раз, – пошутил Оттавио, чуть растягивая уголки рта в улыбке.

– Мы оба повзрослели, – подметила Кристина, делая черты своего лица мягкими и добрыми, точно общалась с давним другом. Она не злилась на мужчину, ведь это был выбор отца, а мальчик, который подходил его дочери по статусу, не мог быть виноватым априори. – Вы возмужали, Оттавио.

– А вы обольстительно прекрасны, Кристина. – Оттавио скользнул глазами по строгому белому костюму Кристины и мило улыбнулся. – Ваша речь имела определенный успех сегодня. Не думал, честно признаюсь, что в вас столько смелости и ораторского искусства. Вы боретесь за правое дело и заражаете оптимизмом других. – Кристина довольно кивнула, но предпочла промолчать. Оттавио понял, что перешел грань дозволенного, поэтому попытался оправдать себя в глазах девушки. – Приятно было увидеть вас, Кристина!

Оттавио встал с насиженного места и протянул ладонь Кристине. На жест девушка ответила: подала свою руку, но прищурила глаза, точно ожидала подвоха. Мужчина легонько коснулся кожи ладони Кристины губами и тут же выпустил ее руку. Оттавио начал удаляться, но Кристина окликнула его:

– Оттавио, мне тоже было приятно вас увидеть.

Улыбка озарила лицо девушки, отчего Оттавио моргнул, чтобы вдруг не задохнуться от мысли, что эта девушка могла бы быть его женой и принадлежать только ему. Она действительно была бесценным бриллиантом, который никто не имел права носить.

– Может, если вы сочтете уместным, я мог бы пригласить вас на ужин. Я не говорю о сегодняшнем дне, – рискнул Оттавио озвучить свое предложение, но был готов услышать резкий отказ и получить еще один пинок.

– Почему бы и нет, – неожиданно согласилась Кристина, но интерес ее был совершенно иного рода. Она чувствовала, что Оттавио появился в Вене не по стечению обстоятельств государственной нужды, так как отец его являлся владельцем крупнейшего холдинга нефтяных месторождений в Австралии, а по некой не распознанной ею доселе причине. – Думаю, вам не составит труда найти мой телефон.

– До встречи, Кристина.

– До свидания, Оттавио.

Кристина продолжала стоять на месте, пытаясь что-то понять для себя. И в голове ее крутилась одна мысль, которая, казалась, знала ответ, но не могла уложиться в ее сознании. Некрасиво было с ее стороны использовать Оттавио, но стратегически прагматичный ум требовал пользоваться любым доступным способом. Наверное, в ее стремлении разгадать тайну было нечто личное. Конечно, Кристина понимала, что ей не терпелось найти его – того мужчину, с которым она провела два дня на острове, но при этом она слишком боялась узнать о нем то, что может ранить ее душу.

Ее плеча коснулась рука Уэсли, когда воображение Кристины было занято незнакомцем, похитившим ее на несколько дней.

– Спасибо, – поблагодарил Уэсли Кристину, касаясь ее плеча. – Мне очень не хватает моего лучшего специалиста по налоговым и таможенным преступлениям.

– Ты же сам рекомендовал меня в бюро офиса в Цюрихе, – улыбнулась Кристина. – Но я по-прежнему твой друг.

Уэсли растянул уголки рта, но улыбка вышла вымученной. Глаза имели напряженный оттенок серого и тускло светились, когда на них не падал свет.

– У тебя есть время на обед? – поинтересовался Уэсли у Кристины, продолжая обнимать девушку за плечи.

– Да, – согласилась она. – Мой самолет только вечером. У Грэя Уэбстера еще несколько встреч перед вылетом.

Коллеги сели в машину Уэсли и поехали в тихое уютное место, где часто обедали чиновники во время пребывания в Вене на различных совещаниях или симпозиумах. На сегодня ресторан «Палм» был единственным открытым заведением, так как в Вену съехались представители элиты и руководители высшего ранга из множества государств под эгидой всемирного сообщества с целью преобразования экономики стран в условия всемирного кризиса. Обстановка зала ресторана способствовала плодотворному общению в любое время суток, так как огромное помещение было разделено на зоны, удаленные друг от друга. Уэсли с Кристиной оказались не единственными посетителями заведения. Зал был почти полностью укомплектован. Зная наверняка, что отбоя от народа в ресторане сегодня не будет и что Кристина прилетит в Вену, Уэсли заранее зарезервировал столик на двоих возле панорамного окна, откуда открывался великолепнейший вид на город.

– Непростое время настало. Похоже, не только Америке будет сложно удержать экономику на прежнем уровне и сосредоточить финансовую систему в своих руках, но и весь мир утонет в пучине нанесенного зла неизвестным противником, – начал разговор Уэсли после того, как заказал стейк из баранины и салат из утиной печени. – Губернаторы, президенты, высшие политики видят слишком большой соблазн получить единоличные права на владение государством, которое, как они думают, смогут контролировать. В такой логике нам необходимо возвращаться либо к абсолютной монархии, либо в тоталитарный режим правления, где каждый из нас потеряет право на частную жизнь и индивидуальность. Господи, Кристина! – почти зарычал Уэсли. – Мы так долго шли к тому, чтобы государство не подавляло народ. Вспомни политический режим Гитлера, Сталина в СССР, Мао Цзэдуна в КНР, Саддама Хусейна в Ираке или Ким Чен Ына! Что они творили, создавая единую официально признанную идеологию? Начнется преследование и пресечение инакомыслия, точно массовый террор против населения своего государства. Не дай бог вернется коммунизм! Только воскреси в памяти историю, что творилось после революции 1917 года в России. Твоя ведь страна! Это же было массовое уничтожение людей, если ты принадлежал к буржуазии, начнется превалирование государственной собственности, а государственный и партийный аппарат опять станут единым целым. Даже управление в корне поменяет направление. И что нас ждет? Коммунизм? Фашизм, основанный на расизме и элитных массах в сочетании с агрессией по отношению к другим государствам? Или исламский фундаментализм с вечной пропагандой или террором? Понадобятся десятилетия, чтобы государству вернуть независимость. Америка была совершенным свободным государством при своей двухпартийности, но, соглашусь, у нас сложная система, в которой ключевую роль играют административные ведомства, частные банки и федеральные органы власти. ФРС прекрасно осуществляло надзор над всеми банками. Я понимаю, что государство будет делать с федеральным бюджетом и бюджетом пятидесяти штатов. Но как быть с местными бюджетами и доверительными фондами?