– За кого ж ты воевал? – негромко выдохнул Далбек, крепче сжимая бластерную винтовку. Он, Ао Бин и Пэн Пэн готовились подняться на борт.

– Вонга, – позвал капитан, – можешь распознать эти знаки? Сканеры ничего не показали.

Несмотря на то, что официально числился в команде как медицинский робот, W0-Ng не стал препираться и, наведя фоторецепторы на удивительно неровные символы, начертанные на правом боку разведчика, озвучил их:

– «Мозголом». Я так полагаю, это название.

Кто-то фыркнул.

– Хотела бы я взглянуть на того, кто это придумал, – подавляя собственным смешок, заметила Пэн Пэн.

Капитан же свое мнение высказывать не стал, лишь дал команду лохматому тенциту Бинури, чтобы тот взломал люк и заставил трап опуститься.

Бинури на «Апейроне» приходилось исполнять роль механика. Искусственные механизмы ему поддавались легко, а вот живые существа, судя по наблюдениям W0-Ng, – не очень. Сколько бы бедный тенцит ни старался обаять двух незамужних дам в команде – хэфу Жукку и лангутти Латту, – ничего у него не получалось. Только сплетни делить и выходило. И потому он выглядел немного жалко. Головные отростки, похожие на щупальца, бледнели день ото дня, а шерсть, проросшая между ними, осыпалась. W0-Ng пытался предложить ему курс необходимых витаминов, но Бинури послал его к черту.

Приказ Ао Бина, однако, вселил в механика немного уверенности. Вероятно, почуяв, что получил возможность показать себя во всей красе, Бинури снял с пояса универсальный взломщик, с которым не расставался, кажется, даже во сне, и широкой походкой приблизился к люку разведчика.

Вскрытие много времени не заняло. Гораздо больше его ушло на попытки сделать это так, чтобы слегка завалившийся на один бок корабль не мешал свободно подняться по искривленной рампе. Как только последняя с жутким скрежетом ударилась о настил, послышалось недовольное шипение – внутренние системы разведчика выравнивали давление.

– Хм, – заметила Пэн Пэн, – хоть что-то еще работает.

– Я внутрь не полезу, – твердо заявил Бинури, отворачиваясь.

W0-Ng мог бы подтвердить, что у механика от страха трясутся поджилки, но, вспомнив недавний малоприятный инцидент, виной которому и послужила такая прямолинейность, решил, что лучше помолчать. Как сказал тогда капитан, пряча взгляд от разъяренной Латты, никто не любит болтунов.

Ао Бин и сам не очень жаловал долгие разговоры (если, конечно, они не касались прелестей миловидной лангутти), а потому, сняв с пояса бластер, быстро распорядился:

– Внутрь идем: я, Далбек и Вонга. Остальным быть на чеку. – Затем повернулся к роботу и кивнул в сторону гостеприимно распахнутого люка: – После тебя, железяка.

W0-Ng давно привык, что с его электронными чувствами никто не считается, и потому беспрекословно зашаркал в сторону потрепанного боем разведчика. Да, страх или дурные предчувствия, толкавшие существ из плоти и крови на подчас весьма безумные поступки, роботу были несвойственны. Однако временами в схемах как будто что-то проскакивало, отчего W0-Ng начинал воспринимать себя почти человеком. Или мектом. Или даже налийцем. В общем, живым. Что это было и откуда бралось, сказать он бы не смог, даже если б как следует напряг вычислительные мощности. Периодическая внутренняя диагностика ответов тоже не давала, но при этом как будто оставляла намек, что ощущение может повториться.

Внутри разведчика было темно и тихо. Увеличенная яркость фоторецепторов разгоняла мрак ровно настолько, чтобы не споткнуться обо что-нибудь. Чей-то труп, например. Или нарочно оставленную ловушку.

Пользы оказалось бы больше, не поскупись капитан на установку сканеров.

– Ну? Что ты видишь? – окликнул робота с трапа Далбек.

– Только плачевное состояние корабля, – отозвался W0-Ng во встроенный в предплечье передатчик, продолжая углубляться внутрь звездолета. Точечные залпы, оставившие следы на обшивке снаружи, значительно повлияли и на внутренние помещения. Многие подсистемы искрили, а некоторые уже вышли из строя, аварийное освещение не работало вовсе, как и системы фильтрации воздуха, приказавшие долго жить. – Если после боя здесь и оставались живые, то сейчас они почти наверняка мертвы.

– Супер, – буркнул Далбек. – Нет живых – нет проблем.

– Погоди радоваться, – осадил его Ао Бин и будто в воду глядел.

W0-Ng успел перейти ко второму ярусу, где располагалась рубка, когда капитан со штурманом все же рискнули зайти внутрь. Они едва пару шагов сделали, прежде чем в их передатчиках раздалось лаконичное и механическое:

– Здесь труп.

W0-Ng, несмотря на неказистый внешний вид, роботом считался отличным и сам прекрасно это понимал. А потому, как самые высокотехнологичные машины, обладал способностью недоговаривать. Но вот лгать он не умел. И стоило только высветить фоторецепторами лежавший под приборной панелью и абсолютно неподвижный силуэт, поспешил доложить о находке.

– Мертвяк? – влетев в рубку с вытаращенными глазами, спросил Далбек. – Уверен?

W0-Ng развернулся и со всем достоинством проговорил:

– Разумеется. Это же моя работа. – Затем ткнул металлическим пальцем в сторону тела: – Мужчина, человек. Точный возраст сказать трудно, но по прикидкам не старше тридцати-сорока.

– Причина смерти? – поспешил осведомиться капитан.

W0-Ng помедлил с ответом.

– Судя по температуре тела и степени окоченения, этот пилот умер задолго до того, как его корабль попал под перекрестный огонь.

– С чего ты взял, что он пилот? – нахмурился Далбек.

– Кому же еще быть на корабле? – ткнул его в бок Ао Бин.

W0-Ng промолчал. На сей счет у него и свои теории имелись, но покуда прямого вопроса о них не последовало, то и распространятся ни к чему.

Наконец штурман заговорил:

– Ну, ладно. Труп так труп. Посудина-то что надо. Повезло, что она не напичкана телами. С одним-то мы как-нибудь справимся.

– Что вы имеете в виду, позвольте спросить?

По лицам четко читалось, что никто не ожидал столь внезапного проявления любопытства. Даже обычно уравновешенный капитан слегка отшатнулся и вскинул хитиновые брови.

– Мы все еще не знаем, кто это и откуда здесь взялся, – заявил он, взяв себя в руки. – Тело оттащим в медчасть, а кораблик тщательно изучим.

– А чего с трупаком-то возиться? – удивился Далбек. – В космос его и пускай себе бороздит пространство тихим ходом.

Но капитан не спешил отвечать. Взгляд его то и дело и явно помимо воли соскальзывал к телу, распластавшемуся позади W0-Ng.

Сам робот хоть и не мог знать, о чем тот думает, но предположить труда не составило. Капитана Ао Бина напрягал не сам факт обнаружения тела, а то, каким это тело выглядело. Устрашающе, если быть откровенным. И не потому, что оказалось повреждено или деформировано. Даже в столь неприглядном положении, высокий человеческий мужчина источал ауру смертельной опасности. С таким не хотелось столкнуться в темном переулке, даже если ты – всего лишь набор сервомоторов и схем. Облаченный в черное, он не скрывал лишь наполовину изуродованное лицо. Крови не наблюдалось, отчего легко было сделать вывод, что эти ранения пилот получил уже после смерти. Глаза трупа были открыты, но лишь один из них казался зрячим. Второй же целиком заволакивало бельмо, а вокруг во все стороны шли темные кривые разорванной кожи. Складывалось впечатление, будто его долго и упорно били одной стороной обо что-то очень твердое, расколотив на куски, а потом кое-как соединили заново.

– Ну и жуть, – пробормотал штурман, склонившись над телом. – Что с его рожей?

W0-Ng считался достаточно квалифицированным медроботом, но с подобными ранами столкнулся впервые и потому честно отозвался:

– Трудно сказать без вскрытия. Но, похоже, что все повреждения он получил уже после смерти.

– Я не вижу следов драки, – заметил капитан недобрым тоном. – Значит труп уже был здесь, когда корабль попал под обстрел.

– Не нравится мне это, – выдохнул Далбек, чем сильно напомнил свою жену. – Может, все-таки оставим все как есть и ну его этот разведчик? В конце концов, нам и без того есть на чем подзаработать…