– Свали с дороги, железка!

В поле зрения фоторецепторов W0-Ng появилась здоровенная рука и буквально вытолкнула тщедушного робота из коридора.

Далбек Пэн в базе данных «Апейрона» значился штурманом, тогда как на деле просто исполнял обязанности принеси-подай. Хотя даже за это должен был сказать «спасибо» собственной жене. Пэн Пэн – старший помощник капитана Ао Бина, и ее слово в их скромной команде имело немалый вес.

Что, по мнению самого W0-Ng, не совсем справедливо. В конце концов, от автомата его класса толку и то больше, чем от семейной пары динетинов.

Впрочем, его, конечно же, никто не спрашивал.

– Прошу вас, – прокаркал W0-Ng, в широченную спину, за что был вознагражден неприличным жестом. Что ж, Далбек явно пребывал не в духе. Ритм сердец участился почти вдвое. И это до того, как вся команда успела к работе приступить! Необычно.

– Вонга! – зычный капитанский оклик донесся со стороны кокпита. – А ну бегом сюда!

А вот это уже необычным назвать ну никак не получалось. Даже с учетом того, что прежде W0-Ng никогда в рубку не вызывали. Команда вообще не очень любила, когда их медик «вынюхивал», шныряя по всему кораблю.

«Апейрон» даже с натяжкой не мог считаться утилизатором высшего класса, а потому, пускай и при весьма внушительных размерах, просторными помещениями похвастаться не мог. Рубка, предназначенная для четверых уже оказалась до отказа набита народом. W0-Ng хватило одного взгляда, чтоб понять, что здесь собралась вся команда.

– Капитан, – скрипнул он, предпочтя не перешагивать комингс. – Вам что-нибудь угодно?

– Угодно убраться отсюда, – буркнула Пэн Пэн, чьи немалые телеса с трудом умещались в кресле второго пилота. Как и все остальные, она неотрывно смотрела за пределы лобового иллюминатора и с каждым мгновением сильнее хмурилась. – Не хочу показаться трусливой, но мой тебе совет, капитан, – валим отсюда. Да поскорей.

Капитан Ао Бин, будучи порядочным зулланом, мнение старпома не разделял. Быстро моргая двумя парами маленьких и черных, словно пуговицы, глаз, он повернулся к W0-Ng:

– У тебя есть опыт работы в открытом космосе?

– Ты что, всерьез задумал отправить этот ходячий костыль туда? – прежде, чем W0-Ng успел ответить, вставил свое старый пилот-мект по имени Пахра.

– А что еще мне остается? – спросил Ао Бин, продолжая разглядывать корабельного медика.

– Бросить все. И свалить, – повторила Пэн Пэн. – Тихонько улизнем, а потом сделаем вид, будто и не заметили ничего.

– Нет, так не могу, – категорично заявил капитан. – А если на борту остались раненые? Мы не можем их бросить.

– Откуда там взяться раненым? – не унималась Пэн Пэн, в то время как Далбек, застывший чуть позади ее кресла, согласно кивал в такт каждому слову. – Ты глянь только на вон ту дыру под левым стабилизатором. Нет, я, конечно, все понимаю. Новенькие разведчики, вроде этого, не каждый день среди обломков попадаются, и все же… Слишком уж он подозрительный.

W0-Ng нельзя было назвать любопытным роботом, однако когда дело хотя бы вскользь начинало касаться его самого, то не упускал момента выудить как можно больше информации о ситуации. И теперь, заглядывая в иллюминатор и на данные приборной панели через широкое плечо динетинши, постепенно выстраивал логическую цепочку в своей высокопроизводительной электронной голове.

W0-Ng знал, куда «Апейрон» занесло на этот раз. Вернее, слышал, как об этом на камбузе судачили Далбек и троица сплетников из экипажа. Хэфу, тенцит и лангутти в один голос доказывали штурману-динетину, какой хороший куш им в этот раз выпал. Система Тау Дейта обитаемых планет не имела, а значит и некому было тут же растрезвонить всей Галактике, что между Риоммом и Тетисс опять случилась драчка – так и сказали «драчка», – за очередной кусок космоса. Кто победил в той битве и был ли победитель вообще пока оставалось неясным, но в одном все трое уверились насмерть – пока никто из мусорщиков не прознал о стычке, нужно действовать. А чтобы иметь возможность действовать, нужно было для начала доказать капитану, что дельце и в самом деле выгодное. На то и давили.

В итоге Далбек вытащил жену на разговор с глазу на глаз, и, судя по тому, что «Апейрон» все-таки выбрался в нужном всем месте, той все же удалось уболтать Ао Бина согласиться на работу. Жаль только, никого, похоже, не взволновало, откуда троица умудрилась раздобыть столь важные сведения раньше других.

Но об этом у W0-Ng схемы не должны болеть.

– А ведь серьезно, похоже, поцапались, – пробасил Далбек, разглядывая усеянное обломками космическое пространство. – Не хуже, чем та, что в Рваном Рукаве, скажу я вам.

– Брось, – тут же отмахнулся Пахра. – По Рваному Рукаву до сих пор можно с веником бегать, а тут… так, ерунда. Обломков и на пару акашей не наберется.

– Да ну? – вскинулся Далбек и ткнул толстым пальцем в иллюминатор: – А вон там тебе не кусок догона что ли? Ну?

Пилот в ответ с сомнением пожал плечами:

– Может быть, и все же…

– Замолкните! – прикрикнул Ао Бин, отчего его глазки-пуговки увеличились раза в два. – Я пытаюсь понять, как нам лучше действовать, а вы кудахчете.

– Звиняй, кэп, – буркнул Пахра, а сам исподтишка продемонстрировал штурману средний палец.

Динетин в долгу бы не остался, но его жена вовремя заметила порыв и одним лишь взглядом заставила мужа присмиреть. Затем повернула голову в сторону так и топтавшегося в проходе W0-Ng и снова обратилась к капитану:

– Думаю, будет лучше, если разведку проведем сами, а болванчик пускай ждет здесь. Если найдем выживших, перетащим на борт и пускай работает. Если же выживших не окажется, тогда и разговаривать не о чем. Разумно?

Ао Бин недолго обдумывал сказанное, после чего заметил, прищурившись:

– А твое природное недоверие к роботам хоть как-то с разумностью связано?

– Кэп, ты передергиваешь.

– Я не передергива…

– Да, передергиваешь. А еще прекрасно понимаешь, что я права. И вообще я не не доверяю роботам. Я не очень верю ему, – палец динетинши указал на W0-Ng.

Капитан сдался первым. Как обычно.

– Ладно, будь по-твоему, Пэн, – сказал он, поднимая четырехпалые ладони. – Но имей в виду, если на борту окажется кто-то, кого будет опасно передвигать, тогда…

– Тогда мы его и вызовем. Идет?

Все, кто был в рубке с разной степенью доверия посмотрели на W0-Ng.

Робот пожал бы плечами, если б его программа подобное предполагала, а вслух лишь сказал:

– Сделаю, как вы скажете. Только у меня вопрос. – W0-Ng намеренно выждал несколько секунд на случай, если последуют возражения. – Почему бы вам просто не поднять этот разведчик на борт?

Предчувствие не обмануло старпома Пэн. По крайней мере, именно так сказал капитан после того, как она перестала орать благим матов на W0-Ng и слегка успокоилась. Как выяснилось, причин не поднимать поврежденный кораблик на борт утилизатора у нее было несколько. Это и опасность подвергать экипаж ненужному риску, на случай если у разведчика течь в реакторе. И высокая вероятность ловушки. Но главная среди них заключалась в том, что «один дофига умный конструктор из проводов и гаек много на себя берет». Впрочем, поворчав немного, Пэн Пэн все же согласилась с озвученным предложением, объяснив свое решение тем, что это намного сократит время, которого у команды «Апейрона», до прибытия других мусорщиков, осталось не так уж и много.

За тем, как сверкающий, но сильно потрепанный явно неслучайными лазерными выстрелами кораблик плавно опускался в просторном ангаре утилизатора, команда наблюдала почти в полном составе. Вблизи вид некогда изящного корпуса казался еще более удручающим. Сквозные дыры в корпусе, подпалины на обшивке не оставляли место воображению. Юркому суденышку пришлось ой как несладко.