Затем натянул на ноги резиновые сапоги. Схватил быстро палку, сделанную из простой толстой ветки дуба, и выпрыгнул за калитку. Помчался, перепрыгивая через лужи, прошедшего ночью дождя, в сторону дома Алексея.

Виктор Алексеевич, хмуро и в то же время ласково провожал с улыбкой быстро удаляющего внука. Вот так каждый день, его внук и его друг бегали в тайгу за ягодами, за грибами, а иногда убегали на озеро, чтобы наловить небольшой рыбёшки для ухи.

Внук рос, и помогал, чем мог, внося хоть и не большую лепту в его скромное хозяйство.

Они хоть и озорничали, и их проделки были уже поперек горла всей деревне, но они это делали без злого умысла. Нужен был выброс энергии из их растущих тел. Жаль, мать, и отец не увидят, каким растет их сын. Ровно три года назад, когда Виктору только исполнилось 10 лет, они ушли в тайгу и пропали, больше их никто не видел. Они словно сгинули, попав в непроходимое болото. Их словно засосало, так что не осталось ни следов. Да, тайга умела хранить свои тайны и секреты. Недаром у них в деревне весь лес, окружавший их на 200 км от ближайшего центра цивилизации, так и прозвали, Сказочная тайга.

Деревенские часто замечали духов леса, леших, кикимор, водяных, а в самой деревне обитали даже домовые и дворовые, а в бане видали и банника. Сколько духов было, никто не знал. Они появились тут с основания деревни, и жили, не мешая никому. Но в то же время творили всякие безобразия, от чего некоторым непутевым хозяевам сильно доставалось от них.

Зато, кто был работящим и не бездельником, духи всегда приходили на помощь, ограждая от всего дурного и так крепко стоящие на ногах крестьянские дворы.

Ну, а кто любил выпить, или полежать на печи, то тем доставалось пополной. Бьющаяся посуда, сгнивший урожай, угары в парилке любителей выпить крепких напитков. Дверь, вдруг захлопнувшись, держала пьянчуг внутри себя и отпускала еле живых, и полностью трезвых. Непутевым хозяевам в деревне плохо жилось. И потому, помучавшись несколько лет, они обычно уезжали, бросив и так потрепанные хозяйства, развалившиеся в непутевых руках.

Дед Виктор, еще раз глянул в след удаляющемуся внуку, и словно что-то екнуло в груди. Он ощутил, что сегодня будут неприятности, но какие, так до конца и не прочувствовал. Ещё постояв на крыльце пару минут и посмотрев в небо, на пробегающие кучерявые облака, Виктор Алексеевич тяжело вздохнул и спрыгнул с крыльца на землю. Уверенным шагом, зашагал по хозяйственным делам.

В это время внук Виктор уже почти добежал до дома Алексея и, повиснув на заборе, начал свистеть незатейливую мелодию. Алексей, услышав друга, бойко высунулся в окно, что-то жуя, Витек, уже иду!

Потом нырнул обратно в дом, словно в прорубь. Через какое-то время выпорхнул, словно птица из скрипучей двери, старого покосившегося, но еще добротного дома. Скача на одной ноге, натягивал резиновый сапог по ходу дела. На плечо была закинута куртка, и как только нога нырнула до конца в сапог, то куртка, тут же подлетев по воздуху, была надета на тело пацана. Ну, вот умеет же Леха все делать на ходу, смотрел и завидовал Домовой. Алексей, запихивал в рот, неизвестно откуда взявшийся бутерброд, и громко чавкая, улыбался с надутыми щеками Виктору.

– Ну, ты даешь, а что дома нельзя было пораньше встать и спокойно позавтракать? Умудрено, словно дед, поучительно крикнул Виктор.

– Да ты что! Я же поспать люблю, вот и приходиться выбирать или лишние 10 минут сна, или плотный завтрак не спеша.

– Не, я лучше посплю, а пожрать можно и на ходу, так даже лучше, больше влезет в пузо стоя, засмеялся громко Алексей.

И они, хлопнув друг друга по плечам, развернулись в сторону леса, и быстро побежали, перепрыгивая небольшие лужицы. На плече у Алексея болтался маленький рюкзачок, сшитый, когда-то его бабкой и который он постоянно с собой таскал, засунув, как он считал, в него самые необходимы и нужные вещи.

Леха всегда говорил, поучая Виктора, кто знает, что может пригодиться и когда. Внутри рюкзака, болтались и звенели разные причудливые вещицы, начиная от иголок, спичек и всякой дребедени и заканчивая большим и острым охотничьим ножом, способным в умелых руках, легко вспороть живот большому медведю.

Вот так и скрылись в ближайшем лесочке два друга, большие любители прогулок по тайге.

Алексей и Виктор решили сегодня сходить в сторону озера. Пройтись вдоль воды и уйти на поляну. Старики говорили, что там резвятся духи. Пацанам хотелось, хоть одним глазком, поприсутствовать на тусовках, которые устраивала местная нечисть. Так далеко они еще не бывали. Дорога была не простой, и идти надо было несколько километров. Зато молодость и азарт придавали им сил, и еще было огромное желание, поприсутствовать при чем-то необычном и важном событии.

Вот потому они и встали сегодня так рано, чтоб успеть дойти до поляны и вернуться к вечеру домой. Они, бывало, ночевали в тайге, но это было рядом с домом, да и ночевка большой радости не приносила. В тайге были толпы комаров и мошкары, а по земле бегали муравьи и вся эта живность больно кусалась.

Алексей шел первым, словно проводник, прокладывая путь в неизвестные земли. Виктор топал следом. Часто наклонялся к земле и подбирал ладонью, гость ягод, висящих гроздьями. Затем закидывал их в рот и блаженно прикрывал глаза от удовольствия. Вот так они и шли, продираясь сквозь лес к своей цели. Наконец показалось озеро, и решено было передохнуть. Вышли на берег и, раздевшись, с криками попрыгали в воду, разбрасывая тучи брызг, разлетающихся на несколько метров в разные стороны.

Алексей вынырнул и выплюнул струю воды изо рта. Потом встряхнул головой, раскидывая брызги и вытряхнув воду, попавшую в уши, закричал: Ура, выражая свою радость и удовольствие.

Виктор, стоял по пояс в воде и протирал глаза. Он не очень любил эти водные процедуры. Почему так, он не знал. Его больше завораживал песок, и он часами мог его пересыпать из одной руки в другую, при этом испытывая какое-то восхищение.

Они с Алексеем были словно два сапога пара, но пара полностью противоположная. Один огонь, а другой вода, и словно дополняли друг друга.

Наконец накупавшись, Алексей, вылез из воды и пристроился на травке рядом с Домовым, который уже как полчаса лежал и загорал на солнце.

Немного подсохнув, они, натянув на себя одежду, продолжили свое путешествие вдоль озера. Пройдя пару часов, они свернули от воды и прямо через лес потопали к поляне, которая по рассказам старожилов, должна была скоро показаться.

Уже несколько часов они идут по лесу, который становится все гуще и мрачнее. Они давно должны были выйти на «поляну чудес», так назвали они это место с Алексеем, размышлял про себя Виктор. Но вместо этого уходили в глубину мрачного леса и неизвестности.

– Леха, глядя как тот, бодро продирается сквозь бурелом старых деревьев. Тебе не кажется странным ничего? Мы идем, идем, а поляны все нет и нет?

– Ну да, есть малость, чего-то такого непонятного. Вроде и направление то и давно дойти должны. А нет, и лес какой-то странный очень. Да и старики не упоминали про сушняк и чащобу.