Ларинья звонко рассмеялась.

– Пей и не волнуйся. Напиток не отравлен.

– Ты читаешь мои мысли?

– Это совсем не обязательно. У тебя всё на лице написано. Можно читать, как открытую книгу. Пей!

Карина поднесла к губам бокал с густой жидкостью, сделала маленький глоток, но тут же подавилась и вскочила. Бокал выскользнул из ее руки и разбился, на полу образовалась красная лужа. Карина кашляла и отплевывалась.

– Это же кровь! – воскликнула она.

Ларинья, внимательно наблюдавшая за ней, казалось, была разочарована.

– Да, это кровь, но не человеческая, – безразлично сказала колдунья. – В этом нет ничего ужасного.

Карина тяжело дышала:

– Ты ненормальная!

Ларинья не обратила внимания на ее выпад.

– Я думаю, наши отношения вполне могут быть дружескими, – мягко произнесла она.

Карина подумала, что ослышалась:

– С чего бы это? – хмыкнула.

– Я предлагаю тебе возможность объединиться со мной. Направим наши силы против Ицили, а потом разделим власть между собой. – Ларинья выжидающе уставилась на Карину.

– Но у меня нет никаких сил!

– Не стоит отпираться. Я знаю, что ты самая могущественная среди избранных.

– Нет! – отказалась Карина. – Я не собираюсь объединяться с тобой.

«Камень Жизни защитит меня», – подумала девушка.

– Ты поспешила с ответом. Даю тебе второй шанс. – Встав из-за стола, Ларинья приблизилась к Карине и впилась в нее своим гипнотическим взглядом. – Не надейся на камень, – вдруг сказала она. – Он тебе уже не поможет. Сейчас ты перед выбором: либо присоединиться ко мне, либо умереть. У меня уже есть на примете другая жертва, поэтому я могу позволить тебе жить. Что ты предпочитаешь?

– Я… я не знаю, – дрогнувшим голосом сказала Карина.

– Скажи: да или нет? – настойчиво произнесла Ларинья. – Да или нет?

Карина стояла в нерешительности. Она не знала, что предпринять. В голову вдруг пришла безумная мысль. «У меня есть какие-то силы? Раз я избранная, значит, смогу отсюда удрать. Надо сосредоточиться, может, тогда получится телепортироваться, как это делал Крис». Все эти мысли пронеслись в голове девочки за секунду.

– Я выбираю… – девушка глубоко вздохнула. Присутствие Лариньи рядом мешало ей успокоиться. – Я выбираю…

– Ну же! Говори!

Карина отчетливо представила замок Гриндейл, где правил Ицили. Словно воочию увидела обеденный зал, за которым они когда-то обсуждали план действий по усыплению Лариньи. Девушка почувствовала легкость, практически невесомость.

– Я выбираю второе, – услышала свой голос Карина.

Ее тело будто раздробилось на мелкие кусочки. Ларинья, увидев, что Карина пытается телепортироваться, заблокировала выходы из замка. Ей нужна была эта девчонка.

Но Карина вовремя успела вырваться. Теперь она стояла в обеденном зале замка Гриндейл.

– Получилось! – радостно вскрикнула Карина. – У меня получилось!

Ей хотелось танцевать от радости. Она сама смогла выбраться! Никто ее не учил телепортироваться. Даже Крис испытывал с этим небольшие проблемы, когда только начинал обучаться искусству перемещения, а ей так запросто удалось! Вошедший в зал слуга удивленно смотрел на появившуюся девушку.

– Ты откуда здесь? Я не видел тебя на приеме. Разве ты приглашена? – с подозрением спросил он.

Карина радостно засмеялась:

– Мне нужен Ицили.

Слуга хмыкнул:

– Ицили нужен всем, милочка. В данный момент в бальном зале проходит прием. Думаю, вряд ли тебя впустят, да еще в таком виде.

Карина посмотрела на свои светло-синие джинсы и изумрудную легкую кофту.

– С видом у меня все о'кей, – беспечно сказала она. – А по какому поводу прием?

– Так я тебе и рассказал, – раздраженно буркнул слуга. – И вообще, ты отвлекаешь меня от прямых обязанностей.

– А какие у тебя обязанности? – поинтересовалась Карина.

– Я управляющий этого замка. У меня очень много дел, – гордо ответил он.

– Как же вас зовут, управляющий замка Гриндейл? – забавляясь, спросила Карина.

– Мое имя – Талалай.

– А я Карина, – представилась она.

– Тебе пора уходить. Ицили все равно не примет тебя.

– У меня другое мнение на этот счет, – усмехнулась.

В зал вошла пожилая женщина. Девушка сразу узнала в ней экономку Клару, очень добродушную женщину. В первый раз она ее встретила в замке Реддейл, когда первый попала в Четыре Долины и ничего не помнила о себе. Ричард тогда спас ее от грозных смотрителей и привел во дворец. Добрая женщина сразу окутала ее заботой.

– Талалай, ну сколько можно тянуть?! Ты всех задерживаешь! – воскликнула она.

– Не знаю, как я, а вот меня задерживает эта девчонка, – буркнул Талалай.

Клара только сейчас заметила, что в зале присутствует еще один человек.

– Карина! – удивленно и одновременно радостно воскликнула женщина. – Я счастлива видеть тебя снова! Все будут тебе рады! У нас сейчас прием, поэтому я временно работаю здесь. Совершенно не хватает рук! Тебе обязательно надо в зал! Прием будет проходить весь день и всю ночь. Ты можешь переодеться, отдохнуть и выйти ко всем. Пусть это будет сюрпризом!..

Слова так бы и лились потоком из экономки, если бы Карина со смехом не остановила ее:

– Клара, не так быстро. У вас какой-то праздник?

– Нет, у нас нет праздника. Это, скорее, прием. Ицили собрал всех правителей Долин, и они обсуждают текущие дела. Прибыло много гостей. Все в бальном зале, – охотно пояснила Клара.

Талалай переводил взгляд с экономки на Карину и обратно:

– Клара, вы с ней знакомы? Кто она? – потребовал объяснений Талалай.

Клара сурово взглянула на него:

– Если ты не знаешь, кто она, тогда ты еще больший дурак, чем я думала. Пойдем, Карина, я провожу тебя в твою комнату.

Они вышли из зала под ошарашенным взглядом Талалая.

– Какой он смешной, этот Талалай, – улыбаясь, заметила Карина.

– От него никакого толку в замке. Он только и делает, что строит из себя того, кем на самом деле не является, – удрученно сказала Клара. – Вот твоя комната.

Карина вошла и ахнула: комната оказалась огромной шикарной спальней, какой девушка еще никогда не видела. В ней стояла красивая темно-зеленая мебель. Дальше располагалась ванная. Карина ступила на изумрудный пушистый ковер.

– Мне здесь нравится!

– Это комната самая лучшая. Вообще ее готовили для другого гостя, но он не соизволил появиться на вечере. Так что теперь это твоя комната. – Карина прыгнула на мягкую кровать. – Сейчас можешь отдохнуть, а я пока подберу для тебя платье.

***

Карина привела себя в порядок и надела красивое зеленое, слегка пышное платье из блестящей ткани с корсетом. Клара постаралась на славу и подобрала ей шикарный наряд. Девушка взглянула на себя в зеркало, улыбнулась отражению и спустилась в бальный зал.

Гостей и в самом деле было много. Она принялась искать Ицили, но наткнулась на Розалин – правительницу Грейдейла. Светлые волосы молодой женщины были собраны в красивую прическу. Серебристое платье шло к ее милому лицу.

– Карина, ты здесь?! – удивилась она.

– Да, Розалин. Я ищу Ицили. Он мне срочно нужен.

– Кажется, он в саду с каким-то гостем.

– Спасибо, – обрадовалась Каринка.

В сад оказалось не так просто пробраться. Огромный зал был переполнен. Карина вдалеке заметила Криса и помахала ему рукой. Увидев подругу, он стал пробираться к ней сквозь толпу.

– Каринка! Какими судьбами?

– Крис! Ой, какой ты стал высокий!

Парень теперь был выше Карины на целую голову. Но у него остались такие же всезнающие голубые глаза и легкая улыбка.

– А ты такая же мелкая, не растешь, – подразнил ее Крис и заслужил легкий удар в плечо.

Карина и в самом деле была не особо высокой в свои шестнадцать лет. Друзья обнялись. Девушка была рада видеть старого друга, но лицо ее помрачнело:

– Все плохо, Крис. Все очень плохо.