Его голос постепенно становился низким и страшным, переходя в рык. Алла боялась открыть глаза, повернуть голову и посмотреть на него, так как была уверена, что у Леопольда совершенно бешеный взгляд. И она боялась даже больше недавнего нападения увидеть в его взгляде разочарование. И океан боли от одной только мысли, что она могла пострадать, находясь рядом с ним. Будучи под его защитой.

– Из-за твоего неуместного героизма я мог расплатиться самым ценным, что у меня есть – тобой. И не факт, кстати, что я мог бы тебя оживить после удара этим жутеньким ножичком, – он покосился на всё ещё валяющийся на полу кинжал с оторванным в ходе борьбы кончиком.

Мужчина с силой потёр лицо ладонями, а затем резко убрал руки, заложив их за спину. И начал прохаживаться по коридору нервной, подпрыгивающей походкой, словно пьяный ректор во время очередной лекции в академии магии.

– В данный момент ты испугана, так как считаешь, что убила человека… Или любое другое живое, мыслящее и совсем недавно дышащее существо. Но это не так, – словно не заметив, как Алла содрогнулась, безжалостно продолжил он. – И к нашему Офису, скорее всего, он не имел никакого отношения. И он – не человек.

– А кто? – заинтересовалась Алла, постепенно сбрасывая с себя мутную пелену начавшейся депрессии, словно промокший плащ.

Когда она приняла сидячее положение, ей в руки настойчивые пальцы всунули горячую чашку с чем-то ароматным.

– Гомункул. Дубль. Копия. Его создали в момент смерти или, что вероятнее, убийства самого обычного человека. У его копии не было крови в венах, он не нуждался в воздухе и в пище. Зато его сделали отличным бойцом, фанатиком, нацеленным на одну-единственную задачу. Для важного дела, и я прекрасно понимаю, для какого. Нет, не убить меня. А устранить тебя. Понимаешь, как? Доказать кое-кому, что ты очень опасна. И вот, ты убила его не просто тёмной, а демонической магией. Теперь ты осознаёшь, почему я в таком раздрае?!

– Ага. А какой-нибудь зомби – это тоже дубль?

– Не совсем. Но ты уловила суть, молодец.

Алла устало кивнула. Не открывая глаз, глотнула напиток в кружке. Оказалось, что это – глинтвейн. Обжигающий рот, крепкий, совсем несладкий.

– Подозреваю, что они хотели, чтобы ты ощутила угрызения совести, подумав, что убила человека. Самого обычного, слабого и беззащитного.

– Прекрати!

– А ты ещё и демонической магией его приложила, какая молодец! – язвительно-зло выплюнул Леопольд.

– Кто это они? – Алла наконец-то открыла глаза и попыталась взглянуть на мир рационально, а не через призму клокочущих эмоций.

– Меченные. Кто же ещё? Проклятые. Ты ведь про них не забыла, правда? Но они не подумали, что рядом с тобой окажусь я. А мне ты, надеюсь, безоговорочно веришь?

Алла яростно закивала, а затем, охнув, схватилась за шею, в которой разливалась боль, переходя на плечи и спину.

– Так вот, я тебе говорю: это не человек. Наши враги хорошо потрудились, только я оказался лишней фигурой в их планах. А так они продумали всё: время нападения, прототип для гомункула, оружие. Кстати, ты очень качественно убила его. Таким ударом можно сразить даже сильного мага. Против твоей атаки почти не существует барьеров. Обещай мне быть осторожнее с той книгой, о которой ты мне говорила! А ещё, если бы это был обычный человек, ты убила бы его без возможности воскрешения. И тут бы даже я, как и другие демоны, ангелы и даже полубоги, не смогли бы помочь.

– Хорошо, я буду осторожнее, – послушным болванчиком кивнула ведьма.

"Если бы она ещё и была, эта книга! Насколько мне было бы легче", – с тоской подумала она.

Неожиданная мысль заставила её буквально подскочить на диване: – Подожди, то есть, если бы я ударила тебя…

– Вот меня – нет. Асмодея и близнецов – вряд ли. Но вот Афину уже легко.

Алла шумно сглотнула.

– Послушай, ты же не просто так копался руками в его внутренностях… Сгоревших внутренностях. В общем, ты же наверняка уже узнал прошлое оригинала?

– Да, я отлично умею просматривать память мертвецов. Этот мужчина выпал с тринадцатого этажа. Естественно, насмерть. Его никто не толкал, он просто собирался выйти на прогулку, но вместо входной двери вышел в окно. Так и закончилась история его жизни.

– Да уж, кому конец… А кому ещё более страшный конец, – пробурчала Алла, допивая глинтвейн.

Опустив взгляд в чашку Алла подумала о том, что в этом новом мире нет и не будет никаких случайностей. Она не боялась, что любимый прочтёт её размышления. С его подачи ей всё лучше удавалась защищать свои мысли от сильных магов. И теперь в голове у неё появилось своё личностное пространство, куда она не пускала никого.

Алла прекрасно понимала, что она – отличная возможность надавить на Леопольда, сделать его беззащитным, ранимым. А для Тёмных, и, тем более, для демонов, всё средства хороши. В том числе и убийство обычного человека, который просто попался им под руку. Нет, конечно, аналитики Меченных точно составили расчёты с учётом положения луны, настроения верховного божества и прочих важных элементов. И тот самый невзрачный мужчина оказался идеально подходящей жертвой. Но самой жертве от этого точно легче не стало. Алла решила, что во всём опять замешан папочка Леопольда. Ведь именно ему выгодно, чтобы сын прибежал к нему просить помощи, и попал в зависимость. Стал послушным сыном и безжалостным демоном. Таким, каким папочка его и мечтает однажды увидеть.

"Не отдам!!! Сама погибну, но этому уроду к нему подобраться не позволю! Пусть меня за это хоть в Аренну сажают", – мысленно прокричала Алла, словно победную кричалку девушки-волшебницы.

А ещё она прекрасно понимала, чего ещё хотели добиться Меченные: мрачной репутации для их Офиса. Что работающие на могущественного полудемона ведьмочки направо-налево обычных людей убивают. А слухи, подкорректированные продажными журналистами магических газет, смешают правду и вымысел. И в результате выйдет, что работники Офиса и в жертву людей массово приносят, и вообще, неизвестно что ещё в своих стенах творят. Может, даже планируют планеты с орбит сдвигать, чтобы поиграть ими в галактический бильярд. И выйдет, что сотрудникам Офиса прямая дорога в Меченные. Особенно оперативному отделу, то есть, Леопольду, ей, Нике, близнецам, Эркюлю, Зорро и прочим сильным магам и волшебным существам. Да и вообще, Алла прекрасно представляла, как их всех можно подставить, чтобы в результате обозвать "Армией тьмы". И стравить с серыми магами, с которыми они и так на ножах после того, как им удалось обвести вокруг пальца их лидера Ангелуса.

Алла с ужасом подумала, что если бы не любимый шеф рядом, то она бы точно могла броситься каяться после убийства человека, её бы затаскали по магосудам, лишили магии. И в итоге ей бы пришлось с поклоном идти по адресу, указанному в чёрной визитке Меченных, которую, как она знала, Леопольд где-то хранил до сих пор.

Алла, распрямив плечи, заговорила, пытаясь просверлить в нём две дырки пронзительным взглядом чёрных глаз.

– Если сейчас всё так плохо, почему ты такой спокойный и уверенный? Такой отстранённый и холодный? Ты так уверен в том, что всё будет хорошо? Или ты опять что-то от меня скрываешь?! Ты же знаешь, что в любом из миров я доверяю только тебе! И кому мне на самом деле верить, если не тебе? Ты ведь такой великий знаток душ, полудемон. Души ведь твоя специальность, не так ли? Скорее даже родовой дар.

Алла обняла себя руками и сжалась, словно пытаясь стать меньше и слиться с диваном.

– Вот ты убеждаешь меня, что убитый не был человеком, а мне не становится легче! Понимаешь, камень с сердца не падает и совесть продолжать кусаться. И я уверена, что скоро снова что-то произойдёт, а потом опять, и ещё, а ты так и будешь всё таким же спокойным и мудрым, как будто рушится не твой мир, а детский замок из песка! А может, ты так к нам и относишься? Ко всем нам?!! Как к игрушкам, жителям песчаного замка, до которого рано или поздно дотянется безбрежный океан.