Шон перебежал к левому борту и перегнулся через него – действительно, «Лазурь» упёрлась корпусом в одну из таких беседок и потому не завалилась набок. На удивление, постройка – по крайней мере, сверху – выглядела совершенно невредимой.
– Иосире… – прошептал кто-то из матросов.
Море опустилось ещё ниже и показало новый уровень мостов и переходов. Они располагались плотнее друг к другу, чем находившиеся над ними, и то и дело там и сям виднелись лестницы, соединявшие их.
– Кайт, – нервно заговорил Эарн, – вы же понимаете, что мы сейчас буквально парим?
Джеарт кивнул. С корабля не очень хорошо было видно, на что именно он сел, но такие изящные и хрупкие мосты, расползающиеся в стороны, никак не могли выдержать вес судна – судя по их виду, они сами должны были давно уже развалиться под своим весом.
Вода уже отступила в стороны настолько далеко, что изгибы её поверхности стали совсем незаметны. На песчаном дне, которое она наконец открыла, не было видно никаких следов жизни: ни единой водоросли или моллюска, ни единой рыбки, не успевшей уплыть. Только ровный, бурый от влаги песок, скрывающий под собой весь остальной город.
Грани потрясённо сел прямо на палубу. Он на всякий случай потёр глаза и быстро заморгал, но нет: шпили башен вокруг всё так же вырастали в небо, а на их острую белизну было больно смотреть.
– Кажется, мы на месте, – неожиданно растерянно сказал Кайт.
– А что нам дальше-то делать?.. – повернулся к нему Эарн.
Залегло долгое смятенное молчание. По лицу капитана было видно, что он упорно старается придумать хоть сколь-либо разумное предложение, но получалось это у него, похоже, совсем скверно.
– Будэм спускатса, а?
Вся команда удивлённо повернулась к подавшему голос Тревору. Одно чудо следовало за другим: обычно, если ботиец говорил в течение дня больше трёх предложений, он уже мог считаться необычно разговорчивым. Сейчас же это было уже пятое за сутки.
– Будем спускаться, – повторил Хэкьвос слова Тревора. – А дальше? Кайт, у вас есть какой-то план?
– Никакого, – вдруг тихо засмеялся капитан. – Понимаете, я… я даже предположить не мог, что мы окажемся здесь так быстро. Совершенно не представляю, что нам делать дальше.
– Я бы не стал так быстро спускаться, – вздохнув, заговорил Эарн. – Мы не знаем, что нас может ждать внутри. Сомневаюсь, что это будет что-то хорошее.
– А сидя здесь, мы ничего не выясним, – развёл руками маг. – Вот и думайте. Кайт, для чего мы сюда плыли вообще?
– Сперва я думал, что для того, чтобы выяснить, действительно ли существуют эти Острова, – прижал уши джеарт. – Это оказалось как-то чересчур просто, а сейчас… На самом деле, я хотел бы выяснить, что здесь на самом деле произошло, – неожиданно звучно проговорил капитан. – Почему этот город ушёл под воду, почему остался цел, почему…
Кайт вздохнул и ненадолго умолк.
– Но я полагал, что снаряжу для этого отдельную экспедицию, более подготовленную. Знать бы тогда, конечно, что всё именно так обернётся…
– Мы можем вернуться, так ведь? – пожал плечами Коннор. – Мы уже и так выяснили достаточно много, а…
Матрос осёкся, заметив, что Кайт, Эарн и Грани одновременно качают головами.
– Вряд ли можем, – заговорил дверг. – Коннор, знаете главный закон мироздания? Если где-то убывает, то в другом месте – прибывает.
– И?.. – мужчина непонимающе развёл руками.
– На несколько миль во все стороны, – Эарн обвёл пальцем вокруг головы, – море обмелело до самого дна. Куда, по-вашему, делась вся эта вода?
– Я очень надеюсь, что Наув не затопило, – нахмурился Кайт. – Но, в любом случае, тамошние альвы должны были заметить, что что-то происходит.
– Короче говоря, если мы сейчас это всё бросим, то всё наше плаванье стоило пол-тюленьего хера с лишком, – вздохнул Грани. – Никто нас сюда второй раз не подпустит.
Все снова умолкли. Небо снова посветлело, а облака на нём начали редеть и истончаться, и уже совсем скоро сквозь них проглянула высокая синева.
– Провизии у нас осталось меньше, чем на неделю, – наконец нарушил тишину Оуэн.
– Об этом не беспокойтесь, – криво усмехнулся Кайт. – Нас здесь обнаружат намного раньше.
– Тоде и праўда, чего тягнуть кота за яй… ца, – Шон нервно сглотнул, скосив взгляд на джеарта, но тот лишь тихо хмыкнул. – Слезем ўниз да разобьём лагерь в ближчей башне, а там уж поглядим.
– Страшно, – почесал маг в затылке, – но и здесь сидеть сил нет. Я согласен.
– Что поделать, – вздохнул Эарн. – Я тоже.
– Ну, выбор у нас невелик, – облокотился Коннор на основание грот-мачты. – Так и быть, наверное.
– Так и быть, – эхом повторил слова лорландца Грани.
– Тогда сделаем так, – заговорил Кайт. – Мы с Эарном и Хэкьвосом отправляемся на разведку – попытаемся понять, безопасно ли останавливаться лагерем в какой-то из этих башен. Вы пока вытащите на палубу всё, что у нас в трюме: когда мы вернёмся, спустим всё это дело вниз и отнесём к стоянке.
Дверг, сложив руки на груди, как-то странно посмотрел на джеарта.
– Если мы не вернёмся в течение часа, – кивнул капитан боцману, – не вздумайте идти за нами. Начинайте подавать сигналы, начиная с завтрашнего дня; сожгите хоть весь корабль – он тогда вряд ли кому-то из нас пригодится.
– Но вы вернётесь, капитан? – зачем-то уточнил Коннор.
– Само собой, – усмехнулся джеарт. – А сейчас прошу меня извинить – я оставил у себя в каюте одну важную вещицу.
Никто особо не удивился, когда совсем скоро Кайт снова вышел из двери, держа в руке слабо светившийся посох.
Матросы быстро спустили за левый борт канат, хорошенько его закрепив. Первым по нему спустился капитан, вслед за ним маг, и в самом конце – рулевой, почти мгновенно проскользив по нему.
– Управьтесь побыстрее! – крикнул Грани сверху напоследок.
Эарн только махнул рукой.
Сам камень моста, на котором стояли сейчас джеарт, альв и человек, был украшен такими же узорами, как и башни, только поменьше размерами и потоньше. С обеих сторон его ограждали затейливо извивающиеся поручни из металла с приятным белым блеском.
– Eithas12? – задумчиво постучал по ограждению Эарн.
– Похоже на то, – кивнул Хэкьвос. – Представьте только, одиннадцать с половиной тысяч лет тому назад!
– Жутковато, – поёжился альв. – Я не уверен, что даже среди нас могут быть такие долгожители.
– А вам сейчас сколько? – обернулся к нему маг.
– Всего-то сто тридцать два, – пожал плечами Эарн. – Молод да зелен ещё.
Когти Кайта негромко цокали по белому камню. Перехватив посох обеими руками, он поднял его повыше, чтобы ничего не коснуться ненароком.
– Всё время кажется, что сейчас пол подо мной провалится, – хрипло заговорил он. – Отвратительное ощущение.
– А я-то думал, что джеарты не боятся высоты, – капитан не мог видеть лица мага, шедшего впереди, но усмешка в его голосе слышалась уж слишком явно.
– Я тоже думал, – кратко ответил Кайт.
Проход в башню был закрыт крупными стальными дверьми. Их не коснулась ржавчина; вытравленный на них рисунок, продолжающий узор на башне, ярко горел в лучах высоко стоящего солнца. Но на них не было ни ручки, ни вообще чего-либо такого, за что можно бы было потянуть, чтобы они открылись.
– Глядите-ка, – ткнул пальцем Хэкьвос в стену возле двери. – Рычаг какой-то.
– Хоть бы не ловушка, – вздохнул Эарн.
Джеарт, пройдя мимо мага, молча положил руку на каменную рукоятку и потянул её вниз. Хэкьвос напрягся и отступил назад, но ничего не произошло.
– Слава Единому, – вдруг рассмеялся альв, – хоть что-то здесь сломалось!
– Слава-то слава, – отошёл назад и Кайт. – Только как нам внутрь попасть?
– Ваш посох? – глянул на джеарта маг.
Капитан покачал головой и поднял древко ещё выше.
– Давайте оставим его на крайний случай.
Эарн тем временем подошёл ближе к двери и начал водить пальцами по месту её стыка со стеной.
