*

Открыв глаза, первое, что Мария увидела – частички пыли, медленно падающие в золотистом свете, пробивающимся через стену-окно. Полоса света остановилась в паре сантиметров от её лица.

Смахнув с лица длинные волосы, Мария с трудом приподнялась на локтях. «Странно, – вяло подумала она, – тело совершенно не слушается». Только потом она вспомнила, что последний раз ела ещё прошлым днём, до наступления самой жаркой части суток. Поднявшись на ноги, она поплелась к холодильнику. Морозильный элемент в этой металлической коробке давно был сломан, так что использоваться она могла только в качестве обычного шкафа для продуктов.

Мария достала из холодильника пачку обычного сухого пайка и открыла кран, предварительно подставив под него миску. Вода тонкой струйкой потекла по трубе, медленно наполняя ёмкость. Зубами разорвав пластиковую пачку, Мария высыпала её содержимое в миску. Растворяясь, завтрак издавал едва ощутимый запах, который по ошибке можно было принять за аромат яблочного сока.

Большими глотками поглощая безвкусную жидкость, Мария снова заметила визитку Пита. Перед девушкой стоял очень странный, но интересный вопрос: можно ли, да и стоит ли довериться случайному человеку, которого она встретила посреди ночи на улице. Вздохнув, Мария отложила миску в сторону и выглянула на улицу.

Многократно отражающееся от стеклянных стен соседних небоскрёбов солнце нестерпимо слепило глаза, заставляя девушку щуриться. С трудом она могла рассмотреть улицу, лежавшую почти тремя сотнями этажей ниже. Маленькими точками люди выползали из своих комнат-нор и обречённо шагали на работу. Над старой автомобильной дорогой был протянут длинный конвейер-тротуар, сейчас битком забитый людьми. У лестниц, поднимавшихся к нему, стояли ещё десятки горожан, ждущих подходящего момента для того, чтобы вступить на эту живую дорогу. Мария знала: там, внизу, все эти люди с заспанными, мёртвыми, потерявшими веру в жизнь лицами сейчас шли на работу, которую ненавидели, только для того, чтобы получить возможность продлить эту однообразную разочаровывающую жизнь.

Необычайно остро вдруг Мария почувствовала в себе желание покинуть этот город, этих озлобленных людей-муравьёв, эти серые гигантские дома-коробки. И человек, чья визитка сейчас валялась у неё у двери, мог помочь ей в этом. Теперь она решилась окончательно: даже если это была всего лишь нелепая шутка над ней, она должна попытаться вырваться из этой серой массы. В этот четверг она придёт к зданию ДБР. Пускай она не знала, чем привлекла внимание Пита, она сделает всё, чтобы это внимание оправдать. Всё, что оставалось, это ждать четверга.

*

В этом огромном городе живёт невероятное количество людей. При пересчёте трёхлетней давности было выяснено, что из двадцати двух миллиардов живущих на земле людей три процента обитают именно здесь. Город раскинулся вокруг искусственного озера на двадцать тысяч квадратных километров. Эта гигантская махина была настоящим чудом света.

Мария была права: жизнь и деятельность людей в пределах внешнего кольца походила на настоящий муравейник. Сотни миллионов одинаковых лиц сновали по улицам, у каждого человека были свои проблемы, каждый заботился о себе, игнорируя других. Только изредка это безрадостное бытие прерывалось экстраординарными событиями. Одним из таких событий, кстати, был ежегодный концерт «Аргонавтики», транслируемый и в интернете, и на огромных экранах, расположенных на всех больших и маленьких городских площадях.

Жизнь среднего и внутреннего кольца наверняка была совсем другой. В среднем кольце жило в сотни раз меньше людей и исправно работала обыкновенная инфраструктура. Краткое описание можно было ограничить словами «Обычный город XXII века». О внутреннем кольце можно было рассказать гораздо больше.

Из доступной в интернете информации было ясно: если где-либо на земле и существовал рай, то находился он именно там. Большинство жителей среднего кольца даже не заглядывали за границу, отделяющую их от внутреннего кольца. Эти немногочисленные кварталы были построены прямо посреди озера, вокруг которого был построен город. Согласно слухам, подтверждённым и нет, жители там жили в особняках, гуляли в райских садах, жили вдвое дольше и имели в распоряжении всё богатство мира. Само собой, именно там находись и «Аргонавты», проводящие в городе концерты.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.