Альберт растерялся от такой смелости.

– Как ты нашла его?

– Шла в школу по тропинке и нашла. Ничего интересного, товарищ Птенцов.

– Дорогая, давай я буду решать, что интересно, а что нет? – полицейский агрессивно воспринял слова девочки.

В свою очередь за дочку вступилась мать:

– Не грубите моей дочери! Она говорит то, что видела и нечего ее мучать!

Альберт оторопел и немного приспустил обороты:

– Я не хотел вас обидеть, а тем более расстроить маленькую Софию, – оправдывался Птенцов.

– Я не маленькая, мне уже семнадцать лет, – возмутилась София.

– Хватит нападать на Птенцова, а то он сам сейчас превратится в маленькую девочку! – раздался голос со стороны трупа.

Полицейский осматривал труп от головы до пят, стараясь не пропустить ничего важного. Он встал и подошел к девушкам.

– Дорогие дамы, расскажите в подробностях что произошло, а ты Птенцов иди фотографируй труп, а то они тебя живьем съедят.

– Извините, майор Синицын, – Птенцов сразу побежал выполнять приказ майора.

Девушки рассказали все от начала до конца. Пока длился рассказ, Птенцов успел запечатлеть труп без кожи во всех ракурсах.

– Вот оно что. Спасибо за помощь следствию. Дайте мне ваши контакты, и я с вами свяжусь, если потребуется помощь или что-нибудь еще.

Ира достала из сумочки визитную карточку и отдала майору. Майор взглянул на визитку и прокомментировал:

– В наше время нужны толковые архитекторы. София, небось, в маму пойдет?

Девушка нахмурилась и сказала:

– В папу.

– А он кем работает? – спросил майор.

– Он у меня ритуальными услугами промышляет, людей хоронит.

София не любит, когда ее считают маленькой девочкой. Да, она может сорваться при виде трупа, но она такая же сильная, как ее мать, как ее отец, и хочет быть такой в глазах других людей. Поэтому она кинула в Синицына шутку, надеясь, что он поймет, кто такая София! Не маленькая девочка, бегающая с куклами, а вполне взрослая девушка. Хотя шутка оказалась правдой.

– Очень смешно, – сказал Синицын. – До свидания, мы с вами свяжемся.

Птенцов начал огораживать место преступления желтой лентой.

***

Девушки шли обратно домой по тропинке через лес. Впереди уже появлялись отблески от окон. Их дом был в нескольких сотнях метров.

– Скажи мне честно, солнышко, – с беспокойством проговорила мать. – Ты точно не прикасалась к нему?

– Да что ты заладила? Боишься, что я подцеплю какую-то болезнь? Типа гепатита или еще чего? Нет, я не прикасалась к нему, честно, я тебе правду говорю, мам. Поверь мне уже наконец, – возмутилась София.

Матери было плевать на ее возмущения. Главное, что она узнала этот факт, и теперь ей стало спокойно, очень спокойно. Ей абсолютно наплевать на труп без кожи, ей наплевать, что он находится рядом с домом, по крайней мере, недалеко от него. Ей плевать на маньяка. Хотя он может покуситься на ее дочь. Конечно, как и любая мать, она охраняет дочку, за ней следит и надеется на ее благоразумие, но тот факт, что она не притрагивалась к трупу, бальзамом обволок ее душу.

София, в свою очередь, не понимала маму. Почему ее больше волнует то, дотронулась ли она до трупа или нет, а не ее эмоциональное состояние? Хотя нет, мама знала все о своей дочке, знала, какой она человек. Сильный, волевой, упорный! Все эти качества передались ей с молоком матери и по генам отца. Но тогда появляется еще больше вопросов, волнующих Софию.

***

Под утро мужчина вернулся обратно домой. Обычно он приходил часам к шести, наливал себе кофе и принимался за работу. Сейчас ему не хотелось кофе. Его жажда работать переходила все мыслимые и немыслимые пороги. Сорвав с себя пальто и кинув портфель на стул, маньяк побежал в мастерскую. Среди многочисленных манекенов мужчина выбрал наиболее подходящий. Он вернулся обратно в прихожую за портфелем. Зайдя в мастерскую, мужчина сел на кресло, положил портфель на пол. Он провел молнией справа налево, и перед ним открылось нутро сумки. Он специально обворачивал целлофаном сумку изнутри, чтобы не заляпать все кровью. Вывернув ее наизнанку, маньяк вытащил свою работу. Идеально освежеванную кожу. Растянув ее на полу, он стал собирать из кусочков кожи новую Лизу, не похожую на ту, которую встретил вчера ночью. Мужчина строчил и пришивал один кусок к другому, третьему, четвертому. Он старался придать коже вид костюма, вроде латексного, какие используют для ролевых игр. Маньяк не интересовался сексом, ему нужно было что-то больше. Его заводило, когда из ошметков, которые он вырезал, складывается нечто большее, чем просто костюм.

Завершив свое дело, он посмотрел на то, что получилось. На вид как будто настоящий человек, только сдувшийся изнутри. На него смотрела Лиза с пустыми глазами, пустым нутром. Вот что он хотел! Теперь самое важное.

Мужчина брал то, что получилось с помощью его «золотых» рук, и надевал на манекен. Кукла обрастала настоящими конечностями: нога, рука, голова. Он так искусно освежевал тело, что даже волосы сохранил. Голова преобразилась, не хватало только глаз. Маньяк взял маркер и нарисовал глаза, пытаясь повторить Лизины глаза. Затем пришло время надевать главную часть – тело. Обернув манекен, мужчина стал зашивать его со всех сторон. После того, как кожа преобразилась и натянулась на манекен, можно было преступать к следующей фазе.

Он залез в шкаф, что стоял недалеко от толпы голых манекенов, и достал оттуда женские вещи. Разобрав их, нашел те, что подходили по размеру и надел на манекен. Теперь на него смотрела не бездушная кукла, а Лиза: хмурая, одинокая, со следами ниток и иголок.

– Привет дорогая, теперь ты дома.

Мужчина обнял манекен, поцеловал в щеку и поднял на плечо. Пройдя несколько комнат, он оставил Лизу рядом с Ромой, Светой и Катей.

– Пока, ребятишки, скоро я приведу еще детей. Поиграете пока с ней, только тихо, а то папа отругает вас! – пригрозил маньяк и захлопнул за собой дверь.

Для Софии утро запомнилось, как самый страшный эпизод в ее жизни, что нельзя сказать про ее школьных друзей У них утро проходило взвинчено, нервно. Коридоры школы заполонили учащиеся. Они бегали с одного края этажа в другой, забегали в классные комнаты. Сонные лица учеников мелькали ото всюду. Они ждали когда раздастся звонок и дети разбредутся по кабинетам постигать знания. Тихо сидеть за партой и монотонно записывать за учителем.

Как раз, когда в классную комнату номер шестьдесят девять зашел последний ученик, зазвенел звонок на урок. Дети сели за парты. Каждая из пятнадцати парт была заполнена, кроме самой первой справа, сразу напротив учительского стола. За ней не было никого. Даже непривычно для остальных. Самые умные девочки в классе пропускают уроки.

Зашел учитель.

– Всем доброе утро, – Надежда Витальевна с огромным грохотом кинула на стол классный журнал.

– Кто сегодня дежурный? Почему доску не протерли? – возмутился учитель. – Дорогов, встань и протри доску, если никто не может этого сделать.

Мальчик лениво встал с последней парты и побрел к доске, бубня себе что-то под нос.

– Что ты возмущаешься? – спросил учитель.

– Сегодня Смелова дежурная, а я за нее должен тереть доску, – говорил Дорогов и глазами искал тряпку.

– Кстати да, Софьи нет, да и Кругова куда-то исчезла. Непорядок. Хотя, может Смелова еще придет. Нужно все рассказать Людмиле Львовне! – говорила Надежда Витальевна. – Она приструнит оборванок, тем более у них скоро ЕГЭ, а девочки пропускают. Ладно, это их проблемы.

– И наши, – сказал Дорогов, явно намекая на свою работу, которую он не должен был делать.

– Давай дотирай и возвращайся обратно на место, лентяй.

Дорогов сел за парту. Надежда Витальевна начала урок. Пока учитель рассказывал про лентовидных червей и как они опасны для здоровья, на последних партах воцарилось длительное обсуждение.