– Да, мальчика. Вы не видели здесь мальчика семи лет с каштановыми волосами и глазами, как отборные маслины!
Растерянная мама из примет указала еще одну, как ей показалось самую главную – он очень боится пауков!
– Боюсь, по этой примете мы его вряд ли найдем! Ну, что ж попробуем.
Дворецкий во фраке протянул маме руку в белой перчатке. Она ухватилась за нее, как за последнюю надежду отыскать пропавшего Тишку.
На помосте, там, где недавно стоял розовый джип, теперь разместился черный бархатный куб с серебряными звездами на боках. Оранжевый фокусник приглашал гостей избавляться от ненужного, а в замен получать необходимое:
– Маэстро Гаддини и его иллюзион ЧЁРНЫЙ ЯЩИК. Все, что в него попадает, то навсегда пропадает! ЧЁРНЫЙ ЯЩИК поглотит ваш страх, а взамен вы получите бесстрашие. Вместо безденежья вы получите деньги! Много денег! Хотя почтеннейшая публика, собравшаяся здесь, я уверен, не нуждается – денег у нее предостаточно!
– Денег много не бывает! – выкрикнул кто-то весело и все зааплодировали в знак одобрения.
– Всех несчастных, побывавших в магическом кубе, ждет необыкновенное, сказочное счастье! Ну же, смелее!
Тихон и Павлина, так звали девочку с изумрудным взглядом, сидели в клумбе, густо поросшей маргаритками, и пытались накормить хомяка лепестками.
– Так вот ты где! – уперев руки в бока и раздувая от возмущения щеки, возмутилась мама. – Я с ног сбилась! А ты тут с хомяками обедаешь??? А ну, марш в машину!
– Здравствуйте, мадам! – Павлина вскочила и тут же, как всякая воспитанная гувернанткой девочка, сделала книксен. – Прошу вас не ругайте Тихона. Это он из-за меня задержался.
Мама уже немного успокоилась и даже поцеловала сына в нагретую солнцем макушку.
– Хорошо. Я не стану его ругать, раз ты так просишь, но мы сейчас же уходим.
Тихону пришлось согласиться, хотя ему не хотелось расставаться ни с хомяком, ни с Павлиной. Но у него была надежда встретиться с ней через неделю, в следующую субботу на ее дне рождения. Приглашение было получено, оставалось уговорить маму. А чтобы она наверняка согласилась, он решил сделать ей сюрприз. Ведь машину, выигранную им на аукционе, обещали доставить завтра утром прямо к дому, он даже сообщил свой адрес господину в апельсиновом цилиндре.
«То-то мама обрадуется», – думал Тихон всю дорогу назад. А еще он думал про девочку с крылышками эльфа, про полосатого хомяка, про оранжевого фокусника… Мысли его путались, машину покачивало, как колыбель и оттого сон был очень сладким.
Проснулся он уже в городе и первое, что увидел, открыв глаза, – огромный плакат, растянутый между фонарных столбов. С него подмигивал прохожим оранжевый фокусник. Пушистые, как помпоны усы горели оранжевым огнем под его похожим на грушу носом. Оранжевый цилиндр он держал в руке, и из него торчали оранжевые заячьи уши. Машина стояла под светофором, и Тихон успел прочесть:
Маэстро Гаддини и его ЧЁРНЫЙ ЯЩИК
Сказочное счастье почти даром
Прощальная гастроль
– Ой, мамочка! Посмотри! Я этого фокусника сегодня видел там, в Павлинии!
Его подмывало сказать маме еще кое-что, но он, чтобы не проговориться, вовремя закрыл рот руками.
Глава 6
Назавтра, как и было обещано, под окнами квартиры гражданки Буфетовой остановился сияющий розовый джип. Он подъехал так тихо, что мирно дремавший на скамейке Уж Кошмарыч, даже не проснулся. Если бы не мошка, залетевшая в ноздрю, он так бы и проспал все самое интересное. Уж Кошмарыч уже наморщил нос, собираясь вычихнуть незваную гостью, но приоткрыв глаз, передумал. Перед ним стоял человек в цилиндре, смокинге, ботинках и перчатках ярко-оранжевого цвета. На плече его сидела оранжевая белка.
Оранжевый человек улыбался, а Кошмарычу было не до смеха. Его мгновенно прошиб пот, и он что есть мочи завопил: «Мааа – мааа!» Вместо мамы прибежала гражданка Буфетова и тоже остолбенела изумленная. Только глаза ее смотрели не на оранжевого гостя, а на джип!
– Доброе утро, господа! – мягким голосом поздоровался оранжевый и пальцами щелкнул себя по плечу, где сидела белка. Та мгновенно исчезла, оставив лишь легкий оранжевый дымок, который тотчас рассеялся. – Не подскажете ли мне, где я могу найти мальчика Тихона?
Потеряв дар речи, гражданка Буфетова лишь трясла головой в сторону подъезда, из которого только, что выскочила. А Уж Кошмарыч с выпученными глазами и вовсе застыл в ужасе, как мороженый хек.
Оранжевый поднялся по лестнице и скрылся в парадной. Минуты три приятели не шевелились, а опомнившись, рванули вслед за странным гостем, отталкивая друг друга и пытаясь добежать до квартиры раньше другого.
К их удивлению Тихон сидел за столом и читал книжку. Ничего подозрительного вокруг.
Приятели переглянулись. И тут Гражданка Буфетова, не выдержала – схватилась за сердце и начала причитать:
– Дайте, дайте мне валерьянки! Вызовите доктора! И выпишите очки! У меня видения!
– И у меня… – задумчиво поскоблив подмышкой, поддержал подругу Кошмарыч. – Оранжевые человечки с белками…
– Успокойтесь, никакие это не видения, – освобождая стул для взволнованной женщины, сказал Тихон. Гражданка Буфетова плюхнулась на стул и схватила Тихона за руку, чтобы тот не удрал.
– А кто это?
– Маэстро Гаддини. Фокусник. Он доставил машину. Я купил ее вчера на аукционе.
– На аукционе?! – хором удивились приятели.
Тихон кивнул.
– Да ты знаешь, несносный врун, сколько стоит такая машина! – не на шутку вскипела гражданка Буфетова.
– Знаю. Копеечку.
– Копеечку?! Копеечку! У-ха-ха! – Уж Кошмарыч перегнулся пополам, так ему свело живот от хохота. – Ко-пе-еч-кууу…
Тихону стало страшно обидно, что ему не верят. Он вырвал свою руку из цепкого кулака хозяйки, утиравшей слезы хохота, катившиеся по ее толстым щекам.
– Я не вру! – мальчик выдвинул ящик комода, достал оттуда пластиковую папку, закрытую на оранжевую кнопку и положил ее на стол перед всхлипывающей от хохота хозяйкой. – Это документы. А это ключи. Мне принес их маэстро Гаддини.
Приятели разом замолчали и уставились на прозрачную папку. Внутри лежали ключи с брелком и договор о покупке автомобиля, где в строке «стоимость» черным по белому было написано «одна копейка».
– Сегодня вечером я подарю её маме, – Тихон был доволен собой и тем, что сможет порадовать маму, с утра до вечера развозящую пиццу на маленьком автомобильчике. Маме должна понравиться такая огромная машина, ведь в неё можно загрузить сразу сто коробок с пиццей! А может и двести.
– Так мама еще не догадывается о подарочке? – вкрадчивым голосом поинтересовалась гражданка Буфетова и, услышав ответ, с облегчением вздохнула, потому что в её голове молниеносно созрел новый план.
Она схватила за майку Уж Кошмарыча и потянула за собой вон из комнаты. В коридоре прижала к вешалке, так что на его голову с полки посыпались шапки и шляпки. Одна из них – женская, с полями из соломки, повисла на его ухе. Но подруга будто не замечала глуповатого вида своего приятеля и продолжила таинственным голосом:
– Ты веришь, что мальчишка заплатил за джип копейку? Чтобы этот розовый бегемот стоил копеечку! Ха-ха-ха! Мальчишка врёт! Или они выиграли миллион в лотерею или монетка, в самом деле, волшебная! Нужно вытрясти из него правду!
– Тссс! – зашипел на неё Кошмарыч и смахнул рукой шляпку с уха. – Тссс… Нужно вытрясти из него заклинание!
– А монета! – вдруг спохватилась гражданка Буфетова. – А где же мы теперь найдём монету!?
– Нужно украсть мальчишку и назначить за него выкуп… волшебную копейку! Пусть пока посидит на даче. Там мы его будем пытать… горьким шоколадом! Пока он нам не выдаст заклинание.
Сказано – сделано. Выманить Тихона на клубнику было несложно. Сам он считал крыжовник, особенно хрустящий и зеленый, самой вкусной ягодой, но мама почему-то не разделяла его вкуса, наоборот, сильно ругала, если ей удавалась застукать его за поеданием мохнатой ягоды, сорванной с дикого куста в их дворе. Зато клубники мама могла съесть сразу кило, и живот ее только радовался такому угощению, совсем не урчал и не булькал, как Тишкин после трех хрустящих крыжовников.
