– О! Гляди! – обрадовался он и ещё сильнее замотал головой из стороны в сторону – копейка будто впилась в лоб.

– А ну-ка дай сюда! – гражданка Буфетов насилу отлепила монету и сразу приклеила на свой лоб.

– Теперь говори заклинание.

– Кекс – фекс – пекс! Крибле – грабли – бумс! – немного подумав, произнесла она таинственным голосом.

– Не кекс, а крекс! И не грабли, а крабле! И желание, желание загадай!

– Не работает твоя монета! Загадала я.

– Может она иностранного языка не знает, – поскоблив затылок, предположил Кошмарыч, – может ей по-русски объяснить.

Гражданка Буфетова от волнения разрумянилась, раскинула руки в стороны и завопила, что есть мочи:

– По щучьему велению, по моему хотению желаю быть молодой, стройной и с косой до пояса!

Уж Кошмарыч на секунду замер, а потом так захохотал, что упал с табуретки.

Возможно, гражданка Буфетова и превратилась бы в Василису Прекрасную, но тут зазвонил телефон, и ей пришлось бежать в коридор отвечать, а по пути она обронила со лба монетку.

О монетке забыли, но прежде Уж Кошмарыч получил от подруги пару подзатыльников за насмешки над ее тайным желанием, открывшимся так неожиданно. А вечером Тиша, придя домой, сунул ногу в тапок и обнаружил монетку. С тех пор он всегда носил её с собой в кармане.

И вот в один прекрасный воскресный день они с мамой отправились с заказом за город.

Глава 4

– Непонятно кому тут понадобилась пицца! – удивилась мама, останавливаясь возле сторожки. Строгий охранник спросил кто они и зачем. Выяснив, нажал кнопку на пульте и ворота с двумя чугунными павлинами, вспорхнувшими на самую высокую перекладину, распахнулись, пропуская красную машинку внутрь поместья.

Широкая песчаная дорога вела к маячившему вдалеке розоватому зданию с колоннами. Рвы с водой тянулись параллельно дороге. Кое-где над ними парили ажурные мостики. Слева зеленел лесок, а справа ухоженный парк с фонтанчиками, причудливо постриженными кустами, цветниками и статуями. По дорожкам, волоча за собою длинные хвосты, разгуливали величавые птицы с коронами на головах.

– Страна Павлиния! – воскликнул Тихон, любуясь внезапно раскинутым мерцающим птичьим хвостом.

Неожиданно машина резко вильнула и, выехав на обочину, встала. Пятнистый олень, с гордо поднятой рогатой головой, прошествовал мимо, не обращая никакого внимания на их железную каракатицу, застрявшую в песке.

Попытка тронуться с места не дала результатов.

– Ты тут посиди, а я за подмогой, – сказала мама.

Мама быстро удалялась и скоро совсем исчезла. Тихону надоело сидеть в машине раскаленной, словно жестяная банка под солнцем. Он отворил двери, вышел на дорогу и как-то незаметно, нога за ногу, дошел до сказочного дворца, перед которым бил радужный фонтан. Вокруг гуляли нарядные люди. Таких господ Тихон видел в фильмах про королевскую жизнь. Официанты в пурпурных с золотом ливреях ходили между гостей с подносами, разнося еду и напитки. Тихон не сомневался – он попал на бал. Где-то слева загудели трубы, и все потянулись на призывный звук.

Тихон пошел следом и очутился на поляне среди гостей. Под шелковым навесом разместились плетеные кресла и столики. Чуть впереди на возвышении, укрытом темно-розовым бархатом, стоял огромный розовый джип, сверкающий, как леденец.

– Аукцион! Аукцион! Аукцион! – прокричал оранжевый человек, будто из воздуха возникший рядом с джипом. Апельсиновым человек был от цилиндра до ботинок, и даже пушистые усы под его носом были ярко оранжевыми! – Аукцион! Аукцион! Аукцион! – кричал он, а все вокруг улыбались и хлопали в ладоши.

Оркестр, расположившийся слева от помоста, грянул туш, совсем, как в цирке и Тихон решил, что оранжевый – это клоун или фокусник. Но вместо того чтобы вытянуть из своего цилиндра кролика или сову, фокусник ударил деревянным молоточком в подвешенную на цепочке медную тарелку и люди вокруг стали выкрикивать разные цифры.

«Пять тысяч! Тысяча! Пятьсот справа!» – повторял за ними оранжевый фокусник.

Тихон присел на свободное кресло рядом с девочкой в воздушно-голубом наряде. За ее спиной трепетали легкие перламутровые крылышки, а в солнечных волосах мерцали стрекозы-заколки. Девочка взглянула на него из-под золотистых ресниц глазами изумрудными, как море. Тихон никогда не был на южном море, но почему-то был уверен, что море, именно такого сияющего цвета!

– Привет! – не робея, сказал он девочке-эльфу. – Что такое аукцион?

Девочка оглядела его с презрением.

– Они бьются за ту машину!

«Сто! Пятьдесят! Десять! – выкрикивал оранжевый фокусник. – Кто меньше?!»

Девочка глядела на сцену и не желала поддерживать разговор, это было видно по ее поджатым губкам и вздернутому носику.

«Десять раз, десять два… Пять!» – продолжал фокусник и публику это веселило. Стоявший рядом с Тихоном господин, зазвенел мелочью, перебирая ее на ладони. «Пять! Пять рублей!» – радостно выкрикнул он.

– А кому достанется эта машина? – спросил Тихон, только чтобы поддержать разговор. Девочка ему нравилась.

– Кто меньше заплатит, тот и выиграл, – она произнесла это с безразличием, и Тихону стало обидно, что на него совсем не обращают внимания. И тут он вспомнил про свою копеечку. Коробочка лежала в кармане.

– У меня тоже есть деньги!

Девочка только хмыкнула в ответ:

– Так, покупай…

«Рубль раз! Рубль два!» – выкрикивал человек в цилиндре.

Тогда Тихон вскочил и подбежал к оранжевому фокуснику.

– Копеечка! У меня есть копеечка!

Публика, как по взмаху волшебной палочки затихла, и все взгляды обратились на Тихона, протягивающего копеечку апельсиновому крикуше.

¬– Мальчик, ты с кем? – громко удивилась дама и даже сняла солнечные очки, чтобы лучше рассмотреть ребенка только, что перебившего её рублёвую ставку.

Тихон растерялся, но тут до него долетел голос девочки-эльфа:

– Со мной!

Со всех сторон зашумели и зааплодировали. Тихон на минуточку почувствовал себя центром вселенной. Ему наконец-то удалось обратить на себя внимание девочки с изумрудным взглядом.

– Тебя как зовут, счастливец? – оранжевый нагнулся к Тихону. – Итак! Копейка раз! Копейка два! Копейка три! Продано! Тихон побеждает! Его ставка копеечка! Ну, давай сюда свою деньгу!

Оранжевый подкинул в воздух полученную денежку, поймал ее, зажал в кулаке, а когда раскрыл, то вместо копеечки на ладони сидел крошечный полосатый хомячок.

Девочка-эльф подбежала и захлопала в ладоши.

«Фокусы! Фокусы!» – завизжала она от удивления и удовольствия.

А Тихон так и не понял: откуда взялся хомяк, и куда пропала копеечка.

Глава 5

Увлеченный и девочкой, и аукционом, и хомяком, Тихон совсем позабыл про маму. А она сначала рассерженная, а потом расстроенная уже три раза обошла вокруг фонтана. Вид у нее был такой несчастный, что официант предложил ей сладкой воды с пузырьками. Но мама ничего не взяла с подноса, она села на каменный ободок фонтана и зачерпнула воды, чтобы умыться. В рабочем комбинезоне с надписью «ПЕРЧИК-ПИЦЦА» на спине ей было неуютно среди разряженных дам и господ. На нее возмущенно косились и указывали пальцами и веерами, мол, кто это и откуда?!

Машинка давно стояла на дороге всеми четырьмя колесами, и пицца была доставлена по назначению: двум поварам-спорщикам итальянцу и русскому, желавшим найти десять отличий между русской и итальянской пиццей. Они так заспорили из-за величины оливок положенных в круглый итальянский пирог, что чуть не поубивали друг друга скалками. Их насилу растащили. Доставленная «ПЕРЧИК-ПИЦЦА» оказалась самой правильной, с оливками нужной величины. Проспорившему итальянцу на глазах у всей поварской братии пришлось съесть свой колпак! Колпак оказался из карамели, потому есть его было вкусно и весело. Даже маме достался сладкий бело-перламутровый кусочек. Она сохранила его для Тихона, засунув в бумажный пакет. Вот только сына возле машины не оказалось.

– Мадам, вы кого-то ищете?