– И по какому это поводу такой банкет? – удивленно спросила Дана.

– А кто сегодня получил зарплату? – тут же кокетливо подмигнул ей неугомонный клоун Вадим, демонстративно подгребая к себе сумочку девушки.

– Лапы прочь от честно заработанного! – шутливо замахнулась Дана на привычно уворачивающегося от ее руки друга – все ее «наказательные приемчики» и Дима, и Вадим знали, как свои пять пальцев.

– На самом деле у мальчиков какие-то уж-ж-жасно важные новости, и если он их немедленно не сообщат и не дадут поесть, то девочки вас покинут… насовсем! – грозно позванивая своей шикарной коллекцией бус, сказала Катрин. – Я упахалась сегодня на работе по самое «не хочу», и вместо законного отдыха торчу тут перед кучей вкуснятины… и не ем! Где справедливость, я спрашиваю? Прокляну!

– Спокойно, девчонки, сейчас все будет! – заверил Вадим, не теряя времени и разливая по стаканчикам сок и некую настойку. Дана подозрительно покосилась на бутылку и скорчила очень выразительную мину, заставив Димины плечи мелко затрястись от еле сдерживаемого смеха.

– Итак! – Вадим важно выпятил грудь и взял свой «бокал». – Две новости на повестке дня в нашем тесном дружеском кружочке…

– Пятиугольничке скорее, – пробормотала Дана. Ее постоянно тянуло язвить в ответ на любое высказывание Вадима, с самого детства не могла она спокойно слушать этого паяца. Дима хрюкнул в кулак, но тут же сделал невозмутимое лицо, наткнувшись на укоризненный взгляд Вадима.

– Итак, – грозно повторил Вадим, – первая новость: мы с Димой переводимся в наш местный университет! Прошу аплодисменты! – и парень подбоченился, встав в позу Наполеона, всем видом показывая необходимость следования его приказу.

– Какой ужас! – тихо фыркнула Катрин. Дана картинно схватилась за сердце и сделала вид, что ей дурно.

– И скажите, что вы не рады! – пробурчал Вадим, укоризненно посмотрев на девушек, которые тут же невинно захлопали ресницами. Незнакомец, внимательно наблюдавший за происходящим, подозрительно укрыл свое лицо в ладонях.

Дана нежно улыбнулась Вадиму – вот всегда его можно было моментом выбить из колеи, особенно если поиздеваться на тему его исключительности. Но сегодня девушка слишком устала, поэтому отложила подколки на потом.

– А вторая новость какая?

– Да, – подхватила Катрин, – вторая новость по закону жанра должна быть более оптимистичной!

Вадим и Дима одновременно встали и приосанились, намереваясь сообщить что-то, но тут Дана неожиданно ляпнула:

– Вы решили пожениться?

Мощная звуковая волна дикого хохота накрыла беседку. Катрин повалилась на лавку, яростно тряся головой под аккомпанемент своих роскошных бус. Незнакомец, всхлипывая, сползал под стол, а Дана бочком продвигалась к выходу из беседки, конвульсивно вздрагивая всем телом от смеха. ДимВадимки громко вопили:

– Дана!

– Стоять!!

– Иди сюда немедленно!!!

И началось светопреставление, то есть бурная немедленная месть. Через пару минут изрядно потрепанную Дану оторвали от разъяренно тормошащих ее друзей, привели в порядок, отсмеялись и расселись по местам, периодически нет-нет, да и подхихикивая.

Предупреждающе глядя на фыркающую Дану, пытавшуюся немного пригладить волосы, Дима взял дело в свои руки:

– А во-вторых, к нашей компании с сегодняшнего дня присоединяется отличный парень Владимир, он же Вовка. Помните, он уезжал на некоторое количество лет? С родителями и сестрой Маринкой. Вспоминайте, дамочки, она же за вами все время хвостом таскалась и просила сшить для кукол гардероб!

Дана задумчиво побарабанила пальцами по губам, потом лицо ее неожиданно просветлело:

– А-а, помним, помним! У вас там была какая-то совершенно сумасшедшая мальчишечья компания, вы все лето играли в разбойников с большой дороги, а нам с малышней приходилось возиться.

– В индейцев и Робин Гуда, бестолочь ты мелкая! – «ласково» наградил Дану Вадим.

Девушка саркастически скривила губы и закатила глаза, всячески демонстрируя свое отношение к мужскому полу в целом и к их диким игрищам в частности:

– Давайте не вдаваться в демагогию, как назвать ваши дурацкие занятия, иначе мы зависнем тут до самого утра, а некоторым… – девушка сделала театральную паузу, – надо к занятиям готовиться!

– Господи, какая же ты зануда, Данка! – раздраженно зашипели парни и тут же огребли парочку щелбанов за свой неистребимый стиль общения.

Катрин решительно прервала грозившую было начаться словесную (и не только) перепалку, распихав всем в руки стаканы с напитками:

– Так, хватит! Давайте быстренько выпьем за встречу и все такое, и наконец съедим эту чертову пиццу! Иначе я за себя не ручаюсь – прокляну всех, я же потомственная ведьма!

Вся компания дружно поддержала пламенный призыв и наконец начала празднество. Беседка временно наполнилась единодушным сопением и деликатным почавкиванием, молодежь дружно поглощала имеющиеся припасы, особенно оголодавшие ДимВадимки.

«Вот проглоты, – беззлобно улыбнулась про себя Дана, – выйди за таких замуж – и будешь прикована к плите в прямом смысле слова. Хуже перспектива только выяснить, что они какие-нибудь бессмертные вампиры. Тогда придется готовить ну о-о-очень долго. Хотя что это я о замужестве вдруг? Чушь собачья!»

Компания активно перебрасывалась фразами об учебе и завершении лета, а девушка, обычно молчаливая в компаниях больше трех человек, тихонько откинулась на спинку скамейки, погруженная в себя. Данины мысли перескочили на ее странную реакцию в самом начале вечера.

«У-у-у, сидит напротив и гипнотизирует, как кролика, даже мурашки бегут по коже! И что он хочет насмотреть, интересно? Этот взгляд… улыбка как оскал… ну волк, натуральный волчара, честное слово! Вовка… вовколак он, а не Вовка! Вот смешно было бы его так вслух назвать – сразу бы разорвал или попозже? Н-да, забавный типчик… Странно, почему я почти совсем его не помню? Как будто какой-то провал в памяти. Вроде бы мы общались, но как, о чем – всё в тумане. Чудеса какие-то… Или влияние оборотного зелья? Ха-ха!».

Девушка мысленно развлекалась, поэтому чуть было не подскочила до потолка, когда неожиданно ее плеча коснулась рука того самого объекта мысленных экзерсисов.

– Ты что, уснула? – своим пронизывающим до самого сердца глуховатым голосом насмешливо задал вопрос Вова, внимательно и с подозрением рассматривая лицо девушки в полутьме беседки.

– А? Что? – девушка нервно огляделась и с недоумением обнаружила пустую беседку. – Ой, куда все исчезли?

– Замечталась, значит… видимо, об очередном принце, – язвительно усмехнулся парень, при этом пытливо заглядывая Дане в глаза, как будто в поиске ответа на какой-то тайный, невысказанный вопрос.

Дана было открыла рот, чтобы выдать едкое замечание о высоком уровне прочитанного за всю жизнь некоторыми наглыми товарищами, но Вова уже крепко схватил ее за руку и вытащил из беседки.

– Ребята пошли провожать Катрин, пойдем-ка и мы домой.

– А попрощаться как же? – неуверенно спросила девушка, опасаясь и в то же время желая еще продлить время наедине с этим странным парнем.

– Попрощались уже, – сухо проговорил молодой человек, дожидаясь, пока Дана повесит на плечо сумочку. – Просто некоторые так искусно умеют одновременно угукать, кивать и думать свои очень тайные думы… Наверное, на работе хорошо так спасаться от начальства, верно?

Дана покраснела и смущенно признала правоту собеседника. Иногда с ней действительно такое бывает – на автомате кому-то отвечать, в это же время полностью погружаясь в работу… или в книгу.

Вова довольно усмехнулся, но тут же снова нахмурился, увидев, как девушка поежилась от повеявшего ночного ветерка. Секунду поколебавшись, парень покровительственно обнял девушку за плечи и буквально поволок в сторону дома.

– Эй, ты чего… – запротестовала было Дана.

– Холодно, ты не находишь? А ты в одной тонюсенькой блузке, да еще и с коротким рукавом, – флегматично отозвался Вова, цепко держа трепыхающуюся Дану и неумолимо ведя ее за собой.