Вега сперва подумала, что ей показалось. Потом она обернулась и увидела: Тема не спит. Его круглое лицо было серым от боли, глаза – влажными, но он не плакал. Вега впервые увидела мальчика в сознании. Она почувствовала себя неловко, и все же отошла от двери и присела рядом с постелью.

– Привет. Я Вега.

– А я Артем. Это тебе я мешал спать?

Его голос прозвучал виновато. Вега еще сильнее смутилась.

– Я не знала, что ты болеешь.

– Я обычно не реву, – сказал Тема. – Только когда сплю. Тогда это само собой. А так я умею терпеть, – с гордостью проговорил он. – Просто сейчас я сплю много. По-другому не получается.

– Ну… Молодец, – пробормотала Вега.

Тема смотрел на нее огромными карими глазами, и ей стало совсем паршиво. Вега не припоминала, чтобы когда-нибудь ей было так стыдно. Она возомнила себя невесть какой страдалицей и огрызалась на всех и вся, а умирающий мальчик, вдобавок к своей страшной беде, чувствовал себя виноватым из-за нее.

– Я видел, ты что-то спрятала под матрас, – сказал он.

– Да, это мой секрет. Никому не говори, ладно?

– Ладно. Мы все что-то прячем. Знаешь, что у Саши? – прошептал он. – Скрипка!

– Правда? – удивилась Вега и заметила: – Не больно-то ты умеешь хранить секреты.

– Ну это не совсем секрет. Галина не разрешает Саше играть дома. И Саша немного боится, что она отберет скрипку, поэтому прячет.

Вега растерянно посмотрела в другой угол, где спала Саша. Она бы в жизни не догадалась, что делит комнату со скрипачкой.

– Слушай, мне пора идти. Съешь за меня мой завтрак, ладно? И обед. Я приду поздно.

– Ты же будешь голодная, – лицо Темы приняло строгое выражение, совсем как у взрослого.

Веге стало смешно.

– Я поем в школе, – сказала она. – Хоть какая-нибудь от нее будет польза.

Тема улыбнулся. Вега попрощалась с ним, крадучись добралась до входной двери и вышла из квартиры.

Времени до начала уроков оставалось немного, и Вега неслась по улицам как ветер. После разговора с Темой ей пришла в голову мысль, которая с новой силой воспламенила желание увидеть Кайта. И хотя Вега помнила, что в Терностаре легко заблудиться, и понимала, что вряд ли у нее получится открыть его самостоятельно, она должна была хотя бы попытаться.

При свете солнца все выглядело немного иным, но Вега легко нашла тропу, по которой ее вел Ден, и стала быстро продвигаться по ней.

Это заняло у нее много времени. Дорога оказалась коварной и обманывала на каждой развилке. Вега готова была отчаяться и признать – она заблудилась до такой степени, что сложно будет найти путь обратно, не говоря уже о дверях Терностара. Но в тот момент, когда она растерянно озиралась по сторонам, взгляд приметил в ветвях колючего куста маленький огонек.

Вега подошла поближе, чтобы рассмотреть его. Из-под веток выпорхнул крылатый шарик и остановился прямо перед ее носом. Вега от неожиданности отшатнулась, споткнулась о камень и плюхнулась на землю. Шарик заметался перед ней из стороны в сторону, словно смеялся над ее неудачей.

– Как там тебя?.. Ах да, светылек, – сказала Вега. – Ну ладно, после того, что я с вами сделала, имеешь право.

Она поднялась на ноги и отряхнула джинсы. Светылек еще немного помельтешил перед ней, затем, неспешно махая крылышками, поплыл вперед. Потом остановился и завис на месте.

Вега сделала шаг к нему. Светылек полетел дальше. Если это был один из разбитых Странников, то в его планах наверняка было подвести ее к какой-нибудь пропасти. Но все же Вега пошла за ним.

К ее удивлению, светылек вывел прямиком на знакомое место, к выступу, с которого она увидела ночью Ната и Ала. Вега хотела поблагодарить светылька, хотя и не была уверена, что он ее понимает, но тот куда-то исчез.

Она уверенно зашагала к Терностару и вскоре вышла на поляну. Бросилась к той самой скале и замерла.

Никаких дверей не было. За деревьями виднелся обыкновенный серый камень.

Подрагивая от усталости и нетерпения, Вега принялась разводить ветви деревьев в сторону. Она обшарила каменную поверхность снизу доверху, докуда смогла дотянуться, и в бессилии опустилась на траву.

Не могло же ей все присниться! Ведь ее руки в порядке. Да и светылек был тут. Что, если двери в Терностар исчезли навсегда, и теперь она уже никогда не встретится с Кайтом?

Но долго предаваться отчаянию было не в характере Веги. Через пять минут она встала и двинулась в обратный путь. Может, двери и исчезли, но Ден никуда не делся, и он наверняка мог что-нибудь предположить по этому поводу.

Вега опоздала на урок потоковой физики, с бесстрастным лицом выслушала гневную отповедь учителя и под злорадные смешки одноклассников села на свое место. Кто-то запустил в нее комком бумаги, но учитель потребовал тишины, и вскоре все сосредоточились на занятиях. Ну или почти все.

– Когда вы рассчитываете радиус излучения, – объяснял Василий Иванович, – вы должны представить данные в виде уравнения, где имеющиеся величины будут обозначены…

Все это казалось слишком мутным для Веги, и не для нее одной. Потоковая физика была сложнейшим предметом. Те немногие, кто по ней успевал, после школы сразу отправлялись на специализированное обучение, а потом – в Блок, на самую престижную работу в городе, о которой не было известно ничего, кроме того, что за нее платят бешеные деньги. Но таких счастливчиков находилось немного. Даже самые способные ученики, такие, как Нат, едва добивались четверки.

Не рассчитывая понять хоть что-нибудь, Вега передвинулась поближе к окну и услышала за спиной тихий голос Кирилла Иваева. Он говорил кому-то:

– Сонька дело говорит. В других городах никто эту чухню не изучает. Я связался с одним, он в Москве живет… Они никогда не слышали ни о поточке этой идиотской, ни о систематике, ни о конструировании. У них там обычная физика, алгебра, химия.

– Врешь! – шепотом ответил его сосед справа. – Как ты с Москвой связался, интересно знать?

– Зуб даю, не вру. Нашел программу в интернете, которую еще не заблокировали. И этот парень подтвердил, что в началке никто не учит астрономию. А позже зубрят ее серьезно. И даже за небом наблюдают. На внеклассных работах.

– Ну и подвинутся когда-нибудь. Надо это, извлекать уроки из истории.

– А по-моему, нас просто дурят.

– Прекратить разговоры! – скомандовал учитель.

– Василий Иванович! – Кирилл поднял руку. – Я тут ничего не понимаю.

Класс согласно зашумел.

– Ладно, я начну объяснять сначала, – ответил Василий Иванович с раздражением. – Хоть ты, Маритова, поняла?

Отличница Соня сказала с некоторым смущением:

– Первую часть да, а вот как получать исходные данные, мне непонятно. Мы же опираемся на несколько параметров, а определить можем только два, этого мало…

– Сейчас пройдем еще раз, – вздохнул Василий Иванович. – Постарайтесь быть внимательнее.

– Да тут будь не будь, – сказал Кирилл, – все равно чертовщина выходит.

– Иваев!

– Нет, Василий Иванович, вы скажите! Хоть кто-нибудь по вашему предмету идет на четверку? Ну хоть в каком-нибудь классе? Мы-то ведь не самые способные.

– Говори за себя! – раздалось несколько голосов, впрочем, не слишком уверенных.

– Я слышала, Нат Рестов из девятого идет на четверку.

– А-а, жених Костровой…

– Бывший!

Вега сжала кулаки, готовая покарать всех подавших голос. Но прежде чем она успела выйти из себя, Василий Иванович сухо ответил:

– Несколько человек идут на четверку. А один ученик – на пятерку. Так что нечего жаловаться, главное – старание. Итак, расчет исходных величин…

Класс, не успев прийти в себя от изумления, вынужден был снова попытаться вникнуть в формулы. Вега представила, как взбесится Нат, если узнает. Ему жизненно необходимо было всегда и во всем быть лучшим, и вот кто-то обскакал его по потоковой физике. Или он сам успел подтянуться по этому предмету?