Пока я стоял и осматривался по сторонам, ребята устроили привал. Перекусив и попив воды, настроение у них заметно улучшилось. Ну да, конечно, ведь это была не вода.

– А как же правило диггеров – под землей не пить? – поинтересовался я, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Так мы ж сейчас не под землей, – весело ответил за всех Игорь.

Ну да, – я вспомнил бородатый анекдот, что у нас за рулем, почти, никто не пьет. Но промолчал. В общем-то, это их дело. Если немного, то почему бы и нет. Проверкой воздуха внизу на наличие взрывоопасных и удушающих газов ребята, тоже, пренебрегли. Как я выяснил после, путем наблюдения и расспросов, что у них и оборудование такого не было и нет, впрочем, как не было и мыслей о том, что в шахте могут быть ядовитые вещества.

– Не первый раз вниз ходим, – сказала Даша, – еще ни разу не слышали, чтобы от этого кто-то умер.

Я не стал настаивать, все-таки, мое познание о диггерах было основано, исключительно, на данных, которые я почерпнул из интернета, а там… сами понимаете, могут быть те еще специалисты. В общем, мы приготовили поближе фонари, сложили рюкзаки более компактно и приготовились к спуску вниз.

Первым спускался Игорь. Он аккуратно подошел к краю постамента, высотой чуть выше колена, который я с первого взгляда принял за унитаз. Дальше вниз вела труба. Игорь сел, нащупал ногой первую ступеньку, затем уперся о край трубы руками, перевернулся лицом к лестнице и начал спускаться. Мне было интересно посмотреть, как он спускается вниз, но ребята сразу предупредили, – спускаемся по одном и друг – другу не мешаем, то есть, один спускается – другие к краю не подходят. В трубе итак темно, – пояснили они, если все сразу вниз полезем, то первым будет совсем ничего невидно, а это плохо.

На спуск у Игоря ушло не больше двух-трех минут. Мне это показалось странным, так как, на мой взгляд, шахта была глубокой и за такое короткое время спуститься вниз аккуратно было невозможно.

– Я внизу, давайте веревку, – раздался снизу голос Игоря.

После этого Женя достал из рюкзака объемистый моток бечевки. Я помог ему завязать узел вокруг ближайшей березы, ствол которой показался мне достаточно крепким. Женя начал завязывать хитрый узел, который больше походил на бант, поэтому, пришлось мне брать веревку в свои руки и затягивать настоящий морской узел. Я не так, чтобы знаток морских узлов, но Булинь знает каждый рыбак.

После того, как один конец веревки был надежно прикреплен к стволу березы, мы опустили другой конец в ствол колодца, где его поймал Игорь и закрепил внизу.

– Там дальше вниз уже ступеньки ведут. Потом, правда, опять будет несколько вертикальных лестниц, но на них уже поручни нормальные, не оторвутся. А сюда вода попадает, они проржавели сильно, – пояснил мне Женя.

Логично, – мысленно похвалил я ребят. Какая-никакая, а страховка. Если ступенька не выдержит, то будет хоть какой-то шанс за канат ухватиться. Правда, узлов на канате не было, видимо, с узлами канат занимал много места в рюкзаке, но какой в нем смысл без узлов? На мой взгляд, без узлов подняться по этой веревке, тянущейся метров на десять – пятнадцать вертикально вверх, было нереально. Но лучше, чем ничего. Да и почему в шахту первым спустился Игорь, а уж потом туда ушла веревка, для меня, тоже, осталось загадкой. Но свои сомнения я оставил при себе.

Вторым вниз спустился Женя. Следом полезли девчонки, а за ними стал спускаться я. Расстегнув верхнюю пуговицу на толстовке, я вставил в петлю ручку фонарика. Фонарь при спуске болтался и освещал все что угодно, кроме ступеней, ведущих вниз. Но, все-таки, это был хоть какой-то свет. Остальные спускались на ощупь. В прыгающем свете от фонаря я успел разглядеть ржавую металлическую трубу, с приваренными к ней железными скобами. Толщину металла трубы я не видел, но толщина самих скоб внушала уважение. Правда, места, где скобы были приварены к трубе, кое-где сильно проржавели, из-за чего некоторые скобы под моим весом слегка покачивались. Веревка, которую мы с Евгением опустили в трубу, не предусматривала крепление карабина, она просто болталась рядом со мной. В общем и целом, от нее было больше вреда, чем пользы.

Спуск закончился металлическим балконом. Спустившись и немного осмотревшись, когда глаза привыкли к полумраку шахты, я обнаружил, что стою на металлическом выступе. Пожалуй, балкон – это не совсем подходящее слово, но как еще можно описать круглый выступ, который своим основанием крепился к металлической трубе, шедшей откуда-то снизу, и уходящей вниз черт знает на сколько? Луч китайского фонарика а-ля али экспресс, светил на честные десять метров, а эта труба уходила вниз гораздо глубже. Наверху трубы находился этот самый круглый балкон, который был целиком сварен из металлических прутов, наверное, из тех же самых, из которых были сделаны скобы, по которым мы только что сюда спустились. Эти прутья были приварены к круглому основанию трубы на расстоянии сантиметров в десять один от другого. К этому основанию, все из тех же металлических прутьев, крепились перила. Высота перил была не меньше, чем полтора метра, а внизу, под этим балконом, разверзлась, натурально, черная пропасть.

Я остановился немного передохнуть, все-таки спуск вниз оказался не таким уж и легким, учитывая, что у меня на плечах висел рюкзак, в котором лежал объемистый термос с чаем, пакет с бутербродами (я взял еду из расчета на всех), два тяжелых фонаря с дополнительным аккумулятором к каждому. Судя по весу рюкзака, в нем, вероятней всего, находился, еще и мой рабочее-развлекательный ноутбук Samsung, который я, похоже, с вечера забыл вынуть из рюкзака. Я дал себе пару минут, чтобы восстановить дыхание, прежде чем двинуться дальше вниз за ребятами и стал осматриваться.

Посветив лучом фонаря наверх, я сделал вывод, что первоначальная шахта трубы, по которой мы только что спустились, не такая глубокая, как показалась мне сверху. Навряд ли, там было пятнадцать метров. Вероятней всего, в ней было метров семь – восемь. Диаметр трубы наверху был, примерно, полметра, или чуть больше. Но к низу, как раз недалеко от той платформы, на которой я стоял, труба резко расширялась. Там ее диаметр уже составлял около пяти метров.

– Отдохнул? – этот вопрос вернул меня в реальность.

Оглянувшись, я увидел, что ребята спустились вниз не все. На этом балконе мня дожидалась Марина. Удивительно, как я не заметил ее раньше.

– Отдохнул, ответил я. Куда дальше?

Дальше я пошел следом за Мариной. На другой стороне круглого балкона начиналась лестница, ведущая вниз. В отличии от той лестницы, по которой мы спустились в шахту, она была более похожа на лестницу. Там были обыкновенные ступеньки и перила. Сама лестница витками по спирали уходила вниз. Спускаться по ней было гораздо приятней, все-таки, под ногами ступеньки, а не черная пустота.

Эта винтовая лестница сделала пять кругов, вокруг узкой металлической трубы, к которой она крепилась, а затем начинался пол. Пол радовал, так как ноги уже устали перешагивать со ступеньки на ступеньку, тем более, что ступеньки в этих лестницах сильно отличались от обычных лестничных ступенек в жилых домах.

Тут нас ждали остальные ребята. Если наверху, на том круглом балконе, которым заканчивался первый этап спуска в шахту, дневной свет еще проникал с поверхности, то тут уже царила кромешная темнота. Игорь и Женя освещали станы коридора фонарями и спорили куда идти дальше. Я тоже посветил на стены. Оказалось, что коридор в этом месте расходится сразу в три стороны.

В одну сторону коридор обрывался через пять-шесть шагов. Там его преграждала массивная металлическая гермодверь, которая была наглухо заклинена. В две другие стороны коридор уходил далеко, луч моего фонаря туда уже не доставал. Впрочем, у ребят фонари оказались еще проще, чем мой. Судя по всему, это были обычные фонарики, купленные в обычном хозяйственном магазине, что называется, – по случаю. А я-то на них надеялся…