Врач улыбнулся:

– Пока, светлячок!

Отец завёл мотор и вручную вывел машину на улицу, не доверяя компьютеру.

***

– Ксения, будешь кусочек пирога?

Ксюша лениво ковыряла салат вилкой: есть совсем не хотелось, но сладкое она любила и кивнула с готовностью: буду.

Мама называла её полным именем – Ксения, наверняка хотела подчеркнуть взрослость: семь лет – это много, особенно по сравнению с годовалым братиком Илюшей, толстощёким и лобастым карапузом с золотистыми глазками в длинных ресничках. Он недавно научился ходить, смешно переступая маленькими ножками, шлёпался на задик в супервпитывающем подгузнике и быстро-быстро улепётывал на четвереньках. Радостно визжал и оглядывался на сестрёнку: не догоняет ли? Ксюша смеялась, обоим было весело. Жаль, что мама редко позволяла им играть вдвоём. Стоило расшалиться, как она находила десять причин, чтобы отправить дочку на улицу, в сад, к отцу, в свою комнату… да куда угодно. Боялась, что в пылу игры девочка испугает или оцарапает малыша.

Ксюша заметила в дверях кошку Люси, отвлеклась от пирога и заторопилась доложить:

– Мам, Люси идёт!

Люси появлялась в столовой строго по расписанию – раз в пять дней, во время завтрака, словно внутренние часы подсказывали ей, что пришла пора подкрепиться. Присев у стола, она задрала вверх острую мордочку с лазоревыми глазками и вопросительно мяукнула.

Мама насыпала сухого кошачьего корма «Ксено-Ко» из яркого пакета с серым котом на картинке и налила воду в миски, установленные на металлической платформе с отверстиями. Люси принюхалась и начала неторопливо есть. Когда мисочки опустели, платформа с лёгким гудением спряталась в стенную нишу; мигнула красная лампочка на панели, зашуршала набираемая вода – запустилась программа экспресс-мытья.

Отец ел омлет и огуречный салат с тоненько порезанными ломтиками перца, косил глазом на зависшую перед лицом голограмму – просматривал газетные новости.

– Читать за едой вредно, – заметила мама.

Он поморщился и махнул рукой, что означало: меня поздно переучивать, и нечаянно свернул газету.

Мать рассмеялась:

– Вот видишь!

Люси, тщательно умывшись после еды, прыгнула на колени к хозяйке, громко заурчала. Это была очень спокойная и ласковая кошка-ксенобот, выведенная в лаборатории и появившаяся в доме ещё до Ксюшиного рождения. Настоящих животных-компаньонов держать запрещалось. Почему? «Они расходуют продовольственные ресурсы, так необходимые людям, а ксено-животных достаточно кормить раз в пять дней, а то и реже», – так объяснил папа.

– «Будут ли ксено-люди иметь равные права с человеком?» – прочёл вслух броский газетный заголовок отец. – Как думаешь?

Мама нахмурилась, бросила на дочь быстрый взгляд:

– Зря ты заговорил об этом, Филипп.

– Мам, а кто это – ксено-люди? – встряла Ксюша.

– Никто, их не существует, – ответила мама и заторопилась спровадить дочку на улицу: – Такая жара! Полей цветы.

Девочка подхватила Люси и вышла из столовой, но краем уха успела услышать ответ отца:

– Лика, ты слишком категорична. А как быть бездетным парам? Мужчина и женщина хотят ребёнка, а центр планирования не даёт согласие на зачатие.

– Этот центр надо было разогнать ещё…

Всё стихло, это мама включила звукопоглощающую завесу. Ксюша улыбнулась – наивные! Неужели современный ребёнок не найдёт способа добыть интересующую его информацию? Да мало ли вариантов!

С кошкой на руках она вышла в сад.

– Иди, киса, погуляй!

Очутившаяся на садовой дорожке Люси поправила непорядок в шёрстке и неторопливо пошла к бассейну. Намочила лапку, фыркнула и спряталась в кустах гибридных роз с тяжёлыми крупными бутонами.

Прошло полгода после того ужасного случая, когда Ксюша чуть не утонула.

«Меня едва спасли, – с оттенком гордости говорила она, – без сознания была очень долго!»

Мама хотела загородить бассейн, но папа не позволил, сказав, что не надо развивать у ребёнка фобию. Приехали люди и установили камеры по всему саду. Девочка думала, что не сможет пересилить страх воды, но, к своему удивлению, в бассейн вошла без боязни, плавала легко и уверенно, как никогда раньше.

Для полива в саду имелась автоматическая оросительная система, но Ксюше нравилось поливать лейкой, смотреть, как вода течёт мутными ручейками и впитывается в землю. Так она чувствовала себя маленькой феей, спасающей цветы от жажды.

В самом дальнем уголке сада за плетёным заборчиком росли мамины овощи, которые она выращивала для стола: огурчики, редиска, кудрявые листья салата, шпинат и спаржа. Нарядно зеленел газон с солнечными часами и садовыми скульптурами. Возле одной из них – белочки с пышным хвостом – мама посадила невысокие белые розы, за которыми сама ухаживала, поливала и обрезала, не доверяя роботу-садовнику с набором инструментов, спрятанных в длинных руках.

Недалеко от террасы сиял глянцевый кружок танцпола. Стоило наступить на него, как акустическая система взрывалась музыкой, откуда ни возьмись выскакивала голограмма задорной длинноволосой девицы в обтягивающих серебристых брючках: «Эй, я только тебя и жду! Давай потанцуем!» Она даже Люси предлагала размяться, когда та неосторожно забредала на площадку. Ксено-кошка пугалась, улепётывала без оглядки и долго отсиживалась в каком-нибудь укромном уголке.

За садом открывалась чудесная картина: река с песчаным берегом, высоченные деревья и горы с сахарными вершинами. Мама любила сидеть в шезлонге и релаксировать, как она говорила, глядя вдаль.

Не успела Ксюша налюбоваться пейзажем, как он смялся, разошёлся кругами, будто от брошенного в водную гладь камня. Красный летающий мяч ворвался на территорию и завис в воздухе, жужжа и вращаясь. Горы, река и лес были всего лишь голограммой, картинкой под небольшим напряжением, чтобы соседские ксено-собаки не топтали цветы.

– Что ты наделал! Он к соседям улетел! – послышался огорчённый мальчишеский возглас.

– Я случайно…

Ксюша бросила лейку и подбежала к мячу. Чтобы поймать его, требовались ловкость и реакция: шар ускользал от рук, но она изловчилась и, подпрыгнув, поймала игрушку. Отключила заграждение – этому папа давно научил. Не стало гор и реки, на подстриженной травке переминались с ноги на ногу мальчишки-близнецы Севка и Ромка в бело-синих полосатых майках. Оба темноволосые, смуглые от загара, похожие друг на друга, как капли росы на листьях, только Ромка чуточку выше, и уголки губ подняты вверх, как будто ему всегда весело.

«Повезло соседям иметь близнецов! Это подходит под поправку к основному закону, просто подарок судьбы!» – восторгался отец, когда думал, что дочь не слышит.

«Тоже мне, подарок! – думала Ксюша. – По мне, так они оба далеки от идеала. Обычные мальчишки, ничего особенного».

– Привет! Будешь с нами играть? – в один голос предложили братья.

– Буду! – Она выпустила мяч, тот высоко взлетел и, описывая круги, плавно опустился вниз. – Ром, а что такое центр планирования? – вдруг вспомнила Ксюша.

Мальчишкам по десять лет, они здорово разбирались в некоторых вещах, до которых малявкам ещё расти и расти.

Ромка вытаращил глаза:

– А ты не знаешь?

Торопясь и перебивая друг друга, близнецы понятным языком, от которого мама упала бы в обморок, объяснили, что это ведомство, созданное для контроля рождаемости.

– Чтобы детей много не было, понимаешь? Перенаселение по всему миру, не хватает еды… ясно тебе?

Ясно. Поэтому на улице ребятни почти нет: у кого-то дети уже выросли, у кого-то ещё не родились, а другим, как объяснили братья, вообще запретили их иметь – центр не дал согласия.

– Вы сказали, что больше одного нельзя, – заметила Ксюша, красноречиво переводя взгляд с Ромки на Севу.

Те рассмеялись:

– Мы же близнецы! С этим ничего не поделаешь.

– А люди-ксеноботы бывают?

– Ты что! – Севка сильным броском послал мяч. – Конечно, не существуют… Это же не кошки и не собаки.

– А вдруг они уже существуют и ходят среди нас? – округлил глаза Ромка. – А что, нашу ксено-собаку Марту от настоящей не отличишь, так же у людей. Вдруг я ксенобот, – ткнул он в грудь пальцем, – или Севка.